Les discussions sur la « guerre des saucisses » entre le Royaume-Uni et l’Union européenne débouchent sur des menaces, mais pas sur des progrès.
La Grande-Bretagne et l’Union européenne n’ont pas réussi mercredi à se mettre d’accord sur des solutions pour faciliter les échanges post-Brexit avec l’Irlande du Nord et ont échangé des menaces dans une impasse qui pourrait assombrir le sommet international du week-end.
Depuis que la Grande-Bretagne a achevé une sortie tortueuse de l’UE à la fin de l’année dernière, ses relations avec Bruxelles se sont encore envenimées, chaque partie accusant l’autre de mauvaise foi sur une partie de leur accord de Brexit qui couvre les mouvements de marchandises vers l’Irlande du Nord.
Les médias britanniques ont surnommé ce conflit la « guerre des saucisses », car il concerne la circulation des viandes réfrigérées de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord.
Mercredi, le conflit est passé à la vitesse supérieure : la Grande-Bretagne a déclaré qu’elle pourrait à nouveau prolonger unilatéralement une période de grâce en renonçant aux contrôles sur certaines marchandises, tandis que l’Union européenne a déclaré qu’elle pourrait poursuivre son action en justice, une démarche qui pourrait aboutir à des droits de douane et à des quotas.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson souhaite qu’un sommet des sept plus grandes économies avancées du monde se tienne ce week-end dans un village de bord de mer du sud-ouest de l’Angleterre pour présenter ce qu’il appelle la « Grande-Bretagne mondiale ».
Mais il pourrait recevoir un avertissement du président américain Joe Biden qui, selon le journal Times, dira à Londres de respecter un accord avec l’UE destiné à protéger un accord de paix vieux de 23 ans en Irlande du Nord.
Le ministre britannique du Brexit, David Frost, qui devrait assister au sommet, a rencontré le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, à Londres, pour aborder la question.
« Il n’y a pas eu de percées. Il n’y a pas non plus de rupture, et nous allons continuer à discuter », a déclaré M. Frost aux journalistes.
« Ce que nous devons maintenant faire, c’est trouver de toute urgence des solutions ».
Une source britannique proche des négociations a déclaré que toutes les options étaient sur la table en l’absence d’accord, y compris la prolongation par Londres, au-delà du 30 juin, d’une période de grâce qui permet de renoncer aux contrôles sur certaines denrées alimentaires destinées à l’Irlande du Nord.
M. Sefcovic a répondu en déclarant que l’UE envisageait de poursuivre sa contestation juridique des actions de la Grande-Bretagne, ce qui pourrait aboutir à un procès à l’automne ou à l’imposition éventuelle de droits de douane et de quotas.
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« L’administration et le Congrès américains suivent cette affaire de très près », a déclaré M. Sefcovic lors d’une conférence de presse.
« Je suis sûr que le G7, ainsi que les dirigeants européens, soulèveront cette question car je pense que ce sur quoi nous devrions nous concentrer en ce moment devrait être la reprise économique… et comment former et forger ce nouveau partenariat stratégique entre l’UE et le Royaume-Uni. Au lieu de cela, nous avons ces réunions très difficiles ».
Préserver la paix délicate en Irlande du Nord sans permettre au Royaume-Uni une porte dérobée vers le marché unique de l’Union européenne à travers la frontière terrestre irlandaise était l’une des questions les plus délicates du divorce du Brexit.
Le résultat a été le protocole, qui a essentiellement maintenu la province dans l’union douanière de l’UE et l’adhésion à de nombreuses règles de son marché unique – deux éléments que le reste de la Grande-Bretagne a quitté.
Si Bruxelles est mécontente que Londres ne respecte pas le protocole, Londres affirme qu’elle n’a pas le choix car certains contrôles entravent l’approvisionnement des supermarchés nord-irlandais.
Elle a également souligné les tensions croissantes entre les unionistes pro-britanniques de la province, qui estiment que le protocole sape l’accord de paix de 1998 en relâchant leurs liens avec la Grande-Bretagne.
Aodhán Connolly, directeur du Northern Ireland Retail Consortium, a appelé à une action rapide pour protéger les consommateurs de la province :
« Nous avons besoin de solutions immédiates pour maintenir la circulation des marchandises dès maintenant, et nous avons besoin d’un répit pour que le gouvernement britannique et l’UE puissent, à plus long terme, trouver une solution viable. »
Reuters, 09 juin 2021
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