Topics : Algérie, Maroc, tourisme, industrie touristique, infrastructures touristiques, Tunisie,
Par Bianca Carrera*
L’Algérie est probablement l’un des pays les plus riches à visiter au monde. Il abrite non seulement la grande majorité du grand désert du Sahara, couvrant plus de 80% de la surface totale du pays, mais il abrite également un littoral incroyable et, plus important encore, une multitude d’artefacts historiques vieux de plusieurs siècles datant de tous les la voie vers les empires berbère, phénicien, romain ou musulman almovaride et fatimide.
Si des caractéristiques similaires ont fourni au Maroc et à la Tunisie voisins une bombe touristique, le nombre de touristes pré-Covid atteignant 13 millions en une seule année pour le premier ; L’Algérie n’a reçu que deux millions fin 2019. Nadine Benmokhtari, qui a vécu toute sa vie à Alger, affirme que si vous visitiez l’Algérie « vous ne verriez pas une trace de touristes, seulement des Algériens ».
Pourquoi un pays avec un tel potentiel touristique resterait-il invisible aux yeux du monde ? La réponse est multiforme, et elle a surtout à voir avec l’histoire politique du pays. Cependant, pour commencer, ça n’a pas toujours été comme ça.
Pris entre les guerres
« Avant, il y avait des touristes, et ils venaient de toutes les régions du monde », raconte le professeur Yahia Zoubir à EUobserver. Zoubir est professeur de relations internationales et de management international, ainsi que chercheur en géopolitique à KEDGE Business School. Au cours des années 1970 et 1980, il travaillait comme guide touristique à l’Agence algérienne du tourisme (ATA) à la fin de ses études. Il se souviendra qu’à l’époque « les bateaux de croisière arrivaient au port d’Alger pleins de touristes, et nous les ramassions et les emmenions vers les ruines romaines et les lieux voisins ».
A cette époque, l’Algérie était presque comme tous ses voisins : elle développait de toutes pièces une industrie qui nécessitait de gros investissements dans un type d’infrastructures qui n’avaient jamais intéressé les colonisateurs qui les occupaient. En Algérie, l’effort a été encore plus grand.
Alors que le Maroc et la Tunisie ont acquis leur indépendance en 1956, les Algériens ont subi l’une des luttes d’indépendance les plus longues et les plus violentes de l’histoire, allant de 1954 à 1962 : une guerre de huit ans qui a laissé l’Algérie physiquement et moralement détruite.
Alors que dans les années 1970 et 1980, le tourisme a commencé à prospérer, mettant le pays sur la bonne voie avec le reste du monde en développement ; en 1988, la mauvaise gouvernance du Front de libération nationale algérien (FLN) a déclenché un mouvement de protestations qui obligerait le gouvernement à autoriser des élections démocratiques en 1991. La défaite électorale du FLN par l’islam politique conduirait à une annulation des résultats électoraux et le début, une fois de plus, d’une lutte armée de plusieurs années – désormais interne – et à l’émergence d’activités terroristes dans tout le pays.
Pour le guide touristique Omar Dib, qui travaille depuis huit ans dans le secteur touristique dans les régions de Tamanrasset et Djanet, c’est surtout la période de la guerre civile (1991-2002) qui a mis à mal l’infrastructure touristique algérienne.
Cependant, 21 ans après le conflit, et après avoir mis fin à l’activité terroriste qui mettait en danger les étrangers dans le pays, l’Algérie est loin du site touristique qu’elle était et pourrait être. L’infrastructure reste toujours un problème, suivi de près par le processus de visa.
« Il n’y a tout simplement pas de volonté politique d’ouvrir le pays au reste du monde »
Pour la plupart des nationalités, visiter les pays voisins comme le Maroc ou la Tunisie ne nécessite aucune démarche préparatoire : ils sont sans visa pour une durée limitée. D’autres sites touristiques régionaux comme l’Egypte ou la Jordanie bénéficient d’un système eVisa ou Visa-On-Arrival. En Algérie, en revanche, presque toutes les nationalités doivent demander un visa touristique : une procédure longue, compliquée, et pas toujours au succès garanti.
Grâce à la pression exercée par le secteur touristique local, qui réclamait depuis des années une facilitation des démarches, des visas à l’arrivée ont commencé à être introduits, dans le cadre d’un nouveau type de visa dédié à ceux qui souhaitent visiter le sud seuls, dit Omar.
Les personnes intéressées à visiter le désert pourront désormais, grâce à l’aide d’une agence de voyages, obtenir facilement un visa pour la stricte durée de leur séjour. Néanmoins, les agglomérations du Nord resteront sous la procédure conventionnelle longue et bureaucratique.
Pour Nadine Benmokhtari, artiste et professeur franco-algérienne qui nous a demandé d’utiliser ce pseudonyme pour protéger son identité, la raison pour laquelle le gouvernement rend si difficile le tourisme étranger fait partie d’une stratégie politique visant à isoler les Algériens du monde extérieur.
