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ANKARA, Turquie (AP) – Le président turc Recep Tayyip Erdogan est resté au pouvoir pendant 20 ans en surmontant à plusieurs reprises des crises politiques : manifestations de masse, allégations de corruption, tentative de coup d’État militaire et afflux massif de réfugiés fuyant la guerre civile en Syrie.
Aujourd’hui, le peuple et l’économie turcs sont frappés par une inflation vertigineuse, et beaucoup se remettent encore d’un tremblement de terre dévastateur en février, aggravé par la lenteur de la réponse du gouvernement.
Pourtant, Erdogan – un populiste aux instincts de plus en plus autoritaires – entre dans un second tour des élections dimanche en tant que grand favori contre le chef de l’opposition Kemal Kilicdaroglu après être tombé juste avant la victoire au premier tour de scrutin. Alors, même avec une main faible, qu’est-ce qui explique sa longévité et son large attrait ?
Erdogan, 69 ans, a cultivé une profonde loyauté de la part des partisans conservateurs et religieux en élevant les valeurs islamiques dans un pays défini par la laïcité depuis près d’un siècle.
Il a resserré son emprise sur le pouvoir en déployant les ressources gouvernementales à son avantage politique – en dépensant généreusement dans les infrastructures pour plaire aux électeurs et en contrôlant strictement les médias pour faire taire les critiques.
Et il a influencé de nombreux Turcs à ses côtés par la façon dont il navigue sur la scène mondiale, montrant que son pays a une séquence indépendante – et peut faire fléchir son armée – alors qu’il s’engage avec l’Est et l’Ouest.
La popularité d’Erdogan dans un moment de crise économique semble également découler du simple fait de son endurance ; beaucoup de gens semblent vouloir une certaine stabilité, pas plus de changement, selon des entretiens avec des électeurs et des analystes.
« Pendant les périodes de crise nationale comme celle-ci, les gens se rassemblent généralement autour du leader », a déclaré Gonul Tol, analyste au Middle East Institute à Washington. « Les électeurs n’ont pas assez confiance dans la capacité de l’opposition à arranger les choses. »
Déjà le dirigeant le plus ancien de la Turquie, Erdogan étendrait son règne sur une troisième décennie – jusqu’en 2028 – s’il obtenait la majorité des voix lors du second tour.
Il a obtenu 49,5% des voix au premier tour, soit quatre points de pourcentage d’avance sur Kilicdaroglu, un social-démocrate qui dirige le principal parti d’opposition du pays depuis 2010. Et lundi, Erdogan a remporté l’approbation du candidat d’extrême droite qui a terminé troisième. place, lui donnant un coup de pouce avant le second tour.
Kilicdaroglu, économiste et ancien député, est le candidat conjoint d’une alliance de coalition à six. Il a promis de défaire les politiques économiques d’Erdogan, qui, selon les experts, ont alimenté l’inflation, et d’inverser les penchants de plus en plus autoritaires d’Erdogan, y compris la répression de la liberté d’expression. Mais sa campagne a eu du mal à attirer les partisans d’Erdogan.
« Regardez à quel stade notre pays est arrivé au cours des 20 dernières années. (L’opposition) nous ramènerait 50 à 60 ans en arrière », a déclaré Bekir Ozcelik, un agent de sécurité à Ankara, qui a voté pour Erdogan. « Aucun autre dirigeant au monde n’est à la hauteur d’Erdogan. »
Ce qu’Ozcelik et de nombreux autres supporters voient en Erdogan, c’est un dirigeant qui a montré que la Turquie peut être un acteur majeur de la géopolitique.
La Turquie est un membre clé de l’OTAN en raison de sa position stratégique au carrefour de l’Europe et de l’Asie, et elle contrôle la deuxième plus grande armée de l’alliance. Sous le règne d’Erdogan, la Turquie s’est avérée être un allié indispensable et parfois gênant de l’OTAN.
Il a opposé son veto à l’entrée de la Suède dans l’OTAN et a acheté des systèmes de défense antimissile russes, incitant les États-Unis à évincer la Turquie d’un projet d’avion de chasse dirigé par les États-Unis. Pourtant, en collaboration avec l’ONU, la Turquie a négocié un accord vital qui a permis à l’Ukraine d’expédier du grain par la mer Noire vers des régions du monde aux prises avec la faim.
Après le déclenchement de la guerre civile en Syrie en 2011, Erdogan a embrouillé la Turquie en soutenant les combattants de l’opposition cherchant à renverser le président Bashar Assad. Les combats ont déclenché une vague de réfugiés syriens qu’Erdogan a utilisés comme levier contre les nations européennes, en menaçant d’ouvrir les frontières de la Turquie et de les submerger de migrants. Et la Turquie contrôle désormais de vastes étendues de territoire dans le nord de la Syrie, après une succession d’attaques militaires visant des groupes kurdes là-bas affiliés à des rebelles que la Turquie a interdits.
