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Inside Fight Impunity, la ONG de Bruselas en el corazón del escándalo de corrupción de Qatar
Federica Mogherini y Bernard Cazeneuve estaban en la junta directiva de la campaña de derechos humanos de Panzeri. Ahora han renunciado y él está en la cárcel.
Era uno de los grupos de derechos humanos mejor conectados en Bruselas, con una oficina a pocos metros de la residencia del embajador británico y un puñado de nombres importantes en su directorio.
Ahora está en el centro de un supuesto escándalo de corrupción que envuelve al Parlamento Europeo; esos principales clientes han renunciado e incluso se ha quitado su propia placa de identificación de la puerta.
Fight Impunity fue fundada en 2019 por Pier Antonio Panzeri, ex eurodiputado, para promover la causa de los derechos humanos y llevar a los violadores ante la justicia.
Panzeri y un miembro del personal parlamentario y de Lucha contra la Impunidad, Francesco Giorgi, están ahora bajo custodia. También lo es la novia eurodiputada griega de Giorgi, Eva Kaili.
Niccolò Figà-Talamanca, secretario general de la ONG No Peace Without Justice, que comparte la dirección de la oficina en Rue Ducale con Fight Impunity, fue liberado con una etiqueta electrónica, dijeron los fiscales.
En total, la policía se ha incautado de 1,5 millones de euros en efectivo en al menos 20 allanamientos en viviendas, oficinas y habitaciones de hotel en Bélgica, Francia e Italia como parte de una investigación sobre presunta corrupción y blanqueo de capitales, en la que aparentemente participan representantes de Qatar.
El lunes, otro de los arrestados como parte de la investigación, el secretario general de la Confederación Sindical Internacional, Luca Visentini, dijo que había recibido una donación de 50.000 euros para su campaña para secretario general de la ONG. Ahora ha sido liberado.
“No me pidieron, tampoco pedí nada a cambio del dinero y no se puso condición alguna para esta donación”, dijo Visentini, rechazando cualquier acusación de corrupción.
Cuando se fundó Fight Impunity, Gianfranco Dell’Alba, otro ex eurodiputado, aceptó ser cofundador de la organización de Panzeri para ayudar a lo que él dice que cree que es una buena causa. Al igual que otros atrapados en la llamada crisis de Qatargate, Dell’Alba insiste en que fue engañado.
Fight Impunity parecía « normal » en ese momento, le dijo a POLITICO. “Lo que sucedió después, para mí, fue un gran impacto y una enorme sorpresa”.
No está claro cómo o si Fight Impunity como organización puede estar involucrada en esquemas cuestionables, más allá del hecho de que se sienta incómodamente cerca de una red de supuesta criminalidad.
Pero ha surgido una imagen de Panzeri construyendo una organización aparentemente creíble que comerciaba con la reputación de los altos vuelos de la UE, a quienes convenció para que agregaran su visto bueno a su proyecto.
Los abogados de los acusados no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Cómo empezó
En 2019, Panzeri acababa de perder su escaño en el Parlamento y su presidencia del Subcomité de Derechos Humanos de la cámara. Buscando mantener un punto de apoyo en Bruselas, se puso en contacto con Dell’Alba.
No eran amigos, dijo este último. Panzeri era simplemente « alguien que conocí, como muchos, muchos, muchos otros en la burbuja », dijo Dell’Alba, usando la jerga para el mundo insular de la política de Bruselas.
A pesar de esta supuesta falta de cercanía, Panzeri le pidió a Dell’Alba que fuera uno de los fundadores legales de una nueva ONG que buscaría fortalecer los esfuerzos globales para hacer rendir cuentas a quienes cometen crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad.
Fight Impunity se formó como Association Sans But Lucratif (ASBL) el 25 de septiembre de 2019. Dell’Alba dijo que estaba allí para compensar los números. Para incorporar este tipo de empresa en Bélgica, “tienes que ser un número determinado”, dijo. Ese mínimo, según la legislación belga , es de dos. Cuatro fundadores figuran en los estatutos de Fight Impunity.
Dell’Alba dice que ahora es un « miembro » de la ONG, pero más allá de estar allí en su formación, dijo que « no tuvo ningún papel ». Dijo que nunca escuchó mencionar a los dos países implicados en el escándalo de la influencia: Marruecos y Qatar.
Tampoco discutió nunca con Panzeri cómo se financiaba la organización que fundó. Tampoco había sido contactado por la policía, dijo, una afirmación que la fiscalía se negó a discutir debido a la investigación en curso.
“Puedes ser miembro de una organización sabiendo lo que pasó públicamente y no necesariamente saber todos y cada uno de los detalles de lo que pasó en la parte de atrás o lo que pasó por la persona a cargo”, dijo.
Detrás de escena, la empresa no estaba operando de manera normal. La ley belga exige que las ASBL presenten cuentas ante el tribunal de empresas cada año. Si pasan tres años sin presentar, la empresa puede liquidarse. Según el tribunal, Fight Impunity, de tres años, “nunca ha presentado una cuenta”.
Fight Impunity también falta en el registro de transparencia del Parlamento Europeo, que requiere declaraciones de las ONG que desean realizar actividades en el Parlamento.
