Le gouvernement approuvera des aides pour les marins et les armateurs en cette fin de campagne électorale. Seuls 20 navires espagnols, sur les 93 prévus dans l’accord avec l’Union européenne, pêchent actuellement dans les eaux sous contrôle marocain.
La flotte de pêche espagnole quittera lundi les eaux sous contrôle marocain après l’expiration du protocole signé entre l’Union européenne et Rabat il y a quatre ans. Les 20 navires andalous, canariens et galiciens actuellement autorisés – sur un maximum de 93 négociés pour l’Espagne par Bruxelles – cesseront de pêcher indéfiniment dans ces eaux de l’Atlantique. Le protocole n’a pas été renouvelé en raison de la décision rendue par le Tribunal général de l’UE en 2021, qui a déclaré nul l’accord de pêche avec le Maroc, s’étendant aux eaux du Sahara occidental. La justice européenne a justifié sa décision en déclarant que la Commission européenne n’avait pas obtenu le consentement de la population sahraouie, « représentée par le Front Polisario ». Pour les Nations Unies, il s’agit d’un « territoire non autonome » en attente de décolonisation. À la demande de l’Espagne et du Maroc, l’exécutif européen a fait appel de la décision devant la Cour de justice de l’UE (CJUE), qui doit encore rendre une décision définitive. En attendant que le litige soit résolu, le protocole est resté en vigueur jusqu’à son expiration, sans que les parties n’aient tenté de négocier une prolongation.
En cette fin de campagne électorale, le retrait indéfini de la flotte de pêche des eaux où elle opère depuis sept décennies (sous l’égide de l’UE depuis 1988), malgré des interruptions et des secousses périodiques, menace la stabilité des relations entre Madrid et Rabat. Après une période de désaccords et de tensions entre 2020 et 2021, le président Pedro Sánchez s’est rapproché en 2022 de la thèse de l’autonomie sous souveraineté marocaine pour le Sahara occidental. Le chef du gouvernement a alors exprimé son soutien à cette proposition en la considérant comme la « plus sérieuse, crédible et réaliste » pour résoudre un conflit enlisé depuis près d’un demi-siècle.
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Le ministre de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation, Luis Planas, a confirmé que son département finalise la publication d’un décret pour l’octroi d’aides à la flotte à partir de l’arrêt de lundi. La Confédération espagnole de la pêche, organisation patronale, lui a demandé d’exécuter rapidement le schéma d’indemnisations. Des sources bien informées du secteur soulignent que huit des 20 navires enregistrés pour pêcher dans les eaux sous contrôle marocain ont demandé une licence pour le troisième trimestre de cette année, c’est-à-dire à partir du 1er juillet.
Cependant, l’expectative d’obtenir les aides pour les marins et les armateurs affectés annoncées par le gouvernement à partir de lundi entre en conflit avec les exigences requises : avoir pêché un nombre minimum de journées par an et ne pas avoir déjà bénéficié d’autres aides par le passé. Le départ de la flotte qui opère au Maroc à seulement six jours des élections entraînera probablement l’approbation de « mesures extraordinaires », selon les sources consultées. Le Fonds européen pour les affaires maritimes et la pêche (FEAMP) dispose de ressources allouées pour financer les compensations pour l’arrêt temporaire de l’activité, mais seulement jusqu’à la fin de 2023. Des pêcheurs affectés par l’expiration du protocole dans les ports de Barbate et Conil à Cadix ont immédiatement organisé des actions de protestation contre « l’abandon et la négligence » de l’administration, selon Europa Press.
Les 93 licences réservées à l’Espagne, sur un total de 138 prévues dans l’accord avec le Maroc, sont réparties en cinq catégories. Les deux premières sont pour les chalutiers et les palangriers de fond, et comprennent actuellement 11 navires basés en Andalousie. Il y a aussi une licence pour la pêche à la traîne de fond, pour un navire galicien. Et deux autres pour la pêche artisanale sud et les thoniers, pour huit navires basés aux îles Canaries. Seule une cinquième partie des licences a été effectivement utilisée, en partie en raison de la pandémie et de l’augmentation du prix du carburant, et en partie en raison du coût de la redevance pour les captures (environ 12 millions d’euros payés par les armateurs, selon l’agence Efe) qui doit être versée à l’administration marocaine.
