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L’Arabie saoudite a déclaré dimanche qu’elle réduirait la quantité de pétrole qu’elle envoie à l’économie mondiale, prenant une mesure unilatérale pour soutenir le coût en baisse du brut après deux réductions de production précédentes par les membres de l’alliance OPEP+ des principaux pays producteurs de pétrole, qui n’ont pas réussi à faire monter les prix.
L’annonce des coupes saoudiennes d’un million de barils par jour, qui commenceront en juillet, a fait suite à une réunion de l’alliance au siège de l’OPEP à Vienne. Le reste des producteurs de l’OPEP+ a accepté de prolonger les réductions précédentes de l’offre jusqu’à la fin de 2024.
« C’est un grand jour pour nous, car la qualité de l’accord est sans précédent », a déclaré le ministre saoudien de l’Énergie, Abdulaziz bin Salman, lors d’une conférence de presse, ajoutant que le nouvel ensemble d’objectifs de production est « beaucoup plus transparent et beaucoup plus équitable ».
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La baisse des prix du pétrole a permis aux conducteurs américains de remplir leur réservoir à moindre coût et a donné aux consommateurs du monde entier un certain soulagement face à l’inflation. Le fait que les Saoudiens estiment qu’une nouvelle réduction est nécessaire souligne les perspectives incertaines de la demande de carburant dans les mois à venir. Des inquiétudes subsistent quant à la faiblesse économique aux États-Unis et en Europe, tandis que la reprise de la Chine après les restrictions liées à la COVID-19 a été moins vigoureuse que beaucoup ne l’espéraient.
L’Arabie saoudite, le producteur dominant au sein du cartel pétrolier de l’OPEP, était l’un des membres qui avaient accepté une réduction surprise de 1,16 million de barils par jour en avril. La part du royaume était de 500 000 barils. Cela faisait suite à l’annonce de l’OPEP+ en octobre selon laquelle elle réduirait la production de 2 millions de barils par jour, ce qui avait suscité la colère du président américain Joe Biden en menaçant d’augmenter les prix de l’essence un mois avant les élections de mi-mandat. Cependant, ces réductions n’ont guère donné un coup de pouce durable aux prix du pétrole. Le Brent, référence internationale, est monté jusqu’à 87 dollars le baril, mais a abandonné ses gains après les réductions et est resté en dessous de 75 dollars le baril ces derniers jours. Le pétrole brut américain est descendu en dessous de 70 dollars.
Ces prix plus bas ont aidé les conducteurs américains à démarrer la saison estivale des voyages, avec des prix à la pompe en moyenne de 3,55 $, en baisse de 1,02 $ par rapport à il y a un an, selon le club automobile AAA. La chute des prix de l’énergie a également contribué à l’inflation dans les 20 pays européens qui utilisent l’euro à son plus bas niveau depuis avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
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Il est possible que la dernière réduction de la production fasse grimper les prix du pétrole et, avec eux, les coûts de l’essence. Mais il y a une incertitude quant au moment où l’économie mondiale à croissance lente retrouvera sa soif de carburant pour les voyages et l’industrie.
La baisse fait suite à l’avertissement sévère de ben Salmane aux spéculateurs pariant sur la baisse des prix du pétrole. Les Saoudiens ont besoin de revenus pétroliers élevés et soutenus pour financer des projets de développement ambitieux visant à diversifier l’économie du pays loin du pétrole.
Le Fonds monétaire international estime que le royaume a besoin de 80,90 dollars le baril pour respecter ses engagements de dépenses envisagés, qui comprennent un projet de ville futuriste du désert de 500 milliards de dollars appelé Neom.
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Alors que les producteurs de pétrole ont besoin de revenus pour financer leurs budgets publics, ils doivent également tenir compte de l’impact de la hausse des prix sur les pays consommateurs de pétrole. Des prix du pétrole trop élevés peuvent alimenter l’inflation, saper le pouvoir d’achat des consommateurs et pousser les banques centrales comme la Réserve fédérale américaine à de nouvelles hausses de taux d’intérêt.
Des taux plus élevés ciblent l’inflation, mais peuvent ralentir la croissance économique en rendant le crédit plus difficile à obtenir pour les achats ou les investissements des entreprises.
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