Réduire au silence la dissidence dans la région MENA : comment les autorités ciblent les exilés, les journalistes et les prisonniers de conscience
Mars 2021 au Moyen-Orient et en Afrique du Nord : Un tour d’horizon de la liberté d’expression produit par Naseem Tarawnah, rédactrice régionale de l’IFEX, à partir des rapports des membres de l’IFEX et des nouvelles de la région.
L’Égypte cible ses détracteurs à l’étranger. De nouvelles initiatives visant à tenir l’Arabie saoudite responsable de son bilan en matière de droits humains. Les appels à la libération des prisonniers d’opinion du Bahreïn se multiplient. Au Maroc, les autorités accusent des journalistes critiques de crimes sexuels. La couverture d’un désaccord royal en Jordanie est réduite au silence.
Un bâillon en Jordanie
Les autorités jordaniennes ont interdit la couverture médiatique d’un différend public au sein de la famille royale. Face à la pression internationale, l’ordonnance de bâillon a été modifiée le lendemain pour permettre certaines exceptions, une mesure qui a laissé les journalistes perplexes. Le désaccord entre le roi Abdallah et son frère, le prince Hamzah, survient alors que de nombreux militants ont été arrêtés pour avoir marqué le dixième anniversaire des manifestations en faveur de la réforme du pays, une série de manifestations récentes qui ont également été déclenchées par l’indignation du public après la mort de plusieurs patients du groupe Covid-19 dans un hôpital public qui a manqué d’oxygène.
Alors que les journaux américains ont fait état de ce désaccord, les Jordaniens ont assisté au déroulement d’une histoire nationale dans les médias internationaux, dans un contexte de black-out médiatique national total – un indicateur flagrant de l’état de la liberté d’expression dans le pays.
Procès pour fausses nouvelles et ciblage des exilés en Égypte
Alors que l’attention du monde entier se tournait vers un porte-conteneurs surdimensionné bloqué dans le canal de Suez, le climat de répression en Égypte se poursuivait sans relâche. Les groupes de défense des droits et la communauté des militants ont dénoncé la condamnation de la militante des droits humains Sanaa Seif à 18 mois de prison pour avoir protesté contre l’état des prisons égyptiennes, surpeuplées et insalubres, qui exposent les prisonniers d’opinion, comme son frère Alaa Abdel Fattah, à des risques accrus de contracter le Covid-19.
Seif a été agressée physiquement alors qu’elle manifestait avec sa famille devant la prison de Tora, où est détenu Abdel Fattah. Elle a ensuite été arrêtée devant le bureau du procureur général après avoir tenté de signaler l’agression. Accusée d’avoir insulté un policier, d’avoir diffusé de « fausses nouvelles sur la détérioration de la situation sanitaire du pays et la propagation du corona-virus en prison » et d’avoir « fait un usage abusif des médias sociaux », l’incarcération de Seif souligne la tendance inquiétante des citoyens emprisonnés pour leurs commentaires en ligne sur la situation de Covid-19 en Égypte. D’innombrables militants, médecins et journalistes ont été arrêtés pendant la pandémie et accusés à tort de diffuser des informations erronées.
Le mois dernier, le pays s’est attiré des condamnations internationales pour son odieux bilan en matière de droits de l’homme, notamment une déclaration commune de 31 États membres lors de la 46e session du Conseil des droits de l’homme des Nations unies (CDH), qui a attiré l’attention sur les restrictions croissantes de la liberté d’expression.
La répression de l’Égypte à l’encontre de sa communauté de journalistes, de dissidents et d’opposants au régime vivant en exil a récemment attiré l’attention des groupes de défense des droits. L’une des raisons en est le nombre croissant de cas d’universitaires et de journalistes vivant à l’étranger qui sont détenus à leur retour dans le pays.