España, cependant, a un intérêt économique direct dans le maintien d’un accord de pêche pour lequel Bruxelles a versé 208 millions d’euros au cours des quatre années d’application du protocole. Les zones de pêche sous contrôle marocain représentent une réserve alternative pour 47 navires de pêche basés en Andalousie, 38 aux Canaries et sept en Galice en cas de pénurie éventuelle de captures dans leurs zones de pêche traditionnelles.
L’intérêt économique du Maroc réside principalement dans les revenus des licences et les redevances de captures, ainsi que dans la garantie de l’embauche obligatoire de ses marins et le maintien de l’activité et de l’emploi dans ses ports de déchargement. Bruxelles cherche également des zones de pêche alternatives pour les navires de pêche d’autres pays membres, tels que l’Allemagne, la Lituanie, la Pologne et les Pays-Bas. Mais les poissons ne sont pas tout dans un accord aux conséquences politiques indéniables. La Commission européenne a reconnu qu’il n’y avait pas de négociations en cours pour renouveler le protocole de pêche. Elle attend une décision définitive du plus haut tribunal de l’Union. « En étroite consultation avec les partenaires marocains, l’UE évaluera éventuellement le renouvellement du protocole en tenant compte des restrictions actuelles, des paramètres économiques et environnementaux », a déclaré succinctement un porte-parole de la Commission après la réunion de la commission mixte de pêche Maroc-UE, jeudi à Bruxelles.
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Le ministre Planas, qui a exercé en tant qu’ambassadeur en Espagne et auprès de l’Union européenne, a exprimé sa confiance dans la signature d’un nouvel accord « le plus tôt possible ». Il considère que c’est dans l’intérêt de l’Espagne, en tant que pays européen « le plus proche géographiquement de l’Afrique ». Pour anticiper les conséquences de l’expiration du protocole, Planas s’est déjà entretenu avec son homologue marocain, Mohamed Sadiki, en début de mois à Rome, dans le cadre de la conférence annuelle de la FAO, l’organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. Comme solution provisoire de déblocage, des sources informées de l’accord de pêche UE-Maroc ont suggéré un retour au système d’entreprises mixtes hispano-marocaines, avec une majorité formelle de capital local, comme mécanisme pour la reprise de l’activité de pêche espagnole dans les eaux marocaines si aucun nouvel accord avec l’UE n’est conclu.
Avant de participer à un événement de campagne électorale à Cordoue, le ministre espagnol a qualifié vendredi les conclusions de la commission mixte de pêche Maroc-UE de « très positives et intéressantes », selon l’agence Europa Press. Le communiqué conjoint sur la réunion diffusé par la Délégation (Ambassade) de l’UE à Rabat évite de mentionner que l’accord de pêche est toujours en attente d’appel devant la CJUE. Les deux parties déclarent être disposées à poursuivre la coopération prévue dans l’accord de pêche, « qui reste en vigueur », affirment-elles. Au-delà de l’expiration de son délai de validité, la déclaration conjointe confirme sa continuité dans « des domaines essentiels tels que les campagnes de recherche scientifique, la coopération technique, la lutte contre la pêche illégale (…), la sécurité en mer et l’amélioration des conditions de travail des marins ».
Rabat s’est anticipé mercredi à la réunion de Bruxelles pour mettre ses cartes sur la table. Le ministre des Affaires étrangères, Naser Burita, a averti que le renouvellement du protocole de pêche dépendrait d’une évaluation de son gouvernement. Burita a préconisé « une vision du partenariat avec l’Europe (…) avec des partenaires plus avancés, qui apportent une valeur ajoutée au Maroc », en référence à la question du Sahara Occidental, « le prisme à travers lequel le Maroc considère son environnement international », conformément à la doctrine officielle énoncée dans un discours du roi Mohamed VI en 2022. Rabat réclame également une politique de pêche basée sur des critères de rentabilité économique et de durabilité écologique.
