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La police française fait l’objet d’un examen minutieux pour main lourde lors des manifestations contre les retraites
Un enregistrement audio d’officiers menaçant et intimidant des jeunes a relancé un débat sur des tactiques dures et discriminatoires.
Par Constant Méheut
« Je t’aurais volontiers cassé les jambes. »
C’est ce qu’a dit un policier français à Souleyman Adoum Souleyman, un étudiant tchadien qui venait d’être arrêté lors d’une manifestation nocturne à Paris le mois dernier contre la refonte impopulaire des retraites par le gouvernement. Une minute plus tard, un autre officier a ordonné à M. Souleyman, le seul Noir parmi les personnes raflées, d’« essuyer ce sourire de votre visage » avant de le gifler.
M. Souleyman a finalement été libéré sans aucune accusation. Mais les menaces et les humiliations des officiers ont été enregistrées dans un clip audio qui a relancé un débat acharné sur la brutalité policière en France.
L’enregistrement audio – qui a été révélé par les médias français quelques jours après l’arrestation, et que le New York Times a obtenu et authentifié – a touché une corde sensible en France après une histoire récente de tactiques policières brutales et parfois discriminatoires.
Il a également mis en évidence ce que les avocats des personnes arrêtées et certains juges considèrent comme une tendance plus large d’arrestations abusives visant à dissuader les manifestants, qui sont descendus dans la rue pendant des semaines contre la refonte du système de retraite, qui a relevé l’âge légal de la retraite à 64 sur 62. Les syndicats ont appelé à davantage de manifestations jeudi, à la veille d’une décision clé du Conseil constitutionnel français, qui pourrait annuler tout ou partie de la loi sur les retraites.
Des images de policiers en armure chargeant dans la foule, balançant des matraques ou arrêtant des gens au hasard dans la rue, ont été condamnées à la fois par l’ONU et l’organisme de surveillance des droits de l’homme de l’Union européenne.
Olivier Fillieule, sociologue étudiant les forces de l’ordre, a déclaré que la police française avait utilisé des tactiques plus intimidantes avec les manifestants depuis l’adoption de la loi sur les retraites, dans le but « de les effrayer, de les décourager de venir ».
« Pourquoi m’ont-ils arrêté ? Pourquoi m’ont-ils traité comme ça ? M. Souleyman, 23 ans, qui a émigré en France en 2019 et dispose d’un titre de séjour, a déclaré dans une interview. Il a déclaré qu’il ne participait pas à la manifestation mais qu’il essayait seulement de quitter la zone. « Je me sens agressé, abusé, humilié. »
La question des tactiques policières brutales a fait surface à plusieurs reprises lors des différents mouvements de protestation en France, en particulier depuis les soulèvements des gilets jaunes de 2018 et 2019, lorsque plusieurs manifestants ont perdu les yeux après avoir été abattus avec des balles en caoutchouc par des officiers. Un an plus tard, le pays a été pris dans une tempête politique suite à des accusations de violence policière discriminatoire systémique, provoquant de grandes manifestations.
Les protestations contre la refonte des retraites ont été largement pacifiques au cours des premiers mois de cette année. Mais depuis que le gouvernement a fait adopter son projet de loi sur les retraites sans un vote parlementaire complet à la mi-mars, ils sont parfois devenus violents.
La répression qui en a résulté a été critiquée par des groupes de défense des droits de l’homme et des experts en sécurité comme étant disproportionnée et arbitraire.
Les législateurs du parti d’extrême gauche France Unbowed, le chef de l’opposition de gauche à l’Assemblée nationale, la chambre la plus puissante du Parlement, ont été occupés à essayer de demander des comptes au gouvernement. Ils ont parsemé les ministres de questions, surveillé l’activité de la police pendant les manifestations et lancé une pétition pour dissoudre une unité accusée de violence.
La pression a été telle que la semaine dernière, Gérald Darmanin, le ministre français de l’Intérieur, a été appelé à répondre des tactiques policières devant le Parlement. Il a rejeté les critiques et a blâmé les militants « d’ultra-gauche » qui auraient infiltré les manifestations pour semer le chaos. Depuis la mi-mars, quelque 2 500 incendies ont été allumés par des manifestants et près de 300 bâtiments publics vandalisés, a-t-il précisé.
« Il n’y a pas de violence policière », a récemment déclaré M. Darmanin à la radio française RTL, pointant plutôt le droit des agents « à recourir à la force pour protéger les personnes et les biens ».
Les officiers entendus parler dans l’enregistrement appartiennent à une unité spéciale de motards, les Brigades motorisées pour la répression de l’action violente, communément connue sous son acronyme français, BRAV-M, qui a un long passé de méthodes brutales.
Les unités BRAV-M – composées d’officiers roulant par paires, avec un opérateur sautant de la moto pour chasser les suspects – ont été créées en 2019 pour aider à contenir les gilets jaunes, un mouvement contre une augmentation de la taxe sur le carburant qui est finalement devenue violente.
Mais ils ont été régulièrement accusés de frapper arbitrairement des gens, établissant des comparaisons avec « Les Voltigeurs », une escouade anti-émeute à motards qui a été dissoute en 1986 après que trois de ses membres aient battu à mort un étudiant franco-algérien.
Les unités BRAV-M ont été particulièrement occupées ces dernières semaines à chasser les jeunes lors de soi-disant «manifestations sauvages», des marches nocturnes marquées par un vandalisme intense qui s’est propagé à Paris alors que le gouvernement refusait de reculer sur la refonte des retraites.
