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L’armée de l’air suisse fait face aux menaces futures avec sa nouvelle flotte de drones Hermes Starliner, fabriqués par la société israélienne Elbit Systems.
Les six drones seront basés à la base aérienne d’Emmen, près de la ville de Lucerne, et la flotte sera pleinement opérationnelle à la fin de 2023.
Le Starliner a une envergure de 17 mètres et pèse 1,6 tonne. Le système de reconnaissance non armé peut transporter 450 kg supplémentaires de charges utiles, électro-optiques, thermiques, radar et autres, si nécessaire. Il a une capacité de vol maximale de 24 heures de vol continu à une vitesse maximale de 260 km/heure.
La Suisse a acheté les six drones, connus en Suisse sous le nom d’ADS-15, dans le cadre d’un contrat d’environ 290 millions de dollars en 2015 pour remplacer l’ADS-95 Ranger qui a été mis hors service après 20 ans.
Bien que les systèmes soient principalement utilisés pour la collecte de renseignements sur la situation et les cibles, l’accord a suscité une controverse en Suisse.
Bien que la loi suisse interdise d’armer les drones de missiles air-sol, le colonel Walser, du commandement des forces conjointes suisses, a déclaré aux journalistes que l’armée n’excluait pas cette idée.
M. Walser a déclaré que les drones avaient été achetés non seulement en vue de conflits futurs, mais aussi pour des missions de reconnaissance qui soutiendraient les forces terrestres et les forces frontalières, notamment la lutte contre les infiltrations illégales dans le pays.
Les Forces aériennes suisses ont l’intention d’avoir deux drones dans les airs en permanence.
Les 12 premiers pilotes ont été formés en Israël près de Masada en décembre de l’année dernière, et les deux premières plateformes ainsi que les systèmes de contrôle au sol ont été livrés en avril. L’armée suisse a effectué son premier essai en vol réussi du drone en juin, et d’autres essais dans des conditions hivernales difficiles dans le nord du Canada seront effectués plus tard cette année.
Le système a été certifié en février pour voler dans l’espace aérien civil, une exigence clé imposée par Berne à Elbit.
Pour répondre aux normes de certification, Elbit Systems a dû installer un certain nombre de capacités technologiques de l’aviation civile sur le drone Hermes Starliner, notamment un système d’avertissement d’évitement du terrain, un décollage et un atterrissage automatiques en cas de mauvaise visibilité, une avionique, des capteurs et des liaisons de données par satellite redondants, ainsi que des capacités en cas de conditions météorologiques extrêmes et un soutien direct à la foudre.
L’autorisation de voler dans tout espace aérien civil, y compris les zones peuplées, permet aux gouvernements et aux organisations d’utiliser le système pour diverses missions telles que la sécurité des frontières, les opérations antiterroristes, la sécurité des événements publics de masse, la recherche et le sauvetage en mer, les travaux agricoles, les missions d’inspection environnementale, etc.
La conception et la fabrication de l’UAS ont été supervisées par le CAAI, qui a également mené un processus de certification rigoureux de six ans comprenant des vols au sol et des vols d’essai approfondis effectués conformément aux normes de navigation aérienne, aux bases de navigabilité et aux normes aéronautiques réglementées par l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI).
Alors que la Russie poursuit sa guerre en Ukraine, de nombreux pays européens modernisent leurs armées pour faire face aux menaces futures. Outre la Suisse et le Canada, qui ont acheté le Starliner, des pays comme la Finlande et le Danemark ont également manifesté leur intérêt pour cette plateforme, car elle peut être intégrée dans l’espace aérien civil et transporter les charges utiles ISR nécessaires.
En 2020, le Canada a acheté un Hermes 900 pour participer à des missions dans l’Arctique canadien. Le drone devrait être livré d’ici la fin de l’année et rejoindra le programme national de surveillance aérienne afin de contribuer aux opérations de recherche et de sauvetage, aux efforts humanitaires, à la lutte contre la pêche illégale, etc.
Selon Omri Knoller, directeur de programme chez Elbit, la maturité de la famille de drones de la société et la capacité de voler dans l’espace aérien civil constituent un argument de vente clé du Starliner.
« Peu de pays européens ont des drones qui peuvent voler dans l’espace aérien civil », a-t-il déclaré au Jerusalem Post. « Maintenant, ils ont une solution qu’ils n’avaient pas auparavant ».
La possibilité de voler dans l’espace aérien civil « peut fournir des solutions pour tout, tant militaire que civil », a-t-il poursuivi, ajoutant que « les conditions météorologiques suisses, l’environnement montagneux qui est similaire à celui de nombreux autres pays d’Europe, peuvent rendre ce système intéressant pour d’autres pays également. »
Israël est considéré comme l’un des principaux exportateurs de drones au monde, les entreprises de défense vendant ces systèmes aux armées du monde entier.
La situation géopolitique tendue en Europe est l’une des principales raisons de l’augmentation prévue des achats, mais les pays du monde entier ont modernisé leurs forces pour faire face aux nouvelles menaces en achetant des systèmes tels que les drones israéliens.
Les drones, tels que les drones de combat Bayraktar de fabrication turque, continuent de jouer un rôle clé en Ukraine en abattant d’innombrables plateformes russes. Les drones ont également joué un rôle clé dans la guerre du Haut-Karabakh qui a opposé l’Arménie et l’Azerbaïdjan l’année dernière.
Avant même que la Russie n’envahisse l’Ukraine en février, les ventes d’armes à l’Europe ont explosé par rapport à la période de cinq ans précédente, a révélé l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) dans un récent rapport.
Alors que le commerce mondial des armes majeures a diminué de 4,6 %, selon le rapport, les importations d’armes majeures par les États européens ont été de 19 % plus élevées de 2017 à 2021 que de 2012 à 2016, et ont représenté 13 % des transferts d’armes mondiaux.
Israël a déjà vendu pour des milliards de dollars de systèmes d’armes aux pays d’Europe de l’Est qui craignent une agression russe depuis l’annexion de la péninsule de Crimée par celle-ci en 2014. En 2021, les exportations de défense d’Israël ont atteint 8,3 milliards de dollars, dont 30 % à destination de l’Europe.
Les ventes comprenaient des missiles, des roquettes, des systèmes de défense aérienne, des communications, des drones, des systèmes de renseignement, des radars et des systèmes d’alerte précoce, des munitions et des armements, des avions pilotés, de l’avionique, de l’observation et de l’optronique.
Les systèmes tels que les missiles à guidage de précision, les systèmes de défense aérienne, les véhicules aériens sans pilote et les systèmes de communication qui ont pulvérisé l’armée russe figureront sur la liste des achats des pays européens qui modernisent leurs armées pour faire face aux menaces modernes.
AJN, 08/09/2022
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