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L’année dernière n’a pas été bonne pour l’image de l’Union européenne. Le scandale du Qatargate gronde. Jusqu’à présent, outre divers fonctionnaires et parasites, trois eurodéputés, dont un vice-président du Parlement européen, et un ex-eurodéputé ont été impliqués dans le scandale. La semaine dernière, cependant, un autre scandale sordide a éclaté, cette fois à propos de l’achat par l’UE de vaccins Covid à Pfizer. Le scandale est moins grave dans la mesure où personne ne suggère qu’il s’agisse de véritables pots-de-vin. Mais c’est quand même un peu plus gênant parce qu’il embrasse la présidente de la Commission Ursula von der Leyen en personne.
En cause, les milliards versés par le bloc à Pfizer pour les vaccins. En 2020, Pfizer avait livré un premier lot au prix exorbitant de 15,50 € la pop. Au début de 2021, l’UE avait besoin de plus et a obtenu les vaccins – cette fois à 19,50 €. Les sourcils se sont levés. De manière inquiétante, des rumeurs circulaient sur des échanges répétés de SMS privés échangés peu de temps avant le deuxième accord entre elle et le PDG de Pfizer, Albert Bourla, sur des questions telles que le prix à payer.
Les demandes des journalistes pour obtenir des enregistrements de ceux-ci en vertu des lois européennes sur la liberté d’information ont été systématiquement bloquées. Les excuses allaient de la vie privée aux affirmations selon lesquelles aucune conversation de ce type n’avait jamais été officiellement enregistrée et que la liberté d’information ne couvrait de toute façon pas ce type de données, et des suggestions regrettables selon lesquelles elles auraient pu être supprimées de toute façon. Les soupçons ont encore été soulevés lorsque le mur du silence s’est poursuivi malgré un rapport cinglant du Médiateur de l’UE en janvier 2022 et des critiques voilées de la Cour des comptes de l’UE plus tard l’année dernière. La semaine dernière, le New York Times , l’un des journaux qui avait initialement publié l’histoire en 2021 et qui creusait tranquillement depuis lors, a perdu patience. Il a maintenant poursuivi l’UE devant son propre tribunal pour l’obliger à révéler l’information, et a rendu public ce fait.
Les échanges vont-ils maintenant se révéler ? Pour être honnête, probablement pas. Ils auront vraisemblablement été partagés, voire pas du tout, entre un très petit nombre de hauts gradés européens. À moins que quelqu’un ait encore les messages et choisisse d’abandonner l’omerta de l’UE, le pari doit être que tout ce que nous obtiendrons sera un jugement disant que les messages auraient dû être révélés, que des mesures raisonnables devraient être prises pour les rechercher, mais que si ils ne sont pas là alors malheureusement on ne peut pas faire grand-chose.
Et les messages pourraient bien ne pas être là – ils auraient pu être effacés. Il convient de rappeler qu’il y a environ quatre ans, il est apparu qu’à l’époque où von der Leyen était ministre allemande de la Défense, des messages avaient mystérieusement disparu de son téléphone, ce qui aurait été utile pour sonder des achats informatiques plutôt douteux pour l’armée allemande. Von der Leyen a nié que les messages aient quoi que ce soit à voir avec les contrats d’approvisionnement.
Le résultat est que les allégations de mauvaise gestion des achats de Covid ne resteront que cela – des allégations. Les détracteurs de von der Leyen continueront de suggérer que cela ressemble à un accord louche : les partisans diront qu’elle faisait de son mieux pour servir les intérêts européens contre l’emprise de Big Pharma qui avait le bloc sur un baril. Qui a raison, nous ne le saurons peut-être jamais.
L’effet réel, cependant, sera sur la réputation et le poids politique de l’UE, et cela pourrait bien être important. Au sein de l’Europe, Bruxelles est déjà politiquement assiégée. Elle est confrontée à l’inconfortable vérité qu’elle ne peut plus compter sur la loyauté inconditionnelle d’États membres encore plus anciens à l’idée européenne : même en Italie, il y a des signes de scepticisme naissant de la part du gouvernement de Giorgia Meloni. Elle doit également rajeunir l’idée d’une identité européenne parmi les électeurs ordinaires et susciter un intérêt pour les élections au Parlement européen égal à celui des votes nationaux. L’apparente incapacité de Bruxelles à garder sa propre maison en ordre, ou à faire la part des choses en cas d’allégations de magouilles, ne peut qu’aggraver les choses à ces deux égards.
Et ceci sans compter l’Europe de l’Est. L’approche intransigeante de la Commission et du Parlement européen envers la Pologne et la Hongrie, avec leur réticence à suivre la ligne de l’UE ou à admettre la suprématie inconditionnelle de l’ordre européen, dépend en partie d’allégations de corruption endémique et de copinage au sein de ces États. Avec le Parlement et maintenant le président de la Commission eux-mêmes faisant l’objet d’allégations d’accords louches et d’obscurcissement délibéré, tout ascendant politique que Bruxelles aurait pu avoir autrefois disparaît de jour en jour. Viktor Orbán en Hongrie a déjà, et à juste titre, souligné que les membres d’un Parlement européen embourbé dans le Qatargate ne sont guère en bonne position pour attaquer son propre pays. Il a maintenant tout à fait raison de dire à peu près la même chose à la Commission à propos de ce scandale.
Au moins en Grande-Bretagne, nous avons un recours contre une classe dirigeante que nous considérons comme coupable de copinage et d’être sur le qui-vive. Nous pouvons le rejeter, comme nous pourrions bien le faire l’année prochaine. Avec l’UE semi-démocratique, cela est plus problématique, et les résultats politiques pourraient bien être moins prévisibles et plus durables. Une chose est claire : quelle que soit la vérité, nous n’entendrons pas la fin du scandale Covid de l’UE avant un certain temps.
The Spectator, 16/02/2023
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