GAZA CITY, Bande de Gaza (AP) – Les avions de guerre israéliens ont déclenché une nouvelle série de frappes aériennes lourdes sur plusieurs sites de la ville de Gaza tôt lundi, quelques heures après que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ait signalé que la quatrième guerre avec les dirigeants du Hamas de Gaza allait se poursuivre.
Des explosions ont secoué la ville du nord au sud pendant 10 minutes, dans une attaque plus lourde, sur une zone plus large et qui a duré plus longtemps qu’une série de raids aériens 24 heures plus tôt, au cours desquels 42 Palestiniens ont été tués. C’est l’attaque la plus meurtrière de la dernière série de violences entre Israël et le groupe militant Hamas qui dirige Gaza. Les frappes aériennes israéliennes précédentes ont détruit trois bâtiments.
L’armée israélienne a déclaré avoir attaqué les maisons de neuf commandants du Hamas à Gaza. Aucun blessé n’a été signalé dans l’immédiat et, dans l’obscurité qui régnait avant l’aube, on disposait de peu d’informations sur l’étendue des dégâts infligés lundi matin.
Les médias locaux ont indiqué que la principale route côtière à l’ouest de la ville, les enceintes de sécurité et les espaces ouverts ont été touchés par les derniers raids. La compagnie de distribution d’électricité a déclaré que les frappes aériennes avaient endommagé une ligne alimentant en électricité une grande partie du sud de la ville de Gaza à partir de la seule centrale électrique.
Dans une allocution télévisée dimanche, M. Netanyahu a déclaré que les attaques israéliennes se poursuivaient à « pleine puissance » et qu’elles « prendraient du temps ». Israël « veut faire payer un lourd tribut » au groupe militant Hamas, a-t-il déclaré, flanqué de son ministre de la défense et rival politique, Benny Gantz, dans une démonstration d’unité.
Le Hamas a également continué à lancer des roquettes depuis des zones civiles de Gaza vers des zones civiles en Israël. L’une d’entre elles s’est écrasée sur une synagogue dans la ville d’Ashkelon, dans le sud du pays, quelques heures avant les services du soir pour la fête juive de Shavuot, selon les services d’urgence israéliens. Aucun blessé n’a été signalé.
Lors de l’assaut aérien israélien, tôt dimanche, des familles ont été ensevelies sous des piles de gravats de ciment et de barres d’armature tordues. Un canari jaune gisait écrasé sur le sol. Des éclats de verre et des débris recouvraient les rues situées à proximité de l’artère principale du centre-ville où les trois bâtiments ont été frappés en l’espace de cinq minutes vers 1 heure du matin.
Les hostilités se sont intensifiées à plusieurs reprises au cours de la semaine écoulée, marquant les pires combats dans le territoire où vivent deux millions de Palestiniens depuis la guerre dévastatrice d’Israël et du Hamas en 2014.
« Je n’ai pas vu ce niveau de destruction à travers mes 14 années de travail », a déclaré Samir al-Khatib, un responsable des secours d’urgence à Gaza. « Pas même pendant la guerre de 2014 ».
Les sauveteurs ont furieusement creusé dans les décombres à l’aide d’excavatrices et de bulldozers, au milieu de nuages de poussière lourde. L’un d’eux a crié « Vous m’entendez ? » dans un trou. Quelques minutes plus tard, les premiers secours ont sorti un survivant. Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré que 16 femmes et 10 enfants figuraient parmi les personnes tuées, et que plus de 50 personnes étaient blessées.
Haya Abdelal, 21 ans, qui vit dans un immeuble voisin de celui qui a été détruit, a déclaré qu’elle dormait lorsque les frappes aériennes l’ont fait fuir dans la rue. Elle a accusé Israël de ne pas avoir donné son habituel avertissement aux résidents de partir avant de lancer une telle attaque.
« Nous sommes fatigués », a-t-elle dit, « Nous avons besoin d’une trêve. Nous ne pouvons plus le supporter ».
Le bureau du porte-parole de l’armée israélienne a déclaré que la frappe visait « l’infrastructure militaire souterraine » du Hamas.
À la suite de la frappe, « l’installation souterraine s’est effondrée, entraînant l’effondrement des fondations des maisons civiles situées au-dessus, ce qui a fait des victimes involontaires », a-t-il déclaré.
Parmi les personnes tuées figure le Dr Ayman Abu Al-Ouf, chef du département de médecine interne de l’hôpital Shifa et membre principal du comité de gestion du coronavirus de l’hôpital. Deux des enfants adolescents d’Abu Al-Ouf et deux autres membres de sa famille ont également été ensevelis sous les décombres.
La mort du médecin de 51 ans « est une perte énorme à un moment très sensible », a déclaré Mohammed Abu Selmia, le directeur du Shifa.
Le système de santé de Gaza, déjà miné par le blocus israélien et égyptien imposé en 2007 après la prise de pouvoir du Hamas par les forces palestiniennes rivales, était déjà confronté à une recrudescence des infections à coronavirus avant même le dernier conflit.
Les frappes aériennes israéliennes ont rasé un certain nombre des plus hauts bâtiments de la ville de Gaza, qui, selon Israël, abritaient des infrastructures militaires du Hamas. Parmi eux se trouvait le bâtiment abritant le bureau de l’Associated Press à Gaza et ceux d’autres médias.
