Topics : Tunisie, coupures d’eau, sécheresse, rationnement, inflation,
Le pays d’Afrique du Nord frappé par la sécheresse impose le rationnement de l’eau la nuit pour la première fois de sa quatrième année sèche, ce qui pourrait accroître les tensions sociales alors que les Tunisiens sont aux prises avec une inflation élevée et une économie faible.
TUNIS — La société publique tunisienne de distribution d’eau, la SONEDE, a coupé l’eau potable la nuit dans des quartiers de la capitale et d’autres villes au cours des deux dernières semaines. La mesure extrême a été prise en réponse à la sécheresse sans précédent en Tunisie qui en est maintenant à sa quatrième année.
L’approvisionnement en eau est coupé toutes les nuits entre 21 heures et 4 heures du matin, après que la SONEDE a annoncé fin mars qu’elle introduirait les limites avec effet immédiat.
Le ministère de l’Agriculture a également interdit l’utilisation de l’eau potable pour l’irrigation des terres agricoles, l’arrosage des espaces verts, le nettoyage des espaces publics et le lavage des voitures jusqu’au 30 septembre. Ceux qui enfreindraient la décision s’exposeront à une amende de 60 dinars tunisiens à 1 000 dinars ( 19,80 $ à 330 $) et un emprisonnement d’une durée variant entre six jours et six mois.
Le manque continu de pluie provoquant une grave pénurie d’eau semble avoir conduit les autorités à réduire la consommation d’eau. Les réservoirs tunisiens sont estimés à 1 milliard de mètres cubes – 30% de leur capacité maximale – en raison de la rareté des pluies entre septembre 2022 et mi-mars 2023, selon Hamadi Habib, haut fonctionnaire au ministère de l’Agriculture.
Les stocks d’eau du barrage de Sidi Salem dans le nord, qui est le principal fournisseur de plusieurs régions dont Tunis, ne sont pleins qu’à 16%, selon les chiffres officiels.
Des infrastructures mal entretenues et une mauvaise gestion de l’eau entraînent également de grandes pertes d’eau. Dans certaines régions, jusqu’à 50% de l’eau est perdue avant d’atteindre le robinet en raison de la mauvaise infrastructure de distribution d’eau, selon les chiffres du gouvernement. De plus, le forage non autorisé de puits est une pratique répandue qui détériore davantage la nappe phréatique.
« Nous avons mis en garde contre la mauvaise gestion de nos ressources en eau depuis des années. Pourtant, nous n’avons pas vu de politiques étatiques garantissant la préservation de cette ressource vitale et son approvisionnement régulier à l’échelle nationale », a déclaré Radhia Essamin, chercheuse à l’Observatoire tunisien de l’eau, à Al-Monitor.
Soulignant un recours de plusieurs décennies à des solutions à courte vue pour résoudre la crise de l’eau dans le pays, Essamin a souligné que la rareté exceptionnelle de l’eau actuelle a entraîné une plus grande pression sur les ressources en eaux souterraines ainsi qu’une réduction des réserves des barrages.
Avec les barrages du pays au plus bas après trois années de sécheresse, les températures atteignant des niveaux record et les précipitations devant diminuer dans la période à venir, les pénuries d’eau menacent le secteur agricole, qui représente environ 10 % du produit intérieur brut annuel de la Tunisie, selon un Rapport 2022 du Programme alimentaire mondial. Le secteur consomme plus de 80% des réserves d’eau de la Tunisie, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
L’interdiction de l’eau dans l’agriculture aura des effets importants, tels que la baisse de la production et une dépendance accrue aux importations alimentaires .
Un responsable de l’Union tunisienne de l’agriculture et de la pêche, le syndicat des agriculteurs du pays, a averti dans une interview à Reuters le mois dernier que la prochaine récolte de céréales sera désastreuse car la récolte devrait être d’environ un tiers de celle de l’année dernière, tombant à 200 000-250 000 tonnes cette année contre 750 000 tonnes en 2022.
La mauvaise campagne céréalière aggraverait la situation déjà difficile de la Tunisie face au déficit des réserves céréalières et à la flambée des prix mondiaux du blé depuis l’invasion russe de l’Ukraine.
La longue sécheresse a poussé le gouvernement à augmenter les prix de l’eau du robinet pour les ménages et les entreprises. La décision soudaine de rationner l’eau a suscité un mécontentement généralisé parmi le public tunisien, les habitants et les commerçants se plaignant de coupures nocturnes dans leurs principaux approvisionnements pendant le mois de jeûne du Ramadan, alors que beaucoup veillent tard et que plusieurs entreprises ouvrent la nuit.
Cette décision radicale intervient également alors que les gens sont déjà aux prises avec une aggravation de la crise économique et une augmentation du coût de la vie, et pourrait potentiellement accroître les tensions dans la nation nord-africaine.
« Nous pourrions voir des mouvements sociaux se produire tout au long de l’été car les petits agriculteurs seront particulièrement touchés par la pénurie d’eau », a déclaré Essamin.
Elle a noté comment « l’absence de stratégie nationale » a poussé les autorités à imposer une solution provisoire. Essamin a critiqué l’adoption du système de quotas dans l’approvisionnement en eau potable et la restriction temporaire de certaines utilisations de l’eau, la qualifiant de «solution de facilité» qui ne reflète aucun changement des politiques nationales de l’eau.
Dans une déclaration conjointe avec l’organisation locale à but non lucratif Nomad 08 publiée la semaine dernière, l’Observatoire tunisien de l’eau a appelé à une déclaration de sécheresse et à un état d’urgence consécutif à l’eau, ainsi qu’à l’allocation des ressources financières nécessaires pour aider les personnes touchées, en particulier les petits agriculteurs. Entre autres demandes, les deux organisations ont également demandé un guide informant les citoyens sur les méthodes de stockage de l’eau et de préservation de sa qualité, ainsi qu’une évaluation basée sur l’état des ressources en eau par région et la publication d’un plan détaillant les actions à prises en fonction de la situation actuelle de l’eau.
Raoudha Gafrej, experte des ressources en eau et de l’adaptation au changement climatique, a récemment déclaré dans une interview au site d’information local GlobalNet que l’introduction de coupures d’eau ne résoudra pas le problème, mais qu’au contraire, cela pourrait semer la panique parmi les habitants et les pousser » pour stocker et consommer plus d’eau.
Cela pourrait également se produire parce que les autorités impliquées dans le calendrier de distribution d’eau du système de quotas n’appliquent pas les heures limites de manière uniforme dans tout le pays.
Pour faire face à sa crise de l’eau, la Tunisie aurait besoin à court terme de construire de nouveaux barrages, systèmes d’irrigation et installations de dessalement, ce qui nécessite une importante mobilisation de financements. Ces projets ne semblent pas réalisables pour le moment car le gouvernement négocie toujours un plan de sauvetage du Fonds monétaire international de 1,9 milliard de dollars , qui comprendrait la réduction des subventions de l’État parmi les mesures d’austérité impopulaires exigées par le prêteur international.