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WASHINGTON – Pendant des mois, les alliés occidentaux ont expédié des systèmes d’armes et des munitions d’une valeur de plusieurs milliards de dollars à l’Ukraine avec l’urgence d’acheminer les fournitures à Kiev à temps pour une contre-offensive printanière anticipée.
Maintenant, l’été n’est plus qu’à quelques semaines. Alors que la Russie et l’Ukraine se concentrent sur une bataille intense pour Bakhmut, l’offensive de printemps ukrainienne n’a pas encore commencé.
La semaine dernière, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré qu’il avait été retardé parce que son pays manquait d’armes occidentales suffisantes pour réussir sans subir trop de pertes. La météo et la formation jouent également un rôle, disent les responsables et les experts de la défense.
Les responsables insistent sur le fait que la contre-offensive arrive. Les mesures préliminaires prises par l’Ukraine pour fixer les conditions qu’elle souhaite pour une attaque ont déjà commencé, a déclaré un responsable américain sous couvert d’anonymat pour discuter de questions sensibles.
Un regard sur les facteurs qui retardent la contre-offensive et les préparatifs que les deux parties font en prévision de son démarrage prochain.
Une grande partie du retard est la météo. Il a fallu plus de temps que prévu pour que le sol gelé de l’Ukraine dégèle et sèche, en raison d’un printemps prolongé, humide et froid, ce qui a rendu difficile la transition vers une offensive.
Au lieu de cela, le sol a conservé une boue profonde qui rend plus difficile le fonctionnement des véhicules non chenillés.
La boue est comme une soupe, a déclaré le responsable. « Vous vous enfoncez en quelque sorte. »
FORMATION
Au cours des derniers mois, des dizaines de milliers de soldats ukrainiens ont été formés par les États-Unis et leurs alliés pour le combat. Mais le dernier bataillon ukrainien que les États-Unis forment actuellement vient de terminer son cours.
Cette dernière classe porte à plus de 10 700 le nombre total d’Ukrainiens que les États-Unis ont formés pour ce combat. Ces forces ont non seulement acquis des compétences sur le terrain et médicales, mais aussi des tactiques interarmes avancées avec les véhicules blindés de combat Stryker et Bradley et les obusiers automoteurs Paladin. Il comprend également des forces hautement qualifiées qui ont été formées pour faire fonctionner le système de défense antimissile Patriot.
Selon l’armée américaine Europe-Afrique, plus de 41 000 soldats ukrainiens supplémentaires ont été formés dans le cadre de programmes gérés par plus de 30 pays partenaires.
Bientôt, une nouvelle phase commencera : les États-Unis commenceront à former des Ukrainiens sur des chars Abrams dans la zone d’entraînement de Grafenwoehr en Allemagne. Mais les Ukrainiens n’attendront pas la fin de l’entraînement des chars avant de lancer leur contre-offensive, a déclaré le ministre ukrainien de la Défense Oleksii Reznikov aux journalistes fin avril.
ARRIVÉES D’ARMES
Au cours des cinq derniers mois seulement, les États-Unis ont annoncé qu’ils enverraient plus de 14 milliards de dollars d’armes et de munitions à Kiev, dont la plupart sont retirés des stocks existants afin d’acheminer plus rapidement les fournitures à l’Ukraine. L’OTAN et les alliés occidentaux ont également réagi, promettant des milliards de dollars en chars, véhicules blindés et systèmes de défense aérienne.
Mais une grande partie de cet équipement n’est toujours pas arrivée, a déclaré Ben Barry, un ancien responsable du renseignement britannique qui est maintenant chercheur principal en guerre terrestre à l’Institut international d’études stratégiques.
Par exemple, sur les quelque 300 systèmes de chars promis – comme les chars Leopard 2 promis par des pays comme le Danemark, les Pays-Bas, l’Espagne et l’Allemagne – seuls 100 environ sont arrivés. Sur les quelque 700 véhicules de combat promis, tels que les Marauders britanniques et les véhicules de combat d’infanterie américains Bradley, seuls 300 sont arrivés, a-t-il déclaré.
L’Ukraine aura également besoin de suffisamment de munitions pour soutenir un combat plus rapide une fois que la contre-offensive commencera, En ce qui concerne les munitions nécessaires, le logisticien militaire en chef de l’Ukraine aura également son mot à dire lorsque l’armée sera prête à se lancer, a déclaré Barry.
Dans une seule munition – l’obusier de 155 mm – l’Ukraine tire entre 6 000 et 8 000 coups par jour, a déclaré la députée ukrainienne Oleksandra Ustinova aux journalistes en avril.
CONTRE-OFFENSIVE
La Russie et l’Ukraine prennent des mesures en prévision de la contre-offensive.
La Russie a environ 200 000 soldats le long d’une ligne de bataille de 1 000 kilomètres (620 milles), creusés en utilisant le même type de tactiques de guerre de tranchées utilisées pendant la Première Guerre mondiale, a déclaré un responsable occidental sous couvert d’anonymat pour discuter de questions de renseignement.
Ces troupes ne sont pas aussi bien entraînées que la force d’invasion initiale de la Russie, qui a subi de lourdes pertes. Mais ils sont défendus par des fossés, des champs de mines et des dents de dragon – des barrières en béton en forme de triangle au-dessus du sol qui rendent difficile le déplacement des chars.
Pendant ce temps, l’Ukraine a commencé à façonner des opérations, telles que le ciblage des lignes avancées russes avec des tirs d’artillerie à longue portée. Cela peut indiquer que l’Ukraine est sur le point d’avancer sur cet endroit – ou cela pourrait être un leurre pour attirer l’attention de la Russie sur sa première frappe prévue, a déclaré le responsable.
Lorsque l’Ukraine tentera de percer ces lignes – que ce soit dans une zone limitée ou dans une campagne complexe menée dans plusieurs endroits – ce sera l’indicateur probable que l’offensive a commencé, ont déclaré Barry et le responsable occidental.
Barry a déclaré que lorsque les brigades ukrainiennes commenceront à pénétrer dans les territoires tenus par la Russie et tenteront d’attaquer la première ligne de défense russe, « ce sera un cadeau mort, je pense ».
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