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Chef d’une milice impitoyable, ce seigneur de guerre français s’est hissé à la tête d’un pays de 400.000 habitants en enchaînant les coups d’État. L’histoire de Bob Denard, « le sultan blanc des Comores » qui a transformé l’archipel en paradis des mercenaires
Fils d’un soldat de l’armée colonial, il braque son père à 12 ans. Adulte il tente une carrière dans l’armée. Il en sort et s’engage comme mercenaire dans différents conflits: Yemen, Biafra, Gabon, Libye, Kurdista, Bénin… Le soldat de l’ombre devient l’homme de main de Foccart.
Ses recrues viennent en grande partie des réseaux d’extrême-droite. Elles se distinguent par des comportements violents sur le terrain. Bob Denard recrute également par petite annonce : « Cherche jeune homme épris d’aventure pour découvrir le monde ».
Son histoire aux Comores débute un mois après l’indépendance du pays en 1975. Il débarque 300 fusils automatiques à Moroni sous les yeux de la gendarmerie française et constitue un groupe paramilitaire qui capture le président Ahmed Abdallah pour le remplacer par Ahmed Soilihi.
Deux ans plus tard, il recrute 50 mercenaires parmi ses réseaux nationalistes et monte l’opération « Atlantide ». Objectif: remettre Ahmed Abdallah au pouvoir pour remplacer Ahmed Soilihi. Une mission « validée par les services secrets français » selon Denard.
A son retour, le mercenaire et ses troupes sont acclamés. Bob Denard décide de s’installer aux Comores pour construire la base arrière de ses activités paramilitaires. C’est le début d’un règne sulfureux.
Il dirige de la Garde Présidentielle: une troupe d’élite de 500 comoriens encadrée par des mercenaires européens. Elle est cofinancée par les services secrets français et l’Afrique du Sud. Pour celle-ci, les Comores permettent de contourner l’embargo imposé au régime d’Appartheid.
Le mercenaire devient entrepreneur. Il finance des projets agricoles et touristiques, dont le prestigieux hôtel Galawa. Ses 250 chambres sont composées en grande partie de sud-africains. C’est aussi un lieu de débauche et de débordements pour les mercenaires français.
Bob Denard s’installe dans une belle villa face à l’hôtel. Il épouse une comorienne, se convertit à l’Islam et prend le nom de Moustapha Mahadjou. Un moyen de soigner sa réputation et celle de ses mercenaires. Elles en ont bien besoin.
L’opulence de ces miliciens européens dérange. Leurs privilèges s’affichent avec violence dans un pays pauvre et pieux. Ceux qui contestent ces injustices sont torturés ou exécutés. La contestation gronde jusque dans la Garde Présidentielle où une mutinerie éclate.
26 novembre 1989 : Ahmed Abdallah est assassiné en présence de Bob Denard et ses hommes. Les Comoriens manifestent leur indignation. La France est contrainte de réagir. Le Premier ministre saisit les services spéciaux gérer ces mercenaires qu’il qualifie de « bande d’énervés ».
Il quitte les Comores mais ne tarde pas à y revenir. Malmené par le nouveau régime comorien, le fils d’Ahmed Abdallah reprend contact avec le mercenaire pour organiser encore un coup d’État. « Le patron est de retour », peut on entendre à Moroni en 1995. Plus pour longtemps.
Cette-fois la France sort les grands moyens pour mettre fin au règne du « sultan blanc des Comores ». Des centaines de soldats débarquent. Le mercenaire de 66 ans se rend devant les caméras du monde. Il est emprisonné et meurt dix ans plus tard sans revoir les îles de la lune.
Malgré quelques projets ambitieux, Bob Denard laisse le souvenir d’un instrument de la prédation française aux Comores. Concernant sa chute, un de ses lieutenants estime que « les autorités françaises ont manqué d’élégance vis-à-vis de cet homme qui les a tant servies ».
Pour approfondir le sujet, voici les documentaires qui m’ont servi à illustrer ce thread. Il y a aussi un film qui retrace son engagement au Congo RDC : Mister Bob. Il est dispo en entier sur youtube.
Source : Twitter
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