Topics : Tunisie, Kaïs Saïed, eau, coupure d’eau, sécheresse, SONEDE,
Depuis mars, de nombreux foyers tunisiens tentent de s’adapter à une nouvelle routine nocturne : vers 22 heures tous les soirs, les robinets d’eau de nombreux quartiers commencent à se tarir, l’approvisionnement en eau des maisons étant coupé jusqu’au petit matin du lendemain.
Les Tunisiens s’attendaient à ce qu’une grave sécheresse en Afrique du Nord, qui en est maintenant à sa quatrième année, entraîne probablement des coupures régulières dans la distribution d’eau avant l’été. Mais ils ont été surpris lorsque le rationnement a commencé beaucoup plus tôt que prévu et sans aucun préavis du gouvernement ou de la SONEDE, la compagnie publique des eaux.
Les coupures d’eau nocturnes affectent désormais plusieurs quartiers de la capitale, Tunis, ainsi que des quartiers de la plupart des autres villes du pays. La sécheresse en Tunisie, qui a été attribuée au changement climatique, indique une accélération de l’urgence qui s’intensifie beaucoup plus rapidement que prévu. « Aujourd’hui, nous sommes confrontés à la crise de l’eau que nous attendions en 2030 », a déclaré Hamdi Hached, expert et consultant tunisien en environnement, à World Politics Review.
Pour la population tunisienne d’un peu plus de 12 millions d’habitants, les pénuries d’eau ne sont que le dernier ajout à un éventail plus large de difficultés. Plus d’une décennie après la transition politique mouvementée qui a suivi la révolution du pays en 2011, l’économie tunisienne a été frappée par la pandémie de coronavirus ainsi que par la flambée des prix des denrées alimentaires et de l’énergie causée par l’invasion russe de l’Ukraine. La politique du pays n’a pas été moins volatile. En juillet 2021, le président Kais Saied, ancien professeur de droit constitutionnel, a dissous le Parlement et limogé le Premier ministre dans ce que de nombreux observateurs et opposants politiques ont qualifié de coup d’État constitutionnel .
Depuis lors, Saied a pris de nouvelles mesures pour concentrer les pouvoirs entre ses propres mains, notamment en éliminant les freins et contrepoids dans le système de gouvernement tunisien, en plaçant des loyalistes dans les principales institutions de l’État et en emprisonnant ses détracteurs et opposants politiques – plus récemment Rached Ghannouchi, une figure de proue dans le parti Ennahdha. En sapant le système parlementaire tunisien en faveur d’un régime présidentiel caractérisé par un régime personnaliste, Saied a rapidement renversé bon nombre des réalisations politiques de la dernière décennie.
De nombreux Tunisiens ont initialement soutenu la prise de pouvoir de Saied, qui, selon lui, était nécessaire pour surmonter les divisions politiques et sortir d’une impasse législative qui avait entravé la résolution des problèmes économiques du pays. Mais un segment croissant de la société semble maintenant se retourner contre lui . Confrontés à une inflation croissante, à une monnaie qui s’effondre et à un État au bord de la faillite, les Tunisiens attendent désespérément tout signe d’amélioration de leurs conditions de vie. Mais la vue de robinets d’eau asséchés alimente encore plus le mécontentement.
Pendant ce temps, les opposants à Saied, y compris de nombreux politiciens mis à l’écart par ses mouvements autoritaires, ont eu du mal à convertir leur message de résistance à l’autocratie en protestations populaires contre le gouvernement. Mais avant ce qui devrait être un autre été de conditions météorologiques extrêmes, la catastrophe imminente de l’eau est susceptible d’attiser les tensions, augmentant les risques de bouleversements sociaux.
L’urgence de l’eau qui se déroule a été anticipée par de nombreux experts depuis des années. Avec une moyenne annuelle de 450 mètres cubes d’eau par habitant à partir de 2022, la Tunisie tombe en dessous du seuil de pénurie absolue d’eau, que l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture classe à 500 mètres cubes par habitant ou moins. La SONEDE a prévu que la disponibilité de l’eau tombera à une moyenne annuelle de 350 mètres cubes par habitant d’ici 2030.
Les sécheresses ininterrompues ont laissé les 37 barrages de la Tunisie gravement sous-approvisionnés. Selon la FAO, les précipitations entre novembre 2022 et février 2023 n’ont représenté que 60 % des quantités moyennes . Plus tôt ce mois-ci, l’Observatoire national de l’agriculture tunisien, qui recueille des statistiques sur l’eau, l’agriculture et les exportations agricoles, a indiqué que les barrages du pays fonctionnaient à 31 % de leur capacité.
