Elaine Mokhtefi traduit les mémoires de son mari sur l’Algérie

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Rebelle et combattante de la liberté, Elaine Mokhtefi traduit leur vie remarquable dans les mémoires de son mari
Par Joseph Hammond | Religion News Service

(RNS) – De Fidel Castro à Ho Chi Minh, Elaine Mokhtefi a rencontré certains des plus importants révolutionnaires socialistes du 20ème siècle.

Née dans une famille juive à Hampstead, New York, en 1928, elle a souffert de l’antisémitisme de l’époque et a rapidement nourri un intérêt pour la politique progressiste. À l’âge de 16 ans, elle est acceptée au Wesleyan College en Géorgie. Cependant, après un an dans cette école chrétienne, elle est expulsée en raison de son opposition aux politiques ségrégationnistes de l’époque.

Elle s’engage dans divers mouvements pour la paix et la justice à la veille de la Seconde Guerre mondiale et, après la guerre, s’installe en France pour travailler comme traductrice pour divers groupes politiques. En 1960, elle fait partie d’un petit groupe qui fait pression sur les Nations unies au nom du Front de libération nationale algérien (FLN).

« Ils n’ont jamais remis en question ma religion ou mes origines. Cela en dit long sur ces hommes », a déclaré Mme Mokhtefi à Religion News Service. « Je me sentais tout à fait chez moi, et j’étais moi-même un produit de la discrimination, donc il y avait une compréhension très profonde de nos expériences mutuelles. J’étais complètement en phase avec eux. »

En effet, c’est l’Algérie qui allait devenir le centre de sa vie à bien des égards. Elle finira par épouser Mokhtar Mokhtefi, un combattant algérien de la liberté. La traduction par Mokhtefi des mémoires de son mari, « J’étais un Français musulman », sera publiée en septembre par Other Press.

« Il était essentiel pour lui de dire la vérité », a déclaré Mme Mokhtefi. « (Ces mémoires) reflètent sa déception à l’égard de l’Algérie indépendante. Il était déçu que l’Algérie ne parvienne pas à défendre les idéaux de démocratie, de justice et de liberté. »

L’Algérie a obtenu son indépendance de la France en 1962, mais la déception de son mari est apparente dans les derniers passages des mémoires, lorsque l’auteur visite pour la première fois une Algérie libre, contre la volonté de ses supérieurs du FLN. Pourtant, malgré ces premières déceptions, les Mokhtefis vivront en Algérie après l’indépendance, et elle travaillera comme traductrice et facilitatrice pour un certain nombre de groupes rebelles.

Au cours des années 1960, l’Algérie indépendante a ouvert ses portes à des groupes du monde entier, dont les Black Panthers, avec qui Mokhtefi a eu des contacts personnels.

« Ils ne se voyaient vraiment que sur un plan romantique », dit Mokhtefi à propos des Black Panthers et du gouvernement algérien. Pour l’essentiel, les opinions des Black Panthers sur l’Algérie ont été forgées par les écrits de Frantz Fanon et le film « La Bataille d’Alger », dit-elle.

« (Les Panthères noires) n’avaient jamais été à l’étranger et se sont retrouvées dans un pays du tiers-monde qui avait très peu de moyens techniques. De leur côté, les Algériens considéraient les Black Panthers comme les membres d’un autre groupe discriminé. »

Elle et son mari sont rapidement désillusionnés par le tournant illibéral de l’Algérie indépendante et s’installent à New York. Pourtant, ce n’est qu’après le tournant du millénaire que le couple a commencé à travailler sur des livres séparés concernant la période historique dans laquelle ils ont tous deux joué un rôle clé.

Mokhtefi a publié son propre livre, « Alger, capitale du tiers monde : Combattants de la liberté, révolutionnaires, panthères noires », en 2018. Trois ans après le décès de son mari, ses mémoires n’étaient toujours pas publiées. Son œuvre est hétérodoxe par rapport aux autres mémoires de l’époque, en partie en raison de sa représentation de la religion et de son portrait des colons européens en tant qu’individus.

Lorsque Mokhtar Mokhtefi est né en 1935, il y avait environ un million de colons pied-noir, ou européens, vivant en Algérie. L’écrasante majorité d’entre eux étaient favorables au maintien de l’union avec la France, bien qu’une poignée d’entre eux fassent exception. « J’étais un Français musulman » évoque ses rencontres avec des membres du clergé catholique favorables à la cause de l’indépendance algérienne.

« Ces membres du mouvement des prêtres-ouvriers étaient exceptionnels et offraient un soutien très fort à la cause algérienne, ce qui tempérait ses vues sur la France. Parmi eux, il y avait de très belles personnalités, qui ont pris des risques énormes », a déclaré Mokhtefi.

Ces prêtres ont même aidé son mari à se rendre en France, où il a rencontré un médecin bosniaque travaillant comme cuisinier et qui espérait rejoindre le FLN. Des décennies plus tard, le flux de combattants étrangers ira dans l’autre sens lorsque de nombreux Algériens combattront pour la Bosnie au début des années 1990.

Le livre comprend quelques exemples de la façon dont l’islam populaire s’est mélangé à l’idéologie de gauche du FLN. Une histoire souvent racontée est celle d’un camion rempli de guérilleros du FLN qui est arrêté pour inspection à un poste de contrôle français. Pourtant, lorsque les Français ont soulevé le volet à l’arrière du camion, les soldats français n’ont trouvé qu’un camion rempli de moutons.

« Il y avait beaucoup d’histoires comme ça pendant la guerre d’Algérie, et celle-là était l’une des plus célèbres », se souvient Mokhtefi. « Les gens semblaient croire aux miracles pendant la guerre. Pourtant, la victoire était le véritable miracle. Qui aurait cru en 1954, lorsque la lutte armée a commencé, que le peuple algérien, avec ses mains nues, de vieux fusils français rouillés, était capable de vaincre la quatrième puissance militaire de l’époque ? »

The Washington Post, 07/08/2021