Des groupes de défense des droits comme l’Association pour la liberté de pensée et d’expression (AFTE) ont cité des cas comme celui du chercheur de l’Université d’Europe centrale Ahmed Samir Santawy, qui illustre bien la situation. Quelques semaines après son retour de Vienne en Égypte, Santawy a été victime d’une disparition forcée après avoir été convoqué dans un poste de police. Il est depuis en détention arbitraire et est accusé d’avoir rejoint un groupe terroriste, financé le terrorisme et diffusé de fausses nouvelles sur les médias sociaux.
« Malheureusement, il n’est que l’un des nombreux universitaires et critiques à être emprisonnés et à devoir répondre de prétendues accusations de terrorisme à leur retour de l’étranger », a déclaré Joe Stork, directeur adjoint pour la région MENA à Human Rights Watch (HRW), notant que l’Égypte punit régulièrement les voix indépendantes.
Patrick George Zaki, chercheur sur les questions de genre à l’Egyptian Initiative for Personal Rights (EIPR) et étudiant diplômé de l’Université de Bologne, a également été arrêté en février 2020 à son retour d’études en Italie. Zaki aurait été menacé, battu et torturé à l’aide de décharges électriques pendant les interrogatoires, et est depuis resté en détention provisoire à la prison de Tora où il risque jusqu’à 25 ans d’emprisonnement pour un post sur Facebook.
Quelques semaines après l’arrestation de Santawy, Gamaal El-Gamal, journaliste en exil et critique de Sisi, a été arrêté à son retour d’Italie, où il vivait depuis cinq ans. Il est également accusé d’avoir diffusé de fausses nouvelles et d’avoir rejoint une organisation terroriste, en plus d’avoir incité l’opinion publique à s’opposer aux institutions de l’État.
Le réchauffement des relations diplomatiques entre l’Égypte et la Turquie au cours des dernières semaines a vu des journalistes égyptiens vivant en exil en Turquie s’inquiéter de l’impact sur leur travail et la liberté d’expression.
Depuis le coup d’État militaire de 2013 en Égypte, les deux pays sont dans une impasse politique, la Turquie étant devenue un refuge pour les critiques et les membres de l’opposition égyptiens. Signe du resserrement des relations, les autorités turques ont demandé aux populaires chaînes de télévision d’opposition égyptiennes Mekameleen et Al-Sharq de modérer leurs critiques directes du président Sisi. Trois jours plus tard, les chaînes de médias pro-Sisi en Égypte ont reçu l’ordre de ne plus parler des affaires turques.
Pendant ce temps, le procès intenté par l’activiste égypto-américain Mohamed Soltan à l’ancien Premier ministre égyptien Hazem el-Beblawi pour son rôle présumé dans la torture de l’activiste a rencontré un obstacle juridique, l’administration Biden ayant déclaré qu’el-Beblawi bénéficiait de l’immunité diplomatique « au moment où le procès a été engagé ». Soltan a été arrêté pendant la répression brutale de l’Égypte en 2013, et a accusé el-Beblawi dans le procès de 2020 d’avoir ordonné son arrestation, sa torture et sa tentative d’assassinat, selon le procès.
« Le département d’État de Biden s’est trompé dans son interprétation de la loi, de la politique et du jugement moral », a déclaré Soltan dans un communiqué. « Et ce faisant, il a mis davantage en danger ma vie ici aux États-Unis, ainsi que la vie et le bien-être de ma famille en Égypte. »
Quelques jours après avoir déposé le procès l’année dernière, cinq des proches de Soltan ont été détenus par les autorités égyptiennes pendant 144 jours, dans ce qu’Amr Magdi de HRW dit faire partie de « tactiques de voyous plus larges contre les familles de critiques et d’opposants qui vivent maintenant à l’étranger. »
Arabie Saoudite : Une pression croissante pour que les responsables rendent des comptes
À la suite de la publication par l’administration Biden d’un rapport des services de renseignement désignant le prince héritier saoudien Mohamed Bin Salman (MBS) comme responsable du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme et le traitement des critiques ont fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux sur la scène internationale.
