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Un rapport confidentiel de l’ONU sur les faux pas présumés de hauts fonctionnaires de l’Organisation mondiale de la santé dans la manière dont ils ont traité un cas d’inconduite sexuelle lors d’une épidémie d’ Ebola au Congo a révélé que leur réponse n’enfreignait pas les politiques de l’agence en raison de ce que certains responsables ont décrit comme une « lacune » dans la façon dont l’OMS définit les victimes d’un tel comportement.
Le rapport, qui a été soumis au directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, le mois dernier et qui n’a pas été rendu public, a été obtenu par l’Associated Press. L’OMS n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
L’enquête de l’ONU fait suite à un examen effectué en 2021 par un groupe nommé par M. Tedros, qui a constaté que trois responsables de l’OMS avaient négligé une affaire d’inconduite sexuelle rapportée pour la première fois par l’AP au début de l’année, dans laquelle un médecin de l’agence de santé de l’ONU avait signé un contrat pour acheter un terrain pour une jeune femme qu’il aurait mise enceinte.
La semaine dernière , Tedros a déclaré que les enquêteurs de l’ONU avaient conclu que les accusations de « faute managériale » n’étaient pas fondées et que les trois membres du personnel étaient retournés au travail après avoir été en congé administratif. Le chef de l’OMS a déclaré que l’agence demanderait conseil à des experts sur la manière de gérer les incohérences entre les deux rapports.
Les enquêteurs ont déclaré que Tedros avait été informé des allégations d’inconduite sexuelle en 2019 et avait été averti de lacunes inquiétantes dans les politiques d’inconduite de l’OMS l’année précédente.
« Si ces problèmes ont été portés à l’attention de Tedros et qu’aucune mesure n’a été prise, les États membres (de l’OMS) doivent exiger des comptes », a déclaré le Dr Irwin Redlener, expert en santé mondiale à l’Université de Columbia.
Tedros a précédemment déclaré qu’il n’avait pris connaissance de plaintes pour inconduite sexuelle au Congo qu’après des reportages dans les médias en septembre 2020 et avait appris le cas spécifique rapporté par l’AP lors de sa publication. Il a déclaré que toute personne liée à une inconduite sexuelle encourait des conséquences, notamment le licenciement. À ce jour, aucun haut responsable de l’OMS lié aux abus et à l’exploitation n’a été licencié.
En mai 2021, une enquête de l’AP a révélé que la haute direction de l’OMS avait été informée d’exploitation sexuelle lors des efforts de l’agence pour arrêter Ebola dans l’est du Congo de 2018 à 2020, mais n’a pas fait grand-chose pour l’arrêter.
Parmi les cas dont la direction de l’OMS a été avertie, il y avait l’allégation selon laquelle le Dr Jean-Paul Ngandu, un spécialiste du contrôle des infections envoyé à Beni, avait mis enceinte une jeune femme. Ngandu a rencontré la femme dans un restaurant un soir peu après son arrivée – et après une formation obligatoire de l’OMS sur la prévention des inconduites sexuelles.
Selon le rapport de l’ONU, les deux ont eu des relations sexuelles plus tard dans la soirée et Ngandu lui a donné de l’argent le lendemain matin. La relation s’est détériorée et la femme et sa tante se sont ensuite rendues au bureau de l’OMS à Beni pour se plaindre que Ngandu l’avait mise enceinte. AP a obtenu un accord notarié entre Ngandu et la femme, dans lequel il acceptait de couvrir ses frais de santé et d’acheter son terrain.
L’accord, également signé par deux membres du personnel de l’OMS, visait à protéger la réputation de l’OMS, a déclaré Ngandu.
« Après que les allégations ont été portées à l’OMS (siège), une décision a été prise de ne pas enquêter sur la plainte au motif qu’elle ne violait pas le cadre politique de l’OMS (exploitation et abus sexuels) », indique le rapport de l’ONU.
L’examen a expliqué que la décision avait été prise par des responsables des départements juridiques, éthiques et autres de l’agence de santé des Nations Unies et était due au fait que la femme n’était pas une « bénéficiaire » de l’assistance de l’OMS, ce qui signifie qu’elle n’a reçu aucune aide d’urgence ou l’aide humanitaire de l’agence, et donc, n’était pas considérée comme une victime selon la politique de l’OMS.
Les membres du personnel de l’OMS interrogés par les enquêteurs de l’ONU ont déclaré que cela pourrait être considéré comme une « échappatoire susceptible de faire passer les plaintes entre les mailles du filet ».
« La conduite de Ngandu n’a violé aucune norme de conduite de l’OMS (exploitation et abus sexuels) », indique le rapport, décrivant son accord pour payer la femme comme un « règlement financier privé ».
Les enquêteurs de l’ONU ont noté qu’il y avait des problèmes dans les politiques de l’OMS sur l’inconduite sexuelle, les décrivant comme « une responsabilité collective ». En février 2018, plusieurs membres du personnel ont envoyé un mémorandum à Tedros avertissant des lacunes des politiques.
Les experts ont critiqué la défense de l’OMS, affirmant que l’agence devrait respecter les normes les plus élevées en matière de gestion de l’exploitation sexuelle, car elle coordonne les réponses mondiales aux crises aiguës comme le COVID-19 et la variole du singe.
« Échapper à la responsabilité basée sur des mots fous et un langage technique, comme ne pas être un » bénéficiaire « de l’aide de l’OMS est inacceptable », a déclaré Larry Gostin, directeur du Centre collaborateur de l’OMS sur le droit de la santé publique et les droits de l’homme à l’Université de Georgetown. « Le fait que le Bureau des services de contrôle interne des Nations Unies ait excusé ce comportement sur la base de cette technicité juridique montre que l’ONU et l’OMS ne prennent pas les abus sexuels au sérieux. »
Après que les rapports d’inconduite sexuelle au Congo ont été signalés, l’OMS a créé un nouveau bureau pour prévenir de tels comportements, dirigé par le Dr Gaya Gamhewage . Dans son entretien avec les enquêteurs de l’ONU, Gamhewage a déclaré qu’avant de commencer son nouveau travail, elle n’avait aucune connaissance des politiques de l’OMS sur l’inconduite sexuelle et ne les avait même pas lues.
« L’exploitation et les abus sexuels ne lui étaient pas familiers », indique le rapport.
L’enquête de l’ONU intervient des semaines après que l’AP a publié une autre histoire détaillant l’inconduite sexuelle à l’OMS, impliquant un médecin fidjien ayant des antécédents d’allégations d’agression sexuelle au sein de l’agence, qui se préparait à se présenter à une élection pour le directeur général de l’OMS dans le Pacifique occidental.
« Ces cas répétés d’agression sexuelle, et sans doute pire, sa dissimulation, sont tout à fait intolérables », a déclaré Redlener de l’Université de Columbia. « Il est possible que ce cas Ngandu n’ait pas techniquement enfreint la politique de l’OMS, mais il y a la politique et puis il y a la moralité et l’éthique », a-t-il déclaré. « Il y a quelque chose de profondément inconfortable dans ce qui s’est passé ici. »
Pendant l’épidémie d’Ebola, Tedros s’est rendu au Congo 14 fois pour superviser personnellement la réponse de l’OMS.
« Au minimum, Tedros devrait promettre et fournir une refonte majeure des politiques et de la responsabilité », a déclaré Redlener. « On pourrait même s’attendre à ce qu’il manque à ses responsabilités et qu’il doive donc démissionner. »
AP
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