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Libreville, Luanda, Brazzaville, Kinshasa – El presidente de Francia, Emmanuel Macron, se encuentra en una gira relámpago por las capitales africanas mientras intenta alejar la política francesa en el continente de la participación militar.
Difícilmente se le puede acusar de ignorar África -este es su viaje presidencial número 18-, pero esto llega en un momento de competencia cada vez mayor de China y Rusia, y un resentimiento creciente por los estrechos lazos económicos entre Francia y su antigua colonia, que algunos ven como una forma de explotación continua.
E insiste en que volverá, una y otra vez, a un continente que considera un socio crucial para Europa a la hora de abordar los principales problemas mundiales en las próximas décadas.
Aunque Ucrania inevitablemente domina la agenda diplomática internacional, Macron cree que París y Bruselas no pueden darse el lujo de descuidar a África. Presenta desafíos y enormes oportunidades de desarrollo, con un dinamismo juvenil que, argumenta, contribuirá enormemente al crecimiento futuro de Europa.
El presidente de Francia también es muy consciente de cómo otras naciones buscan extender su propia influencia al sur del Sahara.
Rusia, con la esperanza de recuperar la influencia que había perdido desde las décadas de la Guerra Fría, está ofreciendo apoyo de seguridad a los gobiernos que se sienten amenazados o aislados de la corriente principal internacional: mercenarios del contratista militar Wagner, vinculado al Kremlin, ahora están operando en Malí y el Centro. República Africana, donde han sido acusados de abusos contra los derechos humanos.
China es un financiador y constructor masivo de infraestructura, aunque en términos que Macron teme que puedan atrapar a algunos países en una crisis de deuda. Turquía e India también son cada vez más activas.
Y en toda la región, el sentimiento anti-francés popular se ve avivado por mensajes animados en las redes sociales para los que París hasta ahora no ha encontrado una respuesta efectiva.
En un largo discurso el lunes por la noche, para preparar el terreno para su última gira, el presidente reafirmó su propia estrategia para mantener el papel de Francia en este escenario cada vez más competitivo. Era un mensaje dirigido tanto a los africanos como a su propia audiencia nacional.
No cree que los franceses deban tratar de igualar el esfuerzo de seguridad ruso al volver a expandir su propia presencia militar para igualar lo que ofrece Moscú.
En cualquier caso, esa difícilmente sería una opción cuando París se ha visto obligada a retirar sus tropas de Malí y Burkina Faso, donde las juntas militares ahora a cargo buscan distanciarse de la antigua potencia colonial en ambos países.
En cambio, pretende reorientar el apoyo francés para centrarse más en el entrenamiento y el respaldo técnico para las fuerzas armadas africanas, con un número de tropas reducido y programas de colaboración militar adaptados a las solicitudes específicas de países individuales.
Y esta semana, Macron llevó esa política un paso más allá al anunciar que las bases francesas restantes en África, en Senegal, Costa de Marfil y Gabón, ahora serían coadministradas y compartidas con las fuerzas de las naciones anfitrionas, e incluso estarían disponibles para dar la bienvenida. otros socios externos si esos gobiernos así lo deseaban. Solo la base en Djibouti, estratégicamente ubicada en la desembocadura del Mar Rojo, seguirá siendo exclusivamente francesa.
Señaló que la base en Abiyán, Costa de Marfil, está bien posicionada para entrenar tropas de varios estados de África occidental que ahora colaboran en los esfuerzos para evitar que los grupos yihadistas en el Sahel avancen hacia el sur, hacia la costa.
Pero también está ansioso por buscar la diversificación del compromiso francés en un ámbito mucho más amplio, que abarque la cultura, la historia, la inmigración, el comercio, el desarrollo e incluso la reforma del franco CFA, una moneda utilizada por 14 países y vinculada al euro bajo una garantía. proporcionada por París.
Existe una creciente oposición al uso de esta moneda, que algunos ven como una forma de neocolonialismo, aunque sus partidarios dicen que ayuda a garantizar la estabilidad financiera.
Macron lanzó por primera vez este enfoque en un discurso africano de alto perfil en noviembre de 2017, frente a una audiencia de estudiantes en una sala de conferencias en la Universidad de Ouagadougou en Burkina Faso.
Y lo ha perseguido durante los últimos cinco años, en un esfuerzo por transformar las percepciones de ambos lados.
Los gobiernos anteriores en París, particularmente en la década de 1990, ya habían tratado de alejarse de la antigua red de conexiones especiales mutuamente complacientes entre las élites africanas y francesas encapsuladas en el término « Françafrique », cambiando en cambio hacia un mayor apoyo a la democracia y el desarrollo de base.
Sin embargo, Macron ha ido más allá al confrontar los episodios dolorosos y a veces vergonzosos del pasado, encargando a los historiadores que produzcan informes implacables en su examen del historial de Francia en la guerra por la independencia de Argelia y los acontecimientos que rodearon el genocidio de Ruanda de 1994.
Un programa de devolución de tesoros saqueados durante la era colonial ya ha visto el regreso a casa de una espada totémica senegalesa y parte de un trono real malgache, mientras que los artefactos saqueados del reino de Dahomey han sido devueltos a Benin y se han hecho arreglos para el el regreso de un icónico tambor marfileño.
Paralelamente a este esfuerzo de reconciliación sobre la historia pasada, Macron ha estado buscando profundizar las conexiones culturales y el intercambio de ideas de hoy. Ha anunciado planes para promover el entrenamiento deportivo y facilitar el acceso a visas para que los africanos realicen estudios de posgrado en Francia.
Sin embargo, el impacto público de estas iniciativas, particularmente a los ojos de la opinión pública africana, se ha perdido en gran medida durante los años en que la dimensión más destacada del compromiso francés ha sido la lucha militar contra los grupos militantes en el Sahel.
La creciente controversia llegó a rodear las operaciones de la fuerza francesa Barkhane, finalmente retirada de Malí en agosto del año pasado. Esto ha alimentado un resurgimiento del nacionalismo populista en algunos países y un resentimiento más generalizado hacia Francia en la mayor parte de África occidental y central francófona, particularmente entre los jóvenes urbanos.
Después de haber instigado un cambio hacia un enfoque militar de perfil más bajo y más colaborativo, Macron está tratando de utilizar la gira por cuatro países de esta semana para revitalizar esta agenda más amplia de reforma y cambio.
Pero incluso este viaje estará plagado de complicaciones políticas familiares.
Ha habido manifestaciones anti-francesas en la República Democrática del Congo antes de su visita. Además, los opositores al presidente de Gabón, Ali Bongo Ondimba, y al presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi, se han quejado de que la visita de Macron podría interpretarse como una interferencia para reforzar la imagen de estos gobernantes en ejercicio en lo que es un año electoral para ambos países.
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