« Notre priorité est d’obtenir une prolongation du protocole, mais nous avons d’abord besoin d’une clarification de la décision prise par la Cour de justice de l’Union européenne », avait déclaré peu auparavant le commissaire européen à la pêche, Virginijus Sinkevicius, lors d’une réunion ministérielle qui s’est tenue à Valladolid dans le cadre de la présidence espagnole de l’UE.
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Le Front Polisario, qui contrôle 20% du territoire du Sahara Occidental, tandis que 80% sont entre les mains du Maroc, espère renouveler en deuxième instance le succès judiciaire qu’il a obtenu en 2021 en obtenant l’annulation initiale de l’accord de pêche. Le mouvement indépendantiste basé à Tindouf (Algérie) depuis que l’Espagne a abandonné son ancienne colonie en 1975, s’est engagé à accorder des licences de pêche dans les eaux du Sahara à 13 navires espagnols via la Fédération régionale des confréries de pêcheurs des Canaries, selon l’agence Efe. Ni l’Espagne ni l’UE n’ont engagé de contacts avec le Polisario sur cette question controversée, considérée par le ministre Planas comme un simple geste sans valeur réelle.
Le gouvernement de Rabat a cherché à consolider dans les accords de pêche précédents avec l’UE une base de légitimité internationale pour sa revendication de souveraineté sur le Sahara Occidental. La reconnaissance par les États-Unis de l’autorité marocaine sur l’ancienne colonie espagnole en fin d’année 2020 et la présence de consulats de près de trente pays à Laâyoune ou Dakhla (anciennement Villa Cisneros sous administration espagnole) ont contribué à reléguer l’accord de pêche avec Bruxelles au rang de priorité pour le gouvernement marocain.
« Depuis les années 1980, l’UE a conclu avec le Maroc une série d’accords de pêche, qui ont été prorogés à plusieurs reprises, sans jamais mentionner qu’ils pourraient être invalides en ce qui concerne la partie maritime du territoire des provinces du sud (Sahara Occidental) », argumente Ghada Boudass, spécialiste du droit international maritime à l’Université de la Sorbonne, citée par l’hebdomadaire marocain Tel Quel. « Ce comportement répété implique une reconnaissance tacite de souveraineté », conclut-elle, « et le Maroc n’acceptera pas un changement de perspective juridique ». Bruxelles a toujours maintenu que l’accord de pêche n’affecte pas « les positions respectives des parties concernant le statut du territoire du Sahara Occidental ». Selon sa doctrine officielle, « l’UE soutient les efforts des Nations Unies pour parvenir à une solution politique juste, réaliste, pragmatique, durable et mutuellement acceptable conformément aux résolutions du Conseil de sécurité ».
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Le verdict final de la CJUE, qui devrait être rendu fin 2023 ou début 2024, alors que des élections européennes sont prévues, marquera le destin de l’accord. Au cours des dernières décennies, le Maroc a développé son propre secteur de la pêche, qui génère plus de 200 000 emplois, avec une augmentation des exportations de 13% en 2022, atteignant 2,8 milliards de dollars (2,49 milliards d’euros), selon des données officielles citées par l’agence Reuters. Rabat a signé un accord de pêche avec la Russie en 2020, qui se termine à la fin de cette année et qui a déjà commencé à être révisé lors de réunions bilatérales qui ont eu lieu en mai dernier à Rabat. La Chine a également entamé des pourparlers pour développer ses activités de pêche, d’aquaculture et de transformation des produits de la mer au Maroc, en signant un accord préliminaire le 5 du mois dernier. Les grandes puissances qui ont l’Afrique dans leur ligne de mire ont déjà pris position dans les eaux contrôlées par le Maroc pendant que la flotte européenne plie les voiles.
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