Sally Buzbee, rédactrice en chef de l’AP, a demandé une enquête indépendante sur la frappe aérienne qui a détruit le bureau de l’AP samedi.
M. Netanyahu a affirmé que les services de renseignement militaire du Hamas opéraient à l’intérieur du bâtiment et a déclaré dimanche que toute preuve serait partagée par les services de renseignement. Ni la Maison Blanche ni le Département d’Etat n’ont voulu dire si des preuves avaient été vues.
« C’est une cible parfaitement légitime », a déclaré M. Netanyahu à l’émission « Face the Nation » de CBS.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait fourni des preuves de la présence du Hamas dans le bâtiment lors d’un appel samedi avec le président américain Joe Biden, M. Netanyahu a répondu : « Nous les transmettons à nos services de renseignement ».
M. Buzbee a demandé que toute preuve de ce type soit exposée. « Nous sommes dans une situation de conflit », a déclaré M. Buzbee. « Nous ne prenons pas parti dans ce conflit. Nous avons entendu les Israéliens dire qu’ils avaient des preuves ; nous ne savons pas quelles sont ces preuves. »
Pendant ce temps, l’organisation de surveillance des médias Reporters sans frontières a demandé dimanche à la Cour pénale internationale d’enquêter sur le bombardement par Israël du bâtiment de l’AP et d’autres bâtiments abritant des organisations de médias comme un possible crime de guerre.
Dans une lettre adressée au procureur général de la Cour, l’organisation basée à Paris a indiqué que les bureaux de 23 médias internationaux et locaux avaient été détruits au cours des six derniers jours. Il a déclaré que ces attaques servent à « réduire, voire neutraliser, la capacité des médias à informer le public ».
L’AP opérait depuis ce bâtiment depuis 15 ans, y compris pendant les trois guerres précédentes entre Israël et le Hamas. Les caméras de l’agence de presse, installées au dernier étage et sur le toit-terrasse, ont filmé en direct, 24 heures sur 24, les tirs de roquettes en direction d’Israël et les frappes aériennes israéliennes sur la ville et ses environs.
« Nous pensons qu’il est approprié à ce stade qu’il y ait un regard indépendant sur ce qui s’est passé hier – une enquête indépendante », a déclaré M. Buzbee.
La dernière flambée de violence a commencé à Jérusalem-Est le mois dernier, lorsque des Palestiniens ont affronté la police en réponse aux tactiques de la police israélienne pendant le Ramadan et à la menace d’expulsion de dizaines de familles palestiniennes par des colons juifs. Les affrontements se sont concentrés sur la mosquée Al-Aqsa, un point de tension fréquent situé au sommet d’une colline vénérée par les musulmans et les juifs.
Le Hamas a commencé à tirer des roquettes en direction de Jérusalem lundi, déclenchant l’assaut israélien sur Gaza.
Au moins 188 Palestiniens ont été tués dans des centaines de frappes aériennes à Gaza, dont 55 enfants et 33 femmes, et 1 230 personnes ont été blessées. Huit personnes en Israël ont été tuées dans certaines des 3100 attaques à la roquette lancées depuis Gaza, dont un garçon de 5 ans et un soldat.
Le Hamas et le groupe militant du Jihad islamique ont reconnu la mort de 20 combattants dans les combats. Israël affirme que le nombre réel est bien plus élevé et a publié les noms et les photos de deux douzaines d’agents présumés qui, selon lui, ont été « éliminés ».
L’assaut a déplacé quelque 34 000 Palestiniens de leurs foyers, a déclaré l’envoyé de l’ONU au Moyen-Orient, Tor Wennesland, lors d’une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU, où huit ministres des affaires étrangères ont parlé du conflit.
Les efforts de la Chine, de la Norvège et de la Tunisie pour que l’organe de l’ONU publie une déclaration, y compris un appel à la cessation des hostilités, ont été bloqués par les États-Unis, qui, selon les diplomates, craignent que cela n’interfère avec les efforts diplomatiques visant à mettre fin à la violence.
Le ministre palestinien des Affaires étrangères, Riad Al-Malki, a exhorté le Conseil de sécurité à prendre des mesures pour mettre fin aux attaques israéliennes. L’ambassadeur d’Israël aux Nations unies, Gilad Erdan, a exhorté le Conseil à condamner les « attaques aveugles et non provoquées » du Hamas.
L’agitation a également alimenté les protestations en Cisjordanie occupée et attisé la violence en Israël entre ses citoyens juifs et arabes, avec des affrontements et des attaques de justiciers contre des personnes et des biens.
Dimanche, un automobiliste a foncé sur un poste de contrôle israélien dans le quartier de Sheikh Jarrah, à Jérusalem-Est, où des familles palestiniennes sont menacées d’expulsion.
La violence a également déclenché des manifestations pro-palestiniennes dans des villes d’Europe et des États-Unis.
Israël semble avoir intensifié ses frappes ces derniers jours afin d’infliger le plus de dommages possibles au Hamas, alors que les médiateurs internationaux s’efforcent de mettre fin aux combats et d’éviter une invasion terrestre israélienne à Gaza.
L’armée israélienne a déclaré avoir détruit dimanche la maison du principal dirigeant du Hamas à Gaza, Yahiyeh Sinwar, dans la ville de Khan Younis, au sud du pays. Il s’agit de la troisième attaque de ce type au cours des deux derniers jours contre les maisons des hauts dirigeants du Hamas, qui ont pris le maquis.
Reuters, 17 mai 2021
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