« Il n’y a tout simplement pas de volonté politique d’ouvrir le pays au reste du monde », clame Nadine. « Après tout, quand un régime est fermé, il est plus facile de contrôler sa société. Le fait que l’Algérien moyen ne se mélange pas avec des gens d’autres cultures, rend plus difficile pour lui de penser à ses droits, pour lui de penser en liberté totale : l’ouverture risquerait d’altérer le système ».
Le regard de Nadine nous rappelle la situation politique actuelle en Algérie. Après une vague de protestations en 2019 qui visait à contester pour la cinquième fois la candidature électorale d’Abdelaziz Bouteflika, le régime n’a évolué que vers une phase qui, selon le professeur Mouloud Boumghar, est « beaucoup plus autoritaire qu’avant ».
Cette prétendue réticence à ouvrir le pays sur le monde pour isoler la population algérienne de l’extérieur n’est pas nouvelle. Le professeur Yahia Zoubir évoque le rôle des islamistes au cours des quatre dernières décennies qui, selon eux, disaient : « nous ne voulons pas être comme la Tunisie, le Maroc ou l’Egypte, avec leurs tonnes de touristes, surtout occidentaux, apportant leurs valeurs, leur nudité… ».
Un facteur important ici est que l’Algérie peut ignorer les incitations économiques au tourisme car elle bénéficie d’une source de rente qui permet au pays de négliger tous les autres secteurs : le pétrole et le gaz.
Soulagé par le loyer étranger
Occupant la 11e position dans l’indice mondial du gaz par pays et la 16e en ce qui concerne le pétrole ; L’Algérie représente l’un des centres de ressources naturelles les plus importants au monde. En 2011, lorsque l’Algérie était enfin prête à reprendre le tourisme après s’être remise de la guerre civile, les ressources pétrolières et gazières représentaient 98 % des exportations du pays, le secteur des hydrocarbures représentant jusqu’à 45 % du PIB total, selon l’International International Fond Monétaire.
Comme le disait déjà le professeur Zoubir il y a 20 ans dans son article sur « L’économie politique du tourisme en Algérie », « la richesse en hydrocarbures de l’Algérie a épargné au pays de s’appuyer sur des secteurs comme le tourisme pour le développement national ». Ceci, couplé à une aversion déjà existante envers l’ouverture du pays à des fins religieuses et politiques, créerait la recette d’une mauvaise valorisation du potentiel touristique de l’Algérie.
Or, s’arrêter là reviendrait à passer à côté d’un élément fondamental, selon le professeur Zoubir, celui de la réciprocité.
Une position de réciprocité
En fin de compte, l’argument de la dépendance au pétrole et au gaz ne suffit pas. S’il est vrai que le secteur représente toujours une part importante de l’économie algérienne, et encore plus après la guerre en Ukraine, l’UE a consolidé l’Algérie comme son fournisseur stratégique de gaz à long terme ; l’ère des combustibles fossiles va bientôt toucher à sa fin. Mais cela seul ne résoudra pas le problème du tourisme, explique le professeur Zoubir.
« Même si l’Algérie ne dépendait pas des ressources naturelles, les Algériens auraient toujours cette fierté nationaliste et diraient : pourquoi ne devrais-je pas vous demander un visa alors que vous m’en demandez un ? ». C’est la mentalité algérienne, selon le professeur Zoubir, et pas seulement du côté du gouvernement, mais aussi du côté du peuple.
Les Algériens, aux côtés de nombreuses autres nationalités du Sud, ont du mal à obtenir des visas pour visiter des pays étrangers. Le professeur Zoubir lui-même, qui vit maintenant aux États-Unis, raconte à EUobserver que lorsqu’il a tenté d’inviter sa nièce et son neveu à lui rendre visite à l’étranger, leurs demandes de visa ont été refusées alors que tous les documents étaient en règle.
C’est pareil ou pire quand il s’agit de l’Europe, affirme-t-il, assurant que certaines personnes en Algérie paient même pour que d’autres restent éveillés toute la nuit afin d’obtenir un rendez-vous au service des visas de l’ambassade de France. « Ils paient beaucoup d’argent sans avoir la garantie qu’ils finiront par obtenir le visa. Pour un Algérien, l’argent impliqué dans ce processus de visa représente presque un mois de salaire ».
Traumatisé par une lutte pour l’indépendance qui, à ce jour, n’a toujours pas connu de clôture complète et hanté par un ordre mondial qui continue de restreindre la mobilité facile des personnes du Sud tout en revendiquant des droits universels chez eux ; Les Algériens disent « Vous nous traitez comme ça ? On va aussi vous traiter comme ça », argumente Zoubir.
Alors, à la question de savoir pourquoi le tourisme en Algérie reste inconnu du reste du monde, trouver une réponse nécessite de comprendre l’histoire du pays, les conditions matérielles et économiques qui lui ont permis de ne pas être une priorité, les motivations politiques d’un gouvernement impopulaire , mais aussi et peut-être le plus important, comprendre que les droits doivent être réciproques.
*Bianca Carrera est rédactrice et analyste indépendante spécialisée dans le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, les questions environnementales et les migrations à Sciences Po Paris. Elle a écrit pour The New Arab, Al Jazeera, Oxfam Intermón, elDiario.es et d’autres.
Source : EU Observer, 18 mai 2023