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Les enquêteurs pensent que Pier Antonio Panzeri, l’ancien député européen au centre de Qatargate, a également reçu des pots-de-vin de Rabat.
Pier Antonio Panzeri et sa famille s’attendaient à accueillir la nouvelle année dans un hôtel cinq étoiles à Marrakech, apparemment payé par le gouvernement marocain. Au lieu de cela, l’ancien législateur italien, sa femme et sa fille, l’ont passée en détention.
Panzeri est apparu comme une figure centrale dans l’enquête sur la corruption qui a choqué l’establishment bruxellois en décembre, lorsque la police belge a perquisitionné les locaux du Parlement européen et saisi plus de 1,5 million d’euros en espèces chez Panzeri et deux autres suspects.
Les procureurs pensent que le Qatar a utilisé Panzeri et son réseau pour améliorer son image à Bruxelles avant la Coupe du monde de la Fifa. Mais l’Italien de 67 ans n’était pas novice dans le domaine : les enquêteurs soupçonnent qu’il recevait des pots-de-vin et des cadeaux de la part de responsables marocains depuis plus de dix ans en échange d’une influence sur la politique de l’UE.
Jusqu’en 2019, lorsqu’il n’a pas réussi à se faire réélire au Parlement européen, Panzeri était la personne de référence de l’institution pour les relations UE-Maroc, un défenseur des droits de l’homme et un visiteur fréquent de La Mamounia, le luxueux complexe de Marrakech qui a autrefois accueilli Winston Churchill.
Selon les transcriptions de conversations sur écoute décrites au FT, la famille Panzeri a discuté de cadeaux d’Abderrahim Atmoun, ambassadeur du Maroc en Pologne. Les Panzeri ont également discuté des plans pour passer une semaine, y compris la veille du Nouvel An, à La Mamounia, aux frais de Rabat.
La femme et la fille de Panzeri sont assignées à résidence en Lombardie et attendent d’être transférées en Belgique, où il est détenu, les procureurs alléguant qu’elles étaient toutes deux au courant du système de corruption.
L’avocat de Panzeri a refusé de commenter cette histoire, tout comme le ministère des Affaires étrangères du Maroc. Un avocat de la femme et de la fille de Panzeri a déclaré qu’elles niaient toute faute.
Les liens de Panzeri avec les responsables marocains remontent à plus de dix ans, à l’époque où il dirigeait la délégation parlementaire UE-Maghreb. Entre 2011 et 2019, Atmoun a coprésidé un comité parlementaire mixte UE-Maroc avec Panzeri, selon les archives publiques. Il s’est également fréquemment rendu en Italie.
Les archives parlementaires montrent que Panzeri avait des opinions favorables au gouvernement marocain dès 2010, lorsqu’il a exhorté la Commission européenne à allouer plus de fonds au pays. Son dossier de vote indique également des votes positifs sur l’accord commercial UE-Maroc et l’accord sur la pêche.
Le 1er septembre 2012, Atmoun a assisté à un événement organisé par le Parti démocrate italien de centre-gauche, au cours duquel Panzeri a loué l’élan démocratique du Maroc, contrairement, par exemple, à la Tunisie. « L’UE a enfin réalisé qu’elle doit adopter une approche différente », a déclaré Panzeri, selon une vidéo enregistrée.
L’enquête sur la corruption — initialement une opération de renseignement lancée par les services secrets belges en 2021, en coopération avec plusieurs autres services de renseignement européens — a commencé en examinant les éléments des relations du Maroc avec l’UE. L’accent était mis sur les efforts de lobbying de Rabat concernant les droits de pêche et la reconnaissance de la souveraineté marocaine sur le territoire contesté du Sahara occidental, selon deux responsables familiers avec l’affaire.
La majeure partie du Sahara occidental est sous contrôle marocain, mais le Front Polisario, soutenu par l’Algérie, réclame l’indépendance et un référendum de l’ONU pour déterminer le sort du territoire est bloqué depuis des décennies.
En 2021, une cour européenne a annulé deux accords commerciaux et de pêche entre Bruxelles et le Maroc parce que les habitants du Sahara occidental n’avaient pas été correctement consultés, bien qu’ils restent en vigueur en attendant un appel.
En juillet 2022, des agents des services secrets belges ont planté des caméras vidéo dans la maison de Panzeri à Bruxelles après avoir découvert 700 000 euros en espèces cachés là-bas. Ils ont ensuite informé la police belge et le procureur fédéral, selon les deux responsables au courant de l’enquête.
Dans un cas enregistré par surveillance, Panzeri a distribué 50 000 euros dans des enveloppes embossées avec le Père Noël à un syndicaliste italien, Luca Visentini, qui cherchait à se faire réélire à la tête de la Confédération internationale des syndicats. Visentini a admis avoir reçu l’argent comme don pour sa campagne ITUC et a nié toute faute.
Les enquêteurs allèguent que le groupe de Panzeri a pu influencer des votes contre deux militants marocains présélectionnés pour le prestigieux prix des droits de l’homme Sakharov du Parlement européen en 2018 et en 2021, respectivement. Au lieu de soutenir le candidat marocain proposé par l’extrême gauche en 2021, les socialistes du Parlement européen ont fini par voter pour un candidat bolivien nommé par l’extrême droite.
La semaine dernière, les procureurs belges ont demandé au Parlement de lever l’immunité de deux députés européens soupçonnés d’implication dans le système Panzeri. L’un d’eux est le successeur de Panzeri en tant que responsable des relations avec le Maroc au Parlement européen, Andrea Cozzolino. Cozzolino a également hérité de l’assistant de Panzeri, qui est en garde à vue en Belgique avec son ancien patron.
Cozzolino a été « provisoirement suspendu » du Parti démocrate italien le mois dernier. Le député européen n’a pas répondu aux demandes de commentaires et ses avocats ont refusé de commenter. Dans une déclaration à l’Ansa, l’agence de presse italienne, ses avocats ont déclaré qu’il n’avait « rien à voir avec les crimes » et était ouvert à la levée de son immunité parlementaire.
Charles Tannock, un ancien député européen britannique qui a rédigé un rapport sur les droits de l’homme en 2013 critiquant les abus du Maroc, a déclaré qu’il n’avait aucune idée de tentatives de corruption marocaines, mais que Panzeri semblait constamment essayer d’atténuer les critiques à l’égard de Rabat.
« Panzeri était toujours poli et prétendait simplement vouloir assurer des relations décentes avec les gouvernements de la région », a déclaré Tannock au FT. « J’étais absolument stupéfait lorsque j’ai entendu parler des allégations. »
Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, s’est rendu à Rabat la semaine dernière et a déclaré qu’il avait discuté des allégations avec le gouvernement marocain.
« Évidemment, nous sommes préoccupés par ces événements rapportés dans la presse. Ils sont troublants et les accusations sont graves », a déclaré Borrell après la réunion.
« La position de l’Union européenne est claire : il ne peut y avoir d’impunité pour la corruption, tolérance zéro pour cela », a-t-il ajouté.
Le ministre marocain des Affaires étrangères, Nasser Bourita, a déclaré après avoir rencontré Borrell que le partenariat de son pays avec l’UE était sous « harcèlement judiciaire continu et attaques médiatiques répétées, notamment au Parlement ».
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