Malgré un investissement de plus de 1,5 milliard de dollars dans l’accueil d’événements sportifs internationaux, dans le cadre des efforts déployés pour laver sportivement son bilan dégradé en matière de droits humains, le pays a vu cette image s’éroder face à la pression croissante en faveur de la responsabilisation.
« Le prince héritier doit faire face à des conséquences personnelles significatives pour avoir dirigé un crime horrible qui a choqué la conscience du monde », a déclaré Suzanne Nossel, PDG de PEN America, lors d’un témoignage au Congrès le mois dernier. « Sinon, le voile d’intouchabilité qui le protège, lui mais aussi d’autres autocrates abusifs avec lesquels les États-Unis font des affaires, se raidira, ce qui aura de graves répercussions sur la liberté de la presse, la liberté d’expression et les droits de l’homme dans le monde. »
Bien que l’administration Biden ait été largement critiquée pour ne pas être allée assez loin dans la mise en cause de la responsabilité directe de MBS, cette inaction a incité les législateurs américains à présenter deux projets de loi visant à tenir l’Arabie saoudite pour responsable de l’assassinat de Khashoggi, à dissuader les autorités saoudiennes de poursuivre le harcèlement et la violence à l’encontre des militants et des dissidents et à interdire les ventes d’armes aux forces de sécurité du pays tant que celui-ci ne remplit pas certaines conditions en matière de droits de l’homme.
Quelques jours plus tard, le tribunal saoudien chargé des affaires de terrorisme a condamné le travailleur humanitaire Abdulrahman al Sadhan à 20 ans de prison et à une interdiction de voyager pe
ndant 20 ans, pour avoir prétendument tenu un compte anonyme et satirique sur les médias sociaux. Cette condamnation choquante est intervenue quelques semaines après qu’Abdulrahman al Sadhan, qui était en détention sans inculpation depuis trois ans, eut informé sa famille par téléphone que les autorités saoudiennes avaient annoncé sa libération prochaine.
Bahreïn : Le lavage sportif et le sort des prisonniers politiques
Le Bahreïn a également été le théâtre de tentatives continues de lavage sportif de son dossier des droits de la personne, qui se heurtent aux réalités sur le terrain. Dans une lettre conjointe dirigée par l’Institut bahreïni pour les droits et la démocratie (BIRD), l’IFEX s’est joint aux groupes de défense des droits pour demander au PDG de la Formule 1 (F1), Stefano Domenicali, d’enquêter sur les violations des droits de la personne liées aux activités de l’entreprise à Bahreïn, ainsi que sur son rôle dans les campagnes de blanchiment. Alors que Domenicali a rejeté les appels à l’enquête, le champion du monde de F1 Lewis Hamilton a entretenu la conversation en déclarant publiquement que l’entreprise ne pouvait plus ignorer les violations des droits de l’homme dans les pays qu’elle visite.
Sur la longue liste des abus, les mauvais traitements infligés aux prisonniers politiques ont été particulièrement préoccupants ces dernières semaines. Le sort des prisonniers de conscience de Bahreïn, dans un contexte d’épidémie de Covid-19 dans ses prisons surpeuplées, a suscité une série de protestations demandant leur libération.
Plusieurs détenus étant infectés, des groupes de défense des droits, dont le Bahrain Center for Human Rights (BCHR), membre de l’IFEX, ont attiré l’attention sur les plus de 60 prisonniers politiques âgés de plus de 60 ans qui demeurent derrière les barreaux et souffrent de problèmes de santé chroniques.
La nouvelle choquante du décès récent du prisonnier politique Abbas Malallah n’a fait que souligner l’urgence de la situation. Les autorités ont annoncé la mort de Malallah dans un communiqué en ligne, qui mentionnait une crise cardiaque comme cause du décès, mais omettait de mentionner les maladies chroniques dont il a souffert pendant ses dix années d’emprisonnement, les traitements médicaux qui lui ont été refusés et les tortures qu’il a subies. Un nouveau rapport du Gulf Centre for Human Rights (GCHR) explique en détail comment la torture est devenue une partie intrinsèque du système judiciaire bahreïni, et a été régulièrement utilisée pour extorquer des aveux forcés comme preuves dans des procès inéquitables.
