Quelle est cette mystérieuse variante qui fait peur au Maroc ? Il s’agit d’une nouvelle variante appelée « AY.4.2 ». Il y en a, probablement, d’autres dans l’air.
Le Maroc a décidé de suspendre ses vols vers les Pays-Bas, l’Allemagne et le Royaume-Uni à cause de cette situation. Parce qu’encore une nouvelle variante du coronavirus qui semble se propager rapidement : ne faites pas ça. Selon les premières estimations, la nouvelle variante est dix à quinze pour cent plus contagieuse.
Mais il s’agit encore de calculs approximatifs. Je n’en suis pas encore convaincu », déclare Tom Wenseleers, professeur de biologie de l’évolution (KU Leuven), qui a déjà contribué à établir l’origine des variantes alpha et delta. En calculant la nouvelle variante, il a découvert que AY.4.2. n’augmente pas de la même manière à tous les endroits, ce qui pourrait aussi être une coïncidence.
Taux d’écart
Si vous constatez systématiquement une augmentation de cette variante partout, il est plausible qu’elle présente un avantage intrinsèque. Mais cela semble être moins le cas avec cette variante », dit Wenseleers lorsqu’on lui demande. Cela pourrait indiquer que le virus circule simplement dans les sous-groupes qui ont été mal vaccinés ou qui ont de nombreux contacts.
Néanmoins, Wenseleers conclut également qu’en moyenne, le virus a une vitesse de propagation légèrement supérieure. Environ 2,2 % plus rapide que la variante delta « normale », AY.4.2 se propagerait par jour, ce qui signifierait que la variante infecte 11 % de personnes en plus. En comparaison, la variante alpha (anciennement variante « britannique ») a infecté environ 50 % de personnes de plus que le coronavirus classique, et la variante delta 60 % de plus.
Ces seuls chiffres signifient que l’AY.4.2 n’est pas près de faire la pluie et le beau temps, estime le biologiste. Avec la variante alpha, il a fallu des mois avant qu’elle ne devienne dominante. Et celui-ci serait beaucoup plus lent à avancer, si tant est qu’il ait un avantage. Je ne pense pas que cette variante fera une grande différence maintenant.
Deltavariant-plus
À cet égard, AY.4.2 rappelle la « variante espagnole », qui semblait progresser en Europe à la fin de l’été dernier. Peut-être parce qu’elle avait un vent de voyageurs et de jeunes avec de nombreux contacts, peut-être parce qu’elle était plus contagieuse. Wenseleers penche pour la deuxième théorie : « Il avait un avantage faible mais constant. Mais il a finalement été évincé du marché par la « variante alpha », beaucoup plus contagieuse.
Le nouveau mutant est en fait une version modifiée de la variante delta, d’où son surnom de « variante delta-plus ». AY.4.2 a subi deux modifications de ses protubérances, techniquement appelées Y145H et A222V. Bien que ces modifications soient déjà connues des coronavirus antérieurs – l’A222V était également présent dans la variante espagnole – on ne sait toujours pas exactement ce que ces modifications « font ». Cela nécessiterait des expériences en laboratoire dans lesquelles les cellules sont infectées par des virus avec et sans les mutations.
Potentiel évolutif
Pour l’instant, la bonne nouvelle semble être que les cellules delta ne sont pas soudainement moins sensibles aux vaccins ou à l’immunité naturelle, selon les premières données. Une grande question sans réponse est de savoir dans quelle mesure le virus a encore un « potentiel évolutif » : dans quelle mesure l’évolution peut encore transformer le coronavirus en quelque chose de complètement différent – ou si le virus est limité dans ses possibilités.
Pendant ce temps, AY.4.2 semble également être en déclin au Danemark. Cela peut indiquer que la variante n’est pas du tout plus infectieuse que les virus delta habituels, mais cela peut aussi indiquer que d’autres variantes circulant sous le radar sont encore plus infectieuses que AY.4.2, déclare Wenseleers. Il est fort probable que d’autres variantes circulent déjà, qui n’ont simplement pas encore reçu leur propre classification dans l’arbre généalogique des coronavirus ».
Mais pas de panique, souligne Wenseleers : on n’a pas encore découvert de variante qui, comme la delta ou l’alpha, soit moitié moins infectieuse que ses prédécesseurs. Et pour l’épidémie, elle aurait actuellement beaucoup plus d’impact si ceux qui n’ont pas encore été vaccinés allaient simplement se faire vacciner. De cette façon, nous pourrions presque réduire de moitié les chiffres de l’hospitalisation
De Volkskrant, 21/10/2021