La baisse des précipitations a été aggravée par de mauvaises décisions politiques, en particulier dans le secteur agricole, qui représente environ 80 % de la consommation d’eau de la Tunisie. « Le choix de se concentrer sur les cultures à forte consommation d’eau pour l’exportation, telles que les agrumes, l’huile d’olive et les fraises, est une grande partie du problème », explique Hached, l’expert en environnement.
De faibles niveaux de précipitations devraient également réduire la production céréalière nationale. Synagri, un syndicat tunisien représentant les intérêts agricoles dans tout le pays, prévoit que le pays devra importer plus de 80 % de ses besoins céréaliers cette année pour compenser le déficit intérieur imminent, contre 60 à 70 % qu’il a tendance à acheter. à l’étranger en année normale.
Il n’y a pas de solutions faciles à la crise de l’eau en Tunisie. Le changement climatique a réduit les précipitations en Afrique du Nord pendant plusieurs décennies. L’Algérie et le Maroc voisins sont confrontés à leurs propres crises de l’eau et ont accéléré la construction de barrages et d’usines de dessalement en réponse. L’accès à l’eau devient rapidement un élément déclencheur de bouleversements politiques dans la région, tout comme les augmentations du prix du pain dans le passé. Il est probable que la Tunisie à court d’argent sera à l’avant-garde d’une telle révolte, si elle se concrétise.
Déjà, des manifestants à Ejmil, une ville du nord du pays, ont bloqué la circulation l’année dernière pour protester contre les coupures d’eau dans leur communauté. Le mois dernier, les habitants de l’île de Djerba ont manifesté devant les bureaux locaux de la SONEDE contre les mesures de rationnement de l’eau et ont appelé les responsables locaux à démissionner à cause des coupes. Alors que ces restrictions commencent à affecter de plus en plus les populations urbaines, l’impact des pénuries d’eau deviendra plus difficile à ignorer et la colère populaire ne fera que s’intensifier.
Pendant ce temps, le gouvernement n’a pas encore élaboré de plan global pour lutter contre la pénurie d’eau. L’instabilité politique et économique a retardé les efforts visant à finaliser une stratégie nationale de l’eau qui s’attaquerait au problème dans son urgence ainsi qu’au cours des prochaines décennies.
Outre les quatre nouveaux barrages en construction, la Tunisie penche de plus en plus vers une utilisation accrue de l’eau de mer dessalée. Il est prévu d’installer trois usines de dessalement supplémentaires dans les villes côtières de Sousse, Sfax et Zarat, en plus d’une unité existante à Djerba. Mais l’utilisation croissante de l’eau dessalée apportera ses propres défis. En plus d’augmenter la consommation d’énergie dans un pays au déficit énergétique croissant, le dessalement aura un impact direct sur les revenus des ménages. « Pour le moment, les Tunisiens paient environ 17 cents pour 1 mètre cube d’eau », a déclaré Hached. « Mais le dessalement augmentera ce coût jusqu’à 1 $ par mètre cube. »
La longue crise de l’eau n’est pas la faute de Saied. Mais en se présentant comme le sauveur de la Tunisie et en justifiant son régime de plus en plus autoritaire sur la base de ce récit, il s’est érigé en cible de la critique populaire.
Saied a refusé toute forme de coopération avec ses détracteurs, que ce soit dans la société civile ou dans l’arène politique, choisissant plutôt d’emprisonner et de réprimer les voix critiques. Convaincu que lui seul peut améliorer les conditions de vie des Tunisiens, Saied s’est imposé à pratiquement tous les niveaux de gouvernance, avec des résultats désastreux. Et donc, honnêtement ou non, la calamité de l’eau en Tunisie sera probablement ajoutée à la liste des problèmes qui lui seront reprochés.
Au milieu de sa grave crise économique et budgétaire, la Tunisie avait discuté d’un prêt de 1,9 milliard de dollars avec le Fonds monétaire international. Mais les négociations sont au point mort en raison du refus de Saied de s’engager dans les réformes que le fonds a exigées comme condition pour approuver une facilité de crédit. L’impasse augmente la probabilité d’un défaut qui pousserait presque certainement les projets d’infrastructure hydraulique et les politiques d’atténuation du changement climatique plus loin dans la liste des priorités.
À moins que des précipitations abondantes ce printemps n’améliorent la situation actuelle, la pénurie d’eau s’aggravera probablement au cours des prochains mois. Et alors que les Tunisiens voient leur niveau de vie se détériorer, la crise de l’eau pourrait devenir l’étincelle qui les pousse une fois de plus au bord du gouffre. Comme l’a dit Hached, « Nous allons vivre un été très chaud, dans tous les sens du terme. »
World politics review, 24 avr 2023