Soulignant les abus, la torture et le manque d’accès aux soins médicaux dont les prisonniers politiques étaient déjà victimes avant la pandémie, le groupe bahreïni Americans for Democracy and Human Rights in Bahrain (ADHRB) a présenté une déclaration écrite lors de la 46e session du CDH, affirmant que « le début de la pandémie a considérablement aggravé leur situation actuelle et a rendu leur libération immédiate d’une importance capitale ».
Parmi les prisonniers dont la santé est menacée par la pandémie figure également le défenseur des droits de l’homme Abdulhadi Al-Khawaja, qui a fêté son 60e anniversaire et le dixième anniversaire de son emprisonnement injuste la même semaine. Des groupes de défense des droits du monde entier, dont l’IFEX, se sont unis pour demander à Bahreïn de libérer Al-Khawaja et tous les défenseurs des droits de la personne emprisonnés immédiatement et sans condition.
En bref
Au Maroc, l’éminent journaliste Maati Monjib a été libéré après une grève de la faim de 20 jours qui menaçait sa santé. Les groupes de défense des droits, dont Reporters sans frontières (RSF), ont maintenu la pression sur les autorités marocaines, en attirant l’attention sur le cas de l’historien et chroniqueur dans une lettre commune adressée à l’Union européenne et en organisant une manifestation devant l’ambassade du Maroc à Paris quelques jours avant sa libération.
Le journaliste Soulaiman Raissouni, qui est en détention provisoire depuis près d’un an pour des allégations d’agression sexuelle, a entamé une grève de la faim pour protester contre son maintien en détention sans procès. Le journaliste d’investigation Omar Radi, qui est également en détention provisoire depuis neuf mois pour des motifs similaires, a entamé une grève de la faim après s’être vu refuser une libération provisoire et avoir vu son procès reporté. Les accusations portées contre Raissouni et Radi sont, selon le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), des accusations de « crime sexuel » forgées de toutes pièces, qui sont de plus en plus utilisées pour exercer des représailles contre les journalistes et les discréditer pour leurs reportages critiques.
Le collègue de Radi, le journaliste indépendant Imad Stitou, a également été la cible de harcèlement judiciaire. Après avoir été amené comme témoin de la défense pour soutenir la plainte de Radi, Stitou est maintenant également jugé pour sa participation présumée au crime.
Les autorités ont arrêté au moins 20 enseignants lors d’une manifestation à Rabat. Parmi eux figure Nouzha Majdy, une enseignante marocaine qui a « exposé la réalité de l’oppression, des abus et du harcèlement sexuel » auxquels elle a été confrontée lors des manifestations du mois dernier. Son arrestation violente a été documentée dans une vidéo largement partagée sur les médias sociaux.
A noter également
Nouveaux aspects des crises des droits de l’homme pendant la pandémie de Covid-19 : une analyse perspicace des tendances des droits de l’homme dans la région par l’Institut du Caire pour les études des droits de l’homme.
Une nouvelle recherche de 7amleh, membre de l’IFEX, examine comment les politiques et les pratiques relatives aux droits numériques au Liban, en Jordanie, au Maroc et en Tunisie ont une incidence sur la liberté d’expression et le droit à l’information, et souligne la nécessité d’améliorer l’accès des gens à un environnement en ligne plus sûr.
IFEX, 11 avr 2021
Etiquettes : Maroc, Egypte, Jordanie, Omar Radi, Souleimane Raïssouni, Maati Monjib, Sanaa Seif, Patrick George Zaki, Turquie, Mohamed Bin Salman, Jamal Al Khashoggi, Abdulrahman al-Sadhan, Arabie Saoudite, Bahrein, Abbas Malallah, MENA, droits de l’homme,