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JOHANNESBURG (AP) – Du Zimbabwe, où beaucoup doivent travailler la nuit parce que c’est le seul moment où il y a de l’électricité, au Nigeria où les effondrements du réseau sont fréquents, l’approvisionnement fiable en électricité reste insaisissable à travers l’Afrique.
Les pénuries d’électricité qui affligent bon nombre des 54 pays africains pèsent lourdement sur la croissance économique du continent, préviennent les experts en énergie.
Ces dernières années, la production d’électricité de l’Afrique du Sud est devenue si insuffisante que l’économie la plus développée du continent doit faire face à des pannes d’électricité continues de huit à 10 heures par jour.
Les villes tentaculaires d’Afrique ont des approvisionnements en électricité irréguliers, mais de vastes pans des zones rurales du continent n’ont aucune électricité. En 2021, 43% des Africains – environ 600 millions de personnes – n’avaient pas accès à l’électricité, dont 590 millions en Afrique subsaharienne, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Des investissements de près de 20 milliards de dollars sont nécessaires chaque année pour parvenir à l’électrification universelle en Afrique subsaharienne, selon les estimations de la Banque mondiale. Sur ce chiffre, près de 10 milliards de dollars sont nécessaires chaque année pour amener et maintenir l’électricité en Afrique de l’Ouest et du Centre.
Selon Andrew Lawrence, expert en énergie à la Witwatersrand University Business School de Johannesburg, il existe de nombreuses raisons à l’approvisionnement désastreux en électricité de l’Afrique, notamment des infrastructures vieillissantes, un manque de surveillance gouvernementale et une pénurie de compétences pour entretenir les réseaux nationaux.
Un problème historique est que de nombreux régimes coloniaux ont construit des systèmes électriques largement réservés à la population blanche minoritaire et qui excluaient une grande partie de la population noire.
Aujourd’hui, de nombreux pays africains dépendent des services publics d’électricité.
Au cours des deux dernières années, une grande attention s’est portée sur la « transition énergétique juste », financée par l’Occident, dans laquelle la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Union européenne offrent des fonds pour aider les pays les plus pauvres à abandonner le charbon très polluant. production d’électricité à partir de sources d’énergie renouvelables et respectueuses de l’environnement. L’Afrique en tant que région devrait être parmi les principaux bénéficiaires afin d’élargir l’accès à l’électricité sur le continent et d’améliorer les réseaux électriques en difficulté, a déclaré Lawrence.
« La transition doit viser l’accès rural et placer au premier plan l’électrification du continent dans son ensemble. C’est quelque chose qui est techniquement possible », a-t-il déclaré.
Les puissances occidentales se sont engagées à mettre à disposition 8,5 milliards de dollars pour aider l’Afrique du Sud à s’éloigner de ses centrales électriques au charbon, qui produisent 80 % de l’électricité du pays.
En raison de sa dépendance au charbon, l’Afrique du Sud fait partie des 20 plus grands émetteurs de gaz à effet de serre au monde et représente près d’un tiers de toutes les émissions de l’Afrique, selon des experts.
Le projet de l’Afrique du Sud de s’éloigner du charbon est cependant entravé par son besoin pressant de produire le plus d’électricité possible chaque jour.
L’Ouganda, pays d’Afrique de l’Est, est également aux prises depuis des années avec des coupures de courant malgré des investissements massifs dans la production d’électricité.
Le Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique, est aux prises avec une alimentation électrique inadéquate depuis de nombreuses années, générant seulement 4 000 mégawatts alors que la population de plus de 210 millions de personnes a besoin de 30 000 mégawatts, selon les experts. La nation ouest-africaine riche en pétrole mais pauvre en énergie a augmenté ses investissements dans le secteur de l’électricité, mais la corruption endémique et la mauvaise gestion n’ont entraîné que peu de gains.
Au Zimbabwe, les pénuries d’électricité qui sévissent dans le pays depuis des années se sont aggravées, car l’autorité de l’État qui gère Kariba, le plus grand barrage du pays, a limité la production d’électricité en raison des faibles niveaux d’eau.
Les sécheresses successives ont tellement réduit le niveau du lac Kariba que la centrale hydroélectrique de Kariba South, qui fournit environ 70% de son électricité au Zimbabwe, ne produit actuellement que 300 mégawatts, bien moins que sa capacité de 1 050 mégawatts.
Les centrales électriques au charbon du Zimbabwe, qui fournissent également de l’électricité, sont devenues peu fiables en raison d’infrastructures vieillissantes marquées par de fréquentes pannes. Le potentiel solaire du pays n’est pas encore pleinement développé pour augmenter de manière significative l’offre.
Cela signifie que le barbier de Harare, Omar Chienda, ne sait jamais quand il aura la puissance nécessaire pour faire fonctionner ses tondeuses électriques.
« Que pouvons-nous faire? Nous devons juste attendre que l’électricité revienne, mais la plupart du temps, elle revient la nuit », a déclaré Chienda, un père de trois enfants de 39 ans. « Cela signifie que je ne peux pas travailler, ma famille a faim. »
Dans la capitale nigériane, Abuja, la restauratrice Favor Ben, 29 ans, a déclaré qu’elle dépensait une grande partie de son budget mensuel en factures d’électricité et en essence pour son générateur, mais ajoute qu’elle n’obtient en moyenne que 7 heures d’électricité par jour.
« Cela a été très difficile, surtout après avoir payé votre facture d’électricité et ils ne vous donnent pas de lumière. » dit Ben. « La plupart du temps, je prépare les commandes des clients mais s’il n’y a pas de lumière (électricité pour un réfrigérateur), ça tourne mal le lendemain (et) j’ai perdu de l’argent pour ça. »
Les entreprises nigérianes subissent une perte annuelle de 29 milliards de dollars en raison du manque de fiabilité de l’électricité, a déclaré la Banque mondiale, les fournisseurs de services essentiels ayant souvent du mal à maintenir leurs opérations à flot grâce aux générateurs.
Alors que les délégués se réunissaient au Cap ce mois-ci pour discuter des défis énergétiques de l’Afrique, il y avait un sentiment retentissant que les pénuries d’électricité prolongées sur le continent devaient être traitées de toute urgence. Il y avait un certain espoir que la «transition énergétique juste» financée par l’Occident créerait des opportunités, mais beaucoup restaient sceptiques.
Le ministre sud-africain des ressources minérales et de l’énergie, Gwede Mantashe, est l’un des plus grands détracteurs des efforts déployés par des pays comme l’Afrique du Sud pour passer rapidement de l’utilisation du charbon à une énergie plus propre.
Il fait partie de ceux qui préconisent que l’Afrique utilise toutes les sources à sa disposition pour produire une énergie adéquate pour le continent, y compris le gaz naturel, le solaire, l’éolien, l’hydroélectricité et surtout le charbon.
« Le charbon sera avec nous pendant de nombreuses années à venir. Ceux qui y voient de la corruption ou une voie vers quoi que ce soit, ils vont être déçus pendant de très nombreuses années », a déclaré Mantashe. « Le charbon va survivre à beaucoup d’entre nous. »
AP, 25 mars 2023