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MADRID (AP) – Avec une abondance de soleil et de vent, l’Espagne se positionne comme le futur leader européen de la production d’hydrogène vert pour nettoyer les industries lourdes. Mais certains experts du secteur de l’énergie se montrent prudents quant à la montée en puissance d’une industrie qui dépendrait entièrement d’une augmentation massive de la disponibilité d’électricité sans carbone.
Au début du mois, la ministre de la Transition écologique, Teresa Ribera, a organisé une grande conférence pour les acteurs mondiaux des énergies renouvelables. Il s’est concentré sur des mesures « pour garantir notre sécurité énergétique » alors que l’Union européenne se recentre sur les chaînes d’approvisionnement intra-bloc pour ses besoins énergétiques.
Le gouvernement espagnol a annoncé une feuille de route sur l’hydrogène en 2020, mais le secteur a pris une plus grande importance en Europe depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La Russie est le deuxième producteur mondial de gaz naturel, qui alimente la majeure partie de la production mondiale d’hydrogène. L’Agence internationale de l’énergie a déclaré en décembre que l’Espagne représenterait la moitié de la croissance européenne de la capacité renouvelable dédiée à la production d’hydrogène.
L’hydrogène vert est créé lorsque des sources d’énergie renouvelables alimentent un courant électrique qui traverse l’eau, séparant ses molécules d’hydrogène et d’oxygène par électrolyse. Le processus ne produit pas de dioxyde de carbone qui réchauffe la planète, mais moins de 0,1 % de la production mondiale d’hydrogène est actuellement créée de cette manière, selon l’AIE.
L’hydrogène séparé peut être utilisé dans la production d’acier, d’ammoniac et de produits chimiques, qui nécessitent tous des processus industriels plus difficiles à sevrer des combustibles fossiles. L’hydrogène peut également être utilisé comme carburant de transport, ce qui pourrait un jour transformer les secteurs très polluants du transport maritime et de l’aviation.
« Les énergies renouvelables, y compris l’hydrogène renouvelable, sont un pilier central du plan REPowerEU, qui est la stratégie de l’UE pour se débarrasser des combustibles fossiles russes dès que possible », a déclaré le commissaire européen à l’énergie, Kadri Simson, dans un e-mail. L’Espagne dispose déjà de 15,5 gigawatts de capacité d’électrolyseurs destinés à l’hydrogène vert, bien supérieurs à l’objectif de quatre gigawatts fixé dans la feuille de route pour 2030.
Le vaste territoire espagnol, balayé par les vents et peu peuplé, reçoit plus de 2 500 heures d’ensoleillement en moyenne par an, selon l’agence météorologique nationale, offrant des conditions idéales pour l’énergie éolienne et solaire, et donc la production d’hydrogène vert.
« Si vous regardez où l’hydrogène va être produit en Europe dans le prochain million d’années, c’est dans deux pays, l’Espagne et le Portugal », a déclaré Thierry Lepercq, fondateur et président de HyDeal Ambition, une plateforme industrielle regroupant 30 entreprises. « L’hydrogène est le nouveau pétrole. »
Lepercq travaille avec des entreprises comme la société espagnole de gazoducs Enagas et le géant mondial de l’acier ArcelorMittal pour concevoir un modèle de bout en bout pour la production, la distribution et la fourniture d’hydrogène à un prix compétitif. Les critiques se sont concentrées sur le coût plus élevé de l’hydrogène vert par rapport à «l’hydrogène gris» très polluant tiré du gaz naturel. Lepercq soutient que le prix de l’énergie solaire produite en Espagne est suffisamment bas pour être compétitif.
Alors que les voitures et les solutions de chauffage pour les bâtiments sont de plus en plus électriques, d’autres secteurs sont plus difficiles à craquer. Globalement, Lepercq a déclaré: «L’électricité, la puissance, c’est 20% de la consommation d’énergie. Qu’en est-il des 80 % qui ne sont pas électrifiés ? … Vous devez remplacer ces combustibles fossiles. Pas dans 50 ans. Vous devez les remplacer maintenant.
HyDeal vise à remplacer les processus à fortes émissions comme l’utilisation du charbon à coke et des hauts fourneaux dans la fabrication de l’acier, et le gaz naturel dans la production d’ammoniac pour les engrais. Elle doit d’abord construire des fermes solaires et des électrolyseurs dans le nord de l’Espagne, rejoignant d’autres centrales à hydrogène vert récemment inaugurées dans le centre de l’Espagne et à Majorque.
La Commission européenne a proposé que le bloc produise 10 millions de tonnes d’hydrogène renouvelable d’ici 2030 et importe 10 millions de tonnes de plus. La consommation d’hydrogène en Espagne est actuellement d’environ 500 000 tonnes métriques par an, principalement produites à partir de gaz naturel et utilisées dans les raffineries et la production chimique. D’ici 2030, l’UE tente de réduire les émissions dans le bloc de 55 % par rapport aux niveaux de 1990.
L’Espagne, la France, l’Allemagne et le Portugal ont convenu de construire un pipeline d’hydrogène d’ici 2030 pour transporter quelque 2 millions de tonnes métriques d’hydrogène vers la France chaque année, soit 10 % des besoins en hydrogène estimés de l’UE. L’hydrogène présente des défis pour le transport car il est hautement inflammable et peut corroder les métaux.
Ribera, le ministre espagnol, sait que l’hydrogène vert nécessite un investissement initial qui ne sera rentable qu’à long terme.
La réduction des émissions « nécessite une première étape qui peut être couverte par des énergies renouvelables », a-t-elle déclaré dans une interview à l’Associated Press, ajoutant que pour des secteurs comme le chauffage et les transports, « il est fondamental d’électrifier ». L’Espagne, a-t-elle poursuivi, devrait également réduire les combustibles fossiles pour les « utilisations finales pour lesquelles l’électricité n’est pas si simple ».
Une énorme quantité de production d’énergie renouvelable supplémentaire sera nécessaire pour construire un avenir d’hydrogène vert. L’AIE affirme que le monde aura besoin de 50 gigawatts de capacité renouvelable dédiée à la production d’hydrogène vert d’ici 2027, soit une multiplication par 100.
Certains experts de l’industrie affirment que la poussée en faveur de l’hydrogène vert n’est pas la bonne approche à un point de basculement délicat pour les énergies renouvelables après les retombées de la guerre d’Ukraine pour le secteur de l’énergie.
« En Europe en particulier, il y a eu une énorme poussée pour l’hydrogène, ce qui, à mon avis, est injustifiable », a déclaré Antonella Battaglini, PDG de Renewables Grid Initiative. L’objectif de l’UE de 20 millions de tonnes d’hydrogène vert d’ici 2030 nécessite de l’électricité « que nous n’avons pas les ressources renouvelables pour produire », a-t-elle ajouté.
La demande actuelle d’hydrogène dépasse de loin l’offre prévue de l’UE, affirme Battaglini, ce qui pose « le risque que nous soyons éloignés de l’électrification directe dans une bulle d’hydrogène ».
Des experts comme Battaglini craignent que les entreprises puissent affirmer que lorsqu’une énergie renouvelable suffisante n’est pas disponible, elles devront continuer à compter sur les combustibles fossiles.
« Il pourrait y avoir un coût très élevé. En termes économiques, mais aussi en termes environnementaux. Vous pourriez vous retrouver avec des émissions plus élevées qu’aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
AP
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