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Qatargate : des entretiens avec des suspects divulguent des détails sur la corruption dans l’UE
Jack Parrock à Bruxelles
Les transcriptions d’entretiens avec l’un des principaux suspects, l’ancien législateur européen Pier Antonio Panzeri, ont mis en lumière les rouages du scandale de la corruption lié à l’État du Golfe.
C’est l’accord que l’ancien législateur européen Pier Antonio Panzeri a conclu avec les enquêteurs belges : révéler les détails du scandale de corruption du Qatargate et bénéficier d’une réduction de peine pour sa participation.
Les transcriptions divulguées de deux entretiens menés début février par des enquêteurs avec la figure centrale du scandale, vues par DW, donnent un aperçu beaucoup plus approfondi de la façon dont l’arnaque politique a commencé, qui était impliqué et comment elle a été perpétrée.
Les détails décrits dans ce rapport proviennent des transcriptions et ne reflètent que la version de Panzeri de l’histoire. Ils peuvent être utilisés devant les tribunaux, mais seront probablement contestés par les procureurs.
Le soi-disant scandale du Qatargate a secoué le Parlement européen depuis que quatre personnes ont été arrêtées à Bruxelles le 9 décembre, la police belge ayant saisi 1,5 million d’euros (1,6 million de dollars) en espèces dans des résidences privées.
Il s’agissait de la législatrice grecque Eva Kaili , alors l’une des vice-présidentes du Parlement européen, de son compagnon de vie Francesco Giorgi, qui était également l’assistant professionnel de Panzeri, de Pazneri lui-même et de Niccolo Figa-Talamanca, le chef d’une ONG de défense des droits de l’homme. Il semble maintenant que Figa-Talamanca ait été impliquée par erreur dans l’enquête, ayant depuis été libérée « sans condition ».
Panzeri : le scandale de la corruption a commencé avec le Maroc
Les transcriptions d’entretiens divulguées montrent que le scandale de la corruption a commencé avec le Maroc, pas avec le Qatar .
Dans les entretiens, Panzeri a décrit comment une relation avec Abderrahim Atmoun, qui est maintenant ambassadeur du Maroc en Pologne, a commencé en 2012.
Panzeri a déclaré que le diplomate marocain avait payé 50 000 € pour l’un de ses événements de campagne électorale à Milan en 2014, et que son « amitié avec Atmoun s’est renforcée au fil du temps ».
Une série d’histoires sinueuses dans les transcriptions affirme que l’ambassadeur Atmoun a également payé de somptueux voyages au Maroc pour Kaili, Giorgi et deux autres législateurs européens, Andrea Cozzolino et Maria Arena.
Selon Panzeri, des sacs d’argent sonnant n’ont commencé à être payés par le Maroc qu’à partir de 2019, lorsque lui et Giorgi ont accepté de prendre 50 000 € par an en échange de leur travail pour créer une impression favorable de l’État nord-africain au sein des cercles politiques de l’UE en Bruxelles.
L’ancien membre du Parlement européen a également affirmé qu’un accord similaire avait été conclu avec les responsables du gouvernement mauritanien à peu près à la même époque. Panzeri a déclaré que cette situation n’a duré que tout au long de 2019, lui et Giorgi ne recevant que deux paiements chacun de 50 000 €.
Le gouvernement marocain a nié toute implication dans le scandale, tandis que la Mauritanie n’a pas encore répondu à une demande de commentaires de DW.
De l’argent du Qatar transféré par l’intermédiaire d’un « homme d’affaires turc »
Au cours des entretiens, Panzeri a affirmé que le Qatar avait commencé à essayer d’étendre son réseau d’influence au sein des institutions de l’UE fin 2017. C’est à ce moment-là que les paiements versés aux décideurs politiques de l’UE ont commencé à monter en flèche.
Panzeri a déclaré qu’après des réunions début 2018 avec le ministre du Travail du Qatar, Ali bin Samikh Al Marri, l’État du Golfe avait accepté de lui verser, ainsi qu’à Giorgi, 1 million d’euros par an en 2018 et 2019.
Les préparatifs pour que le Qatar accueille la Coupe du Monde de la FIFA 2022 étaient déjà bien avancés à l’époque, et le pays était de plus en plus surveillé pour son traitement des travailleurs migrants pour construire des stades et des infrastructures pour la compétition d’un mois. L’ancienne position de Panzeri en tant que porte-parole de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement européen faisait de lui la personne idéale pour ajuster le récit à Bruxelles.
Après avoir quitté ses fonctions en 2019, Panzeri a ensuite créé une ONG non enregistrée appelée Fight Impunity pour poursuivre ce travail.
Les transcriptions suggèrent que c’est à cette époque que la partenaire de Giorgi, Eva Kaili, a commencé à s’impliquer. Panzeri a affirmé que l’eurodéputée grecque avait reçu 250 000 € du Qatar pour financer sa campagne de réélection au Parlement européen en 2019.
Bien que certains détails des transferts d’argent restent flous, Panzeri a déclaré qu’une grande partie de l’argent qatari leur avait été acheminé par l’intermédiaire d’un « homme d’affaires turc et de son avocat à Londres ».
Panzeri a également affirmé qu’un autre député européen italien avait également reçu de l’argent et rencontré des interlocuteurs impliqués dans le réseau de corruption présumé.
