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La dénomination discrète des océans est apparue dans les années 1800.
Par Takudzwa Hillary Chiwanza.
Jusqu’au 19e siècle, la partie méridionale de l’océan Atlantique était officiellement connue sous le nom de mer Éthiopienne/Athiopian Sea dans les ouvrages géographiques classiques. C’est le nom qui apparaissait sur les cartes anciennes, jusqu’au 19e siècle.
Les racines de cette étymologie peuvent être décrites par le fait qu’au fil du temps, les zones désignées par des noms de lieux s’étendent ou se contractent souvent. Ainsi, ce que l’on appelle le « déplacement toponymique » ou déplacement géographique devient courant.
Les géographes européens utilisaient le terme « Libyen » pour désigner les populations nord-africaines d’origine berbère. Les peuples qui habitaient les terres situées plus au sud du Sahara étaient appelés « Éthiopiens » (ou Aethiopiens) et le nom utilisé pour les terres situées en dessous du Sahara était « Éthiopie ».
L’Éthiopie était également utilisée comme synonyme du royaume nubien de Kush (ou Méroé). Le pays actuel appelé Éthiopie était à peine connu, et lorsqu’il fut porté à la connaissance des géographes européens, il fut appelé « Abyssinie » (de la désignation ethnique arabe « Habesh »). Le mot Ethiopie était également utilisé pour des terres inconnues ou quasi-mythiques situées au sud ou à l’est de la Méditerranée.
L’intérieur de l’Afrique, qui était inconnu des « explorateurs » et des géographes européens aux XVe et XVIe siècles, était généralement appelé Éthiopie. L’est de l’océan Atlantique Sud était appelé mer/océan éthiopien/éthiopien parce que cette partie de l’océan se trouvait à proximité de la masse continentale appelée Éthiopie. Cette partie de l’océan était communément appelée « océan (ou mer) éthiopien » dans les années 1700.
Sur les cartes de cette époque, l’océan Éthiopien était représenté comme s’étendant de l’Atlantique Sud à l’océan Indien occidental. Les océans et les mers étaient conceptualisés et nommés comme des bandes d’eau entourant des masses terrestres.
La dénomination discrète des océans est apparue dans les années 1800. Des décennies après que l’usage classique du nom soit devenu obsolète, le botaniste William Albert Setchell (1864-1943) a utilisé le terme pour désigner la mer entourant certaines îles près de l’Antarctique.
The African Exponent, 26 avr 2021
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