A pesar de eso, el propio Dell’Alba ha comparecido dos veces en dos años frente al ex subcomité de derechos humanos de Panzeri para presentar el informe anual sobre derechos humanos de Fight Impunity, según las agendas del Parlamento.
La presidenta actual del subcomité es la eurodiputada Maria Arena, quien se ha apartado temporalmente de este cargo en medio del escándalo y cuya oficina de asesor anónimo fue registrada por la policía como parte de la investigación. Arena le dijo a EU Influence de POLITICO que pensaba que Fight Impunity estaba en el registro.
Al igual que otros entrevistados por POLITICO que han estado involucrados en la organización, Dell’Alba dijo que estaba convencido de la misión de la ONG. Él dijo: “Creo sinceramente que necesitamos un sistema de rendición de cuentas para aquellos que perpetran crímenes atroces”.
Pero también se sintió atraído por la calidad de las otras personas involucradas. Según el sitio web de Fight Impunity, la junta “honoraria” incluía a la exjefa de política exterior de la UE Federica Mogherini, el exprimer ministro francés Bernard Cazeneuve y el excomisario europeo de Migración Dimitris Avramopoulos. Ahora han dimitido a raíz de los arrestos. Avramopoulos dijo el lunes que Fight Impunity le pagó 60.000 euros entre febrero de 2021 y febrero de 2022.
Otro peso pesado que figura en la junta es Emma Bonino, una figura destacada de la política italiana y exministra de Relaciones Exteriores.
Dell’Alba y Bonino tienen una larga historia. También son el enlace entre las dos organizaciones con sede en Rue Ducale 41 en Bruselas: Fight Impunity y No Peace Without Justice. Dell’Alba fue elegida para el Parlamento Europeo mientras estaba en el partido de Bonino (llamado « Lista de Emma Bonino ») y fue su jefa de gabinete cuando la muy respetada política italiana fue nombrada ministra de política europea de 2006 a 2008. Dell’Alba fue la secretario general de No Peace Without Justice de 1998 a 2009. La ONG fue iniciada por Bonino.
Bonino está “completamente fuera de la historia”, dijo Dell’Alba. Hablando de Panzeri en una entrevista reciente después de que estalló el escándalo de Qatargate, Bonino dijo: « No lo recuerdo, puede ser que lo conocí algunas veces cuando estaba en el Parlamento Europeo ». Sin embargo, conoció a Panzeri, una figura bastante conocida en los círculos italianos en Bruselas, según uno de sus tuits.
En buena compañía
Panzeri pudo generar rápidamente la impresión de una ONG de campaña seria al incorporar asesores como Bonino con perfiles altos pero roles aparentemente limitados. Creó una masa crítica de credibilidad.
Un asistente del Colegio de Europa, donde Mogherini es rectora, le dijo a EU Influence que la presencia de Avramopoulos y Bonino fue un factor en su decisión de unirse.
“Cuando lanzamos esta iniciativa, [Panzeri] me mencionó el hecho de que había personalidades, personalidades europeas [que eran] miembros de la … junta”, dijo Dell’Alba, en una llamada telefónica de una hora con POLITICO. “Creía que estaba en buena compañía”.
Bonino ha expresado una creencia similar. Otro que ha dicho que tenía la impresión de credibilidad es Anthony Teasdale, quien dirigía el Servicio de Investigación del Parlamento Europeo (EPRS) cuando organizó conjuntamente una conferencia sobre derechos humanos con Fight Impunity en junio.
El EPRS es un grupo de expertos interno de la UE defendido por el funcionario más poderoso del Parlamento: el secretario general Klaus Welle. Según un informe de los medios italianos , Welle se estaba preparando para unirse a la junta directiva de Fight Impunity el próximo mes. La oficina de Welle no respondió a una solicitud de comentarios.
No hay ninguna sugerencia de que Welle o cualquiera de los miembros de la junta que Panzeri reclutó hayan cometido algún delito.
A medida que los antiguos partidarios de Panzeri lo abandonan, muchos dicen que son víctimas involuntarias.
No es la primera vez que se engaña a Dell’Alba, dijo. En 2017, dejó su trabajo como jefe de Bruselas del grupo de presión de la industria italiana Confindustria después de que se enviaran 500.000 euros, por orden suya, a una cuenta bancaria fuera de la empresa en respuesta a un correo electrónico aparentemente de su jefe. Era, dijo, una estafa.
“Fui víctima de phishing”, dijo Dell’Alba, y agregó que la organización lo absolvió y Confindustria recibió el pago total a través de un reclamo de seguro. Un vocero de Confindustria confirmó esta versión.
Dell’Alba dejó en claro que el episodio anterior estaba completamente separado de las acusaciones de Qatar en torno a Panzeri. “Esto es el pasado”, dijo.
Sarah Wheaton, Suzanne Lynch, Paola Tamma, Camille Gijs, Eddy Wax, Nicolas Camut y Tim Ross contribuyeron con este reportaje. Este artículo ha sido actualizado para aclarar que la junta fue descrita como una junta “honoraria” en el sitio web de la ONG.
Politico, 20/12/2022
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