Erdogan s’est vanté du secteur militaro-industriel turc pendant la campagne électorale, citant des drones artisanaux, des avions et un navire de guerre présenté comme le premier « porte-drone » au monde – et le message a semblé résonner auprès des électeurs le 14 mai, selon les analystes.
Sur le front intérieur, Erdogan a rehaussé le profil de l’islam dans un pays dont les racines laïques s’effilochent.
Il a restreint les pouvoirs de l’armée autrefois résolument laïque et a levé les règles qui interdisaient aux femmes conservatrices de porter le foulard dans les écoles et les bureaux du gouvernement. Pour rallier davantage ses partisans conservateurs, Erdogan a dénigré Kilicdaroglu et l’opposition comme soutenant ce qu’il a appelé les droits LGBTQ « déviants ».
La plus grande menace à laquelle Erdogan est actuellement confronté est l’économie. Sa principale méthode pour s’attaquer à la diminution du pouvoir d’achat des familles a été de déchaîner les dépenses publiques, ce qui, avec la baisse des taux d’intérêt, ne fait qu’aggraver l’inflation, selon les économistes.
Erdogan a augmenté les salaires du secteur public, augmenté les pensions et permis à des millions de personnes de prendre une retraite anticipée. Il a également introduit des subventions à l’électricité et au gaz et a effacé une partie de la dette des ménages.
Il a également promis de dépenser tout ce qui est nécessaire pour reconstruire les vastes zones sinistrées. À chaque cérémonie d’inauguration des travaux à laquelle il assiste, Erdogan affirme que seul son gouvernement peut reconstruire des vies après la catastrophe qui a rasé des villes et tué plus de 50 000 personnes en Turquie.
Le parti d’Erdogan a remporté 10 des 11 provinces de la région touchée par le séisme, une région qui l’a traditionnellement soutenu – malgré les critiques selon lesquelles la réponse initiale de son gouvernement à la catastrophe a été lente.
Mustafa Ozturk, un partisan d’Erdogan à Ankara, a déclaré que son niveau de vie avait baissé en raison de l’inflation. Mais selon lui, la Turquie n’est pas le seul pays aux prises avec l’inflation depuis la pandémie.
« Ce n’est pas la faute d’Erdogan », a-t-il déclaré. Ozturk a déclaré qu’il ne voterait jamais contre Erdogan, affirmant qu’il se sentait « redevable » d’avoir amené l’islam davantage au premier plan de la société.
Le message – et le pouvoir – d’Erdogan sont amplifiés par son contrôle étroit sur les médias.
La chaîne de télévision publique TRT Haber a consacré plus de 48 heures de temps d’antenne à Erdogan depuis le 1er avril, contre 32 minutes à Kilicdaroglu, selon Ilhan Tasci, membre de l’organisme de surveillance de la radio et de la télévision turques.
La promesse de Kilicdaroglu de réparer l’économie et de défendre le droit des femmes à porter le foulard islamique dans les écoles n’a tout simplement pas trouvé de résonance dans le cœur conservateur du pays.
« Kilicdaroglu a changé l’image du parti (d’opposition), mais Erdogan contrôle le récit, il y a donc ce facteur de peur » parmi les femmes conservatrices qui portent des foulards de style islamique, a déclaré Tol. « Ils croient que si l’opposition arrive au pouvoir, ils seront moins bien lotis. »
Après que le parti pro-kurde de Turquie ait soutenu Kilicdaroglu, Erdogan a décrit l’opposition comme étant soutenue par des « terroristes » kurdes. Les efforts de l’opposition pour réfuter cela ont rarement été diffusés par les médias grand public.
Erdogan « a méticuleusement élaboré une course à la victoire qui comprenait l’appui sur les institutions de l’État, le contrôle de l’information et la diabolisation de l’opposition en tant que terroristes ou (ayant) des croyances interprétées comme insuffisamment musulmanes », a déclaré Soner Cagaptay, expert de la Turquie au Washington Institute et auteur. de nombreux livres sur Erdogan.
« Les médias ont orienté le débat sur la façon dont la Turquie est devenue un géant militaire industriel sous lui. Et cela a fonctionné », a déclaré Cagaptay.
Lors du premier tour de scrutin du 14 mai, la Turquie a également organisé des élections législatives, au cours desquelles l’alliance des partis nationalistes et islamistes d’Erdogan a remporté la majorité au parlement de 600 sièges. Cela lui donne un avantage supplémentaire au second tour, selon les analystes, car de nombreux électeurs sont susceptibles de le soutenir pour éviter un gouvernement éclaté.
« Le parlement est massivement avec nous », a déclaré Erdogan la semaine dernière dans une interview à CNN-Turk. « S’il y a une administration stable, il y aura la paix et la prospérité dans le pays. »
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