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Opinion Les fuites ont dressé un tableau sombre de la guerre en Ukraine. Voici la réalité actuelle.
Par David Ignatius
L’espoir n’est pas une stratégie, comme le font souvent remarquer les analystes militaires pragmatiques. Pourtant, la volonté de gagner de l’Ukraine – sa détermination à expulser les envahisseurs russes de son territoire, quel qu’en soit le prix – pourrait être le facteur X dans la saison décisive du conflit qui s’annonce.
Près de deux mois se sont écoulés depuis que les analystes du renseignement américain ont estimé que la guerre en Ukraine était engagée dans une « campagne d’usure » et qu’elle « se dirigeait probablement vers une impasse », selon l’un des nombreux documents prétendument divulgués par l’aviateur de première classe Jack Teixeira.
Quel est donc l’ordre de bataille, à la veille de la contre-offensive de printemps prévue par l’Ukraine pour sortir de l’impasse et repousser les Russes ? Plutôt que de me fier à des évaluations plus anciennes tirées de documents ayant fait l’objet d’une fuite, je me suis entretenu jeudi avec plusieurs hauts responsables américains qui suivent la guerre de près. Ce compte rendu est basé sur leurs commentaires.
Les fonctionnaires m’ont dit que peu de choses ont changé pour modifier l’image de base.
La bonne nouvelle pour l’Ukraine est que l’offensive hivernale prévue par la Russie n’a pas réussi à prendre beaucoup de terrain. Les Russes ont perdu des milliers de soldats dans leur tentative de s’emparer de Bakhmut et de contrôler la région environnante du Donbas. Ils ont pris le contrôle de 70 à 80 % de Bakhmut, mais les Ukrainiens ont tenu bon à un prix terriblement élevé, évitant ainsi une défaite symbolique.
Depuis des mois, les responsables américains affirment que les forces ukrainiennes devraient se replier sur un terrain plus élevé à l’ouest de Bakhmut, qu’elles pourraient défendre plus facilement. Mais les Ukrainiens, menés par le président Volodymyr Zelensky, ont choisi de rester debout et de se battre. Comme dans les premiers jours de la guerre, la campagne ukrainienne, davantage portée par l’espoir que par la logique militaire, a obtenu de meilleurs résultats que ceux escomptés par le Pentagone.
Bakhmut a été un « hachoir à viande », selon Yevgeniy Prigozhin, l’oligarque russe qui contrôle la milice du groupe Wagner, dont les bagnards ont fait couler des rivières de sang dans cette région. Prigozhin a écrit dans un message sur Telegram vendredi : « Bakhmout est extrêmement bénéfique pour nous, car nous y écrasons l’armée ukrainienne et limitons ses mouvements. Mais une nouvelle percée russe reste, « pour le dire gentiment, peu probable ».
L' »opération militaire spéciale », comme la Russie appelle son invasion de l’Ukraine, « résoudra une grande partie de [ses] tâches » en conservant le territoire actuel, « à plus ou moins quelques dizaines de kilomètres », a déclaré M. Prigozhin. Cette impasse persistante satisferait apparemment les espoirs russes d’une victoire limitée. Le salut sombre de Prigozhin : « Rendez-vous à Bakhmut ».
La Russie continue d’alimenter le broyeur. Elle réapprovisionne ses lignes autour de Bakhmut aussi vite qu’elle perd des hommes, a déclaré un responsable américain. Mais il a averti que certains membres du cercle rapproché du président Vladimir Poutine savent que cette campagne prolongée est une folie et que la résistance à Poutine à l’intérieur de la Russie s’accroît lentement.
« Beaucoup de ceux qui ont soutenu l’opération spéciale hier sont maintenant dans le doute ou s’opposent catégoriquement à ce qui se passe », a noté M. Prigozhin.
Un exemple de cette dissension interne a été mis en évidence lors d’un appel téléphonique qui a été divulgué le mois dernier, dans lequel deux Russes éminents ont dénoncé les dirigeants du pays comme des « cafards stupides » qui « tirent leur pays vers le bas » et « détruisent son avenir ». Selon Tatiana Stanovaya, de la Fondation Carnegie pour la paix internationale, « la rage et le désespoir » sont de plus en plus répandus au sein de l’élite russe.
La défection, en octobre, de Gleb Karakulov, membre de la garde du palais du Kremlin de M. Poutine, connue sous le nom de Service fédéral de protection (FSO), est un signe frappant de cette effervescence. « Notre président est devenu un criminel de guerre. Il est temps de mettre fin à cette guerre et de cesser de se taire », a déclaré M. Karakulov après avoir fui le Kazakhstan vers la Turquie, où il avait accompagné M. Poutine lors d’un voyage. Jusqu’à sa défection, M. Karakulov était responsable de la sécurité des communications de M. Poutine et avait effectué plus de 180 voyages avec lui.
Quel est l’objectif des Ukrainiens ? Pour sortir de l’impasse dans laquelle se trouve le Donbass, Zelensky a planifié une contre-offensive qui utiliserait de nouveaux chars et d’autres véhicules mobiles, protégés par des équipements de défense aérienne et soutenus par des troupes récemment recrutées et entraînées. L’objectif est de mener une campagne rapide d’armes combinées qui percerait les lignes russes lourdement fortifiées à l’est et au sud.
Les responsables américains reconnaissent les obstacles auxquels l’Ukraine est confrontée dans le cadre de ce plan ambitieux. Ils sont toujours d’accord avec une évaluation faite en février : « les lacunes persistantes de l’Ukraine en matière d’entraînement et d’approvisionnement en munitions vont probablement freiner les progrès et exacerber les pertes au cours de l’offensive », et le résultat le plus probable ne sera que des gains territoriaux modestes.
Mais les Ukrainiens ont déjà accompli des miracles au combat, et les responsables américains partagent l’espoir que cela puisse se reproduire. « D’après les répétitions et les jeux de guerre, ils ont une chance de réussir », déclare un haut fonctionnaire du Pentagone.
Alors que l’Ukraine s’apprête à prendre une décision, les États-Unis doivent s’assurer qu’ils lui ont donné tous les outils dont elle a besoin pour réussir. Le président Biden ne souhaite pas déclencher la troisième guerre mondiale, mais il regrettera que les États-Unis et leurs alliés laissent sur la touche des armes ou des munitions qui pourraient être utilisées de manière responsable dans ce conflit. Tout ce que M. Biden pourrait regretter plus tard d’avoir fait si les choses tournaient mal, il devrait le faire maintenant.
The Washington Post, 15 avr 2023
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