C’est au milieu d’une de ces manifestations que M. Souleyman et six autres jeunes ont été arrêtés dans un quartier huppé du centre de Paris, le 20 mars.
Des vidéos et des photos obtenues par The Times montrent des paires de membres de BRAV-M se précipitant sur les jeunes dans une rue faiblement éclairée. Le groupe était alors assis sur un trottoir, entouré d’une quinzaine de policiers dont le visage était pour la plupart couvert de casques et de cagoules. Ils ont fait clignoter des lumières vives sur les résidents qui regardaient par les fenêtres pour les empêcher de filmer.
D’autres personnes arrêtées avec M. Souleyman ont reconnu avoir rejoint la manifestation, mais ont déclaré qu’elles n’étaient pas impliquées dans le vandalisme.
Février Hendly, un résident local qui a filmé l’arrestation depuis la fenêtre de son appartement, a déclaré que les jeunes se promenaient calmement dans le quartier juste avant d’être appréhendés.
Pourtant, les policiers ont été agressifs dès le début, a déclaré Salomé Rio, une étudiante en sciences sociales de 22 ans qui faisait partie des personnes interpellées. Mme Rio a déclaré avoir été insultée et plaquée contre un mur après que des policiers l’aient menottée, une scène confirmée par un serveur d’un restaurant voisin qui en a été témoin.
« Votre vie ne tient qu’à un fil », a déclaré Mme Rio.
Mme Rio et trois des personnes arrêtées ont déclaré que les policiers les avaient intimidés, se moquant de leur apparence et les avertissant qu’ils seraient bientôt jugés. « C’était complètement arbitraire », a déclaré Miguel Garcia, 21 ans, qui a enregistré les propos dans un clip audio de 23 minutes.
L’enregistrement révèle que les membres de la BRAV-M ont particulièrement ciblé M. Souleyman. Les agents lui ont dit qu’il serait bientôt expulsé et l’ont physiquement menacé.
« Je peux vous dire que nous avons des coudes et des visages cassés », entend-on dire un officier. « La prochaine fois que nous viendrons, tu ne monteras pas dans le bus pour aller au commissariat. Vous monterez dans une autre chose appelée une ambulance pour aller à l’hôpital.
Laurent Nuñez, le chef de la police de Paris, s’est dit « très choqué » par ce qu’il a qualifié de propos « inacceptables ». Une enquête administrative et une information judiciaire ont été ouvertes sur cet incident.
Les policiers impliqués dans l’incident ont attribué leur comportement à une « fatigue physique et morale » causée par de longs quarts de travail, selon des rapports de police internes obtenus par l’Agence France-Presse.
M. Nuñez a rejeté les appels à dissoudre les unités BRAV-M, comme demandé par une pétition en ligne qui a recueilli plus de 260 000 signatures, affirmant qu’elles remplissaient une mission essentielle pour contrôler les manifestations qui sont devenues de plus en plus menaçantes.
Les autorités françaises ont indiqué que plus de 1 000 policiers et pompiers ont été blessés depuis la mi-mars. La présence de manifestants lançant des pierres et des bouteilles en verre sur la police a augmenté lors des récentes manifestations.
M. Fillieule, le sociologue, a déclaré que la police française s’est fortement appuyée sur la force et l’intimidation pour gérer les manifestations, plutôt que d’essayer de désamorcer les situations. Il a déclaré que les nouvelles tactiques d’application de la loi adoptées en 2021 ont « figé dans le marbre les stratégies de brutalisation testées pendant le mouvement des gilets jaunes ».
Alors que les manifestations contre la loi sur les retraites sont devenues plus violentes, a déclaré M. Fillieule, la police française a reçu l’ordre d’être plus intimidante avec les manifestants. « L’ordre est de forcer les gens à rentrer chez eux », a-t-il déclaré.
Une partie de la nouvelle stratégie consiste à procéder à ce que les avocats qualifient d’arrestations préventives et arbitraires – détenir des manifestants sur de vagues soupçons de violence avant de les relâcher sans inculpation.
C’est ce qui est arrivé aux jeunes interpellés le 20 mars, qui ont été libérés après avoir passé la nuit dans un commissariat.
M. Darmanin, le ministre de l’Intérieur, a déclaré la semaine dernière aux législateurs que près de 1 200 personnes avaient été arrêtées lors des manifestations depuis la mi-mars. Mais il a reconnu que seulement 16% d’entre eux ont fait l’objet de poursuites.
« C’est un peu une reconnaissance de la vacuité des accusations portées contre ces personnes », estime Aïnoha Pascual, l’une des avocates qui ont déposé une centaine de plaintes pour dénoncer des arrestations arbitraires.
M. Nuñez, le chef de la police de Paris, a nié la semaine dernière que la police procédait à des arrestations arbitraires. « Ce n’est pas vrai », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision France 2, ajoutant que les personnes arrêtées étaient « des groupes d’individus qui se forment dans l’intention de commettre des violences ou des dégâts ».
M. Souleyman et Mme Rio ont porté plainte contre les agents qui les ont arrêtés, pour violation du droit à la liberté individuelle, insultes et violences.
Mme Rio a dit qu’elle ressent maintenant de la peur lorsqu’elle assiste à de grandes manifestations. « Le but est de briser psychologiquement les manifestants », a-t-elle déclaré.
The New York Times, 11/04/2023
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