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La législature de l’UE veut durcir ses règles à la suite d’allégations de corruption choquantes surnommées Qatargate. Les propositions de la présidente ne sont pas encore publiées, mais la bataille autour des plans de réforme a déjà commencé
Un mois après l’annonce du plus grand scandale de corruption jamais perpétré au Parlement européen, les révélations du « Qatargate » continuent de secouer Bruxelles.
Cette semaine, la membre belge Marie Arena a démissionné de son poste de chef du sous-comité des droits de l’homme après avoir admis avoir omis de divulguer un voyage payé dans l’État du Golfe. Le Qatar est accusé (et nie) d’avoir soudoyé des législateurs pour influencer les décisions politiques de l’UE. Arena a souligné que contrairement à un certain nombre de collègues, elle n’a pas été impliquée dans les enquêtes des autorités belges ; c’était une erreur administrative.
Plusieurs personnes liées au pouvoir législatif ou à des ONG ont été arrêtées après les perquisitions du 9 décembre dans la capitale de l’UE, lorsque la police belge a saisi près de 1,5 million d’euros (environ 1,6 million de dollars). Certains ont été relâchés peu de temps après. Quatre suspects, dont l’ancienne vice-présidente parlementaire en disgrâce Eva Kaili de Grèce, ont été inculpés quelques jours plus tard. Kaili est accusé de corruption, d’appartenance à une organisation criminelle et de blanchiment d’argent.
La prochaine session plénière du Parlement européen commence lundi à Strasbourg, et la procédure visant à retirer à quatre législateurs leur immunité afin de faciliter les enquêtes devrait débuter. Mercredi vient le vote pour remplacer Kaili, limogé en décembre.
La vie après le Qatargate
Alors que les députés ont maintenant surmonté le choc initial d’apprendre que des collègues auraient eu des milliers d’euros en espèces mal acquises cachés dans la capitale de l’UE, des plans de réforme concrets pour éviter une répétition commencent à prendre forme. L’enjeu est de taille : il s’agit d’une crise de légitimité d’une ampleur sans précédent pour l’institution, à un an et demi seulement des élections européennes.
La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a présenté jeudi à huis clos un plan en 14 points aux chefs des groupes politiques de la législature. « Intégrité. Indépendance. Responsabilité », a tweeté l’homme politique maltais de centre-droit. « Nous allons avancer rapidement. »
Les propositions incluent une nouvelle période de « rétractation » pour les anciens membres du Parlement européen afin qu’ils cessent d’utiliser leurs connexions et leur accès pour faire du lobbying. Une autre mesure consiste à interdire les groupes d’amitié non officiels entre les législateurs et les pays tiers, étant donné qu’il existe déjà des délégations officielles dans divers pays non membres de l’UE. Les règles sur la déclaration des réunions avec les lobbyistes seraient également plus strictes dans le cadre du plan de Metsola, tous les députés européens devant publier ces nominations plutôt que seulement les plus expérimentés qui dirigent des commissions ou des dossiers politiques.
Metsola doit présenter ses propositions à Strasbourg lundi, selon son porte-parole. Un certain nombre de groupes, dont les socialistes et démocrates de centre gauche – qui sont au centre de l’enquête et pourraient mener une enquête interne dans leurs propres rangs – les Verts et la gauche ont déjà déclaré qu’ils n’allaient pas assez loin.
Dernier d’une série de scandales
Lorsque de telles révélations surviennent dans d’autres parlements, personne n’appelle à la destruction de l’institution, a déclaré à DW l’eurodéputé vert allemand Daniel Freund.
« Mais un scandale de corruption au Parlement européen éclate et immédiatement vous avez [le politicien britannique pro-Brexit] Nigel Farage et [le Premier ministre hongrois eurosceptique] Viktor Orban disant » ils sont tous corrompus et le parlement devrait être aboli « , il a dit.
Sa première réaction au Qatargate a été la frustration, admet-il, mais pas vraiment le choc. Il y a eu un certain nombre de scandales de corruption au cours des 40 années environ qui se sont écoulées depuis que le Parlement est devenu le seul organe élu directement de l’UE – comme l’affaire « argent contre amendement » de 2011, lorsque des députés européens ont été arrêtés par des journalistes infiltrés se faisant passer pour des lobbyistes à la recherche de modifications législatives.
Les infractions plus mineures aux règles parlementaires internes restent souvent impunies, a-t-il noté. « Au cours des dix dernières années, il y a eu 24 cas où le code de conduite des membres a été enfreint, et vous savez, dans 24 cas, il n’y a pas eu de sanction. »
Pour Freund, les révélations autour du Qatargate font partie d’une « culture de l’impunité » plus large. De nombreux députés s’efforcent de s’assurer qu’ils ont correctement déclaré les voyages à l’étranger payés effectués ces dernières années, a-t-il déclaré.
De plus, comme le souligne Freund, une majorité au Parlement européen a voté à plusieurs reprises contre les réformes de la transparence dans le passé. Certains députés, principalement de droite, mettent en garde contre l’introduction d’obstacles bureaucratiques pesants qui décourageraient les candidats potentiels. Freund n’y croit pas : « Je veux dire, désolé, l’idée que quelqu’un ne se présente pas au Parlement européen parce qu’il doit remplir quelques formulaires ? C’est un faux argument. »
Les eurodéputés « pour l’argent » ?
Un aspect souvent critiqué de la vie parlementaire est l’indemnité forfaitaire de dépenses de près de 5 000 € par mois, en plus d’un salaire annuel généreux. Les députés n’ont pas besoin de divulguer comment cela est dépensé, ce que la branche européenne du groupe de défense Transparency International estime devoir changer.
« Cela attire des gens pour servir en tant que membres du Parlement européen, ceux qui y sont essentiellement pour l’argent, et ils sont ouverts à la corruption », a déclaré Shari Hinds, assistante politique de la branche, à DW.
Le Qatargate a mis en lumière une série de questions au Parlement européen, explique Hinds. L’un des problèmes concerne les règles laxistes sur les réunions entre parlementaires et ONG qui ne se sont pas inscrites au registre de transparence de l’UE. Toutes les entités – qu’il s’agisse de lobbies ou de groupes d’intérêts – qui ne figurent pas sur cette liste ne devraient pas pouvoir rencontrer les législateurs, a déclaré Hinds à DW. C’est déjà le cas pour la Commission européenne. Un autre concerne les protections contre les dénonciateurs, qui, selon Hinds, sont encore trop faibles pour ceux au sein du parlement qui souhaitent signaler des actes répréhensibles.
Pour Transparency International, les propositions de Metsola sont bonnes mais reposent encore malheureusement sur « un système d’auto-application ». Freund souligne le même problème, appelant à un organisme externe et indépendant pour faire appliquer les règles.
Le Qatargate est-il donc un tournant potentiel pour le parlement ? Après le scandale du « cash-for-amendements », les règles ont été resserrées, dit Freund. À l’heure actuelle, de nombreux membres semblent désireux de nettoyer au plus vite sa réputation internationale.
La question est de savoir si cette volonté est toujours aussi forte lorsque les réformes proposées seront votées dans les mois à venir. « J’espère que la majorité sera là », dit Freund. « Si vous me demandez aujourd’hui, êtes-vous sûr que tout cela arrivera ? Non, je ne suis pas sûr.
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