En réponse à une demande de commentaires de DW, l’État du Qatar a répondu par son démenti répété, affirmant qu’il « rejette catégoriquement les accusations. Toute association du gouvernement qatari avec les allégations signalées est sans fondement et gravement mal informée ».
Panzeri dit qu’il n’est pas le « grand patron »
À un moment donné au cours des près de six heures d’entretiens, Panzeri a déclaré aux procureurs qu’il voulait « démanteler l’idée » qu’il était le « grand patron ».
Il a dit que son assistant, Giorgi, était le « chef d’orchestre » et remettrait des enveloppes et des sacs d’argent aux personnes impliquées, y compris à Panzeri lui-même.
Panzeri a cependant expliqué comment il avait personnellement « approché » le député européen Marc Tarabella, de Belgique, avec un montant initial de 20 000 € en espèces, et que Tarabella avait reçu jusqu’à 140 000 € sur une période donnée. Tarabella a voté pour lever sa propre immunité parlementaire en février et a été arrêté peu de temps après .
Ce qui reste incertain, c’est si les millions que Giorgi et Panzeri auraient chacun reçus des Qataris devaient être utilisés pour soudoyer d’autres fonctionnaires de l’UE, ou uniquement pour payer leurs services.
Panzeri a perdu son siège lors des élections au Parlement européen de 2019 et, dans les transcriptions, il a affirmé que sa place dans le réseau de corruption présumé avait été prise par son collègue législateur italien, Andrea Cozzolino, qui, selon lui, a reçu au moins 600 000 € pour faire pression favorablement au nom du Qatar.
Giorgi est ensuite devenu l’assistant de Cozzolino au Parlement européen et percevait un « salaire élevé », selon Panzeri.
Le mois dernier, le quotidien britannique The Times rapportait que Panzeri et Giorgi avaient été étonnamment détenus pendant des semaines dans la même cellule de la prison Saint-Gilles à Bruxelles, bien qu’ils aient été accusés de collusion dans ce scandale de corruption.
Plus tard ce mois-là, Giorgi a été libéré sous étiquette électronique, tandis que Panzeri reste incarcéré, tout comme Kaili et Tarabella. Cozzolino, actuellement en Italie, fait face à un mandat d’arrêt européen.
Des sources proches de Panzeri ont déclaré à DW que sa santé mentale et physique « se détériorait considérablement » pendant qu’il était en prison.
Panzeri avait « trop » d’argent et « ne savait pas quoi en faire »
Parmi de nombreux récits d’échange d’argent liquide dans différentes parties du monde, Panzeri a raconté aux enquêteurs comment 15 000 € avaient été volés dans sa valise dans un train entre Paris et Bruxelles.
Il a raconté comment il avait séparé l’argent en deux liasses distinctes à différents endroits de son sac. Pendant son voyage, il a déclaré que l’argent avait été retiré du sac, qui avait été laissé sur place.
Panzeri a également déclaré qu’à la suite d’un échange d’argent avec l’un des nombreux assistants parlementaires européens cités dans l’interview, il avait décidé de « jeter l’argent à la poubelle quand [il] rentrerait chez lui ».
D’ici 2021, a déclaré Panzeri, il voulait changer le système, car il « avait déjà trop [d’argent] et ne savait pas quoi en faire ».
Le chef d’une ONG lié par erreur à un scandale de corruption ?
Une autre des révélations importantes dans les transcriptions est l’affirmation de Panzeri selon laquelle la quatrième personne initialement arrêtée et détenue en prison pendant près de deux mois pourrait être innocente.
Niccolo Figa-Talamanca, le chef d’une ONG de défense des droits humains très respectée et officiellement enregistrée appelée No Peace Without Justice, a été arrêté lors des premières arrestations en décembre.
Fight Impunity de Panzeri partageait un bureau avec l’ONG, et dans les transcriptions, DW a lu qu’il avait approché Figa-Talamanca avec des offres de dons allant jusqu’à 500 000 €, ce qui pourrait être considéré comme courant pour les organismes de défense des droits humains.
« Niccolo n’a jamais participé à aucune réunion avec [un interlocuteur] et ne savait rien de l’affaire », a déclaré Panzeri aux enquêteurs.
Un avocat de Figa-Talamanca a déclaré à DW que son client n’était « en aucun cas impliqué dans un acte répréhensible ».
Une autre eurodéputée belge, Maria Arena, dont le nom a été fréquemment lié au scandale de corruption, s’est rendue au Qatar selon les transcriptions et a rencontré certaines des personnes impliquées. Mais à aucun moment Panzeri n’a mentionné qu’Arena avait pris de l’argent à qui que ce soit.
Arena a nié à plusieurs reprises toute implication dans le scandale de corruption.
Des fuites dans la presse suscitent des inquiétudes concernant une affaire judiciaire
Les procureurs ont tenté de limiter les informations fournies à la presse dès le début du scandale, ce qui signifie que la chasse aux détails a été féroce. Mais plusieurs fuites ont été révélées ces dernières semaines, dont ces transcriptions.
Les inquiétudes grandissent quant à la manière dont l’accusation pourrait monter son dossier juridique, avec tant d’informations désormais dans le domaine public.
DW a contacté les bureaux de chacune des personnes nommées dans ce rapport pour obtenir des commentaires, et on lui a dit « aucun commentaire » ou n’a pas reçu de réponse par publication.
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