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Plus de 40 personnes sont mortes en Algérie, en Italie et en Grèce et des milliers ont été évacuées alors que des incendies de forêt en Méditerranée menacent des villages et des lieux de villégiature.
Toute l’île de Rhodes a été placée en état d’urgence, car des incendies font également rage à Corfou et à Eubée.
La longue vague de chaleur actuelle ne montre aucun relâchement – les températures devraient dépasser 44 ° C (111 ° F) dans certaines parties de la Grèce.
Les incendies en Sicile et dans les Pouilles ont forcé des milliers de personnes à fuir.
Les vents violents et la végétation sèche par l’amadou signifient que les pompiers ont du mal dans de nombreuses régions à éteindre les flammes et à créer des pare-feu.
Le bilan le plus lourd à ce jour se situe en Algérie, où les 34 victimes comprenaient 10 soldats encerclés par les flammes lors d’une évacuation dans la province côtière de Béjaïa, à l’est d’Alger. Bejaia est la zone la plus touchée, avec 23 décès, selon les médias locaux.
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Les autorités algériennes ont déclaré que 80% des incendies avaient été éteints depuis dimanche, mais un effort massif de lutte contre les incendies se poursuit, impliquant environ 8 000 personnes, des centaines de camions de pompiers et quelques avions.
Des incendies ont également fait rage en Tunisie voisine, où 300 personnes ont dû être évacuées du village côtier de Melloula.
BBC News a parlé à un homme dont le restaurant a été rasé par les incendies. Le restaurant écolo d’Adil El Selmy se tenait à mi-chemin entre la ville de Tabarka et celle de Melloula. « Nous avons quitté le restaurant à l’approche des flammes », a déclaré Selmy.
Les perturbations de l’eau subies à Tabarka la semaine dernière lors d’une vague de chaleur sans précédent ont rendu les choses encore plus difficiles. « Nous n’avons pas pu éteindre les flammes des heures après que le bâtiment en bois a été dévasté », a déclaré M. Selmi.
« J’employais 22 personnes », ajoute-t-il. « Je ne sais pas comment sortir de ce crochet. »
Le restaurant ravagé surplombe la mer. Mais la Méditerranée est à peine visible, car la brume recouvre toujours la région.
En Grèce, le ministère de la Protection civile a mis en garde mercredi contre un « danger extrême » d’incendie dans six des 13 régions du pays.
Une équipe de climatologues – le groupe World Weather Attribution – a déclaré que la vague de chaleur intense de ce mois-ci en Europe du Sud, en Amérique du Nord et en Chine aurait été pratiquement impossible sans le changement climatique induit par l’homme.
Deux pilotes sont morts sur l’île d’Evia, juste au nord d’Athènes, lorsque leur avion de lutte contre les incendies Canadair s’est écrasé dans un ravin. Ailleurs sur l’île, le corps calciné d’un homme a été retrouvé dans une cabane rurale isolée.
Sur l’île de Rhodes, plus de 20 000 personnes ont été évacuées de maisons et de centres de villégiature du sud ces derniers jours. Un responsable de l’aéroport a déclaré à l’agence de presse AFP que plus de 5 000 personnes étaient rentrées chez elles sur plus de 40 vols d’urgence entre dimanche et mardi.
Les sociétés de vacances Jet2 et Tui ont annulé les départs pour Rhodes pour les prochains jours.
Le tourisme représente un emploi sur cinq en Grèce, et l’industrie est vitale pour Rhodes et de nombreuses autres îles. Le ministère britannique des Affaires étrangères n’a pas déconseillé de voyager dans les régions touchées de la Grèce, mais a exhorté les touristes à vérifier auprès des voyagistes les mises à jour.
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Des milliers de personnes ont également été évacuées sur Eubée et Corfou, tandis que la Crète – une autre destination de vacances majeure – est en état d’alerte maximale.
L’Italie a été frappée par des événements météorologiques extrêmes contrastés – avec des tempêtes meurtrières dans le nord et des incendies de forêt en Sicile ainsi que dans plusieurs régions plus méridionales.
Un couple dans la soixantaine a été retrouvé mort dans une maison de vacances incendiée près de Palerme, après que l’incendie se soit approché de la limite de l’aéroport de la ville. Une femme de 88 ans est également décédée près de la ville.
Certaines parties de la ville de Catane se sont retrouvées sans eau ni électricité après que des câbles ont brûlé à des températures qui ont grimpé à 47,6 ° C lundi.
Sur le continent, en Calabre, juste à l’est de la Sicile, un homme de 98 ans a été piégé par les flammes dans sa maison et sa fille et son gendre ont été brûlés en tentant de le sauver.
Un incendie de forêt dans la région de Foggia, sur la côte adriatique italienne, a forcé l’évacuation de 2 000 personnes des hôtels et des campings. L’incendie s’est approché de Vieste depuis un parc national voisin.
Les tempêtes dans le nord, quant à elles, ont fait deux morts mardi, victimes de chutes d’arbres.
Des tornades, des tempêtes de grêle et des vents violents allant jusqu’à 110 km/h (70 mph) ont frappé la Lombardie et d’autres régions du nord. Chiara Rossetti, 16 ans, participait à un camp d’été de scouts lorsque sa tente a été heurtée par un arbre dans la province de Brescia.
« Nous vivons en Italie l’une des journées les plus compliquées de ces dernières décennies – orages, tornades et grêle géante dans le nord, chaleur torride et incendies dévastateurs dans le centre et le sud », a déclaré le ministre de la Protection civile, Nello Musumeci.
Il a dit qu’il avait l’intention de faire appel à l’UE pour renforcer sa flotte d’avions de lutte contre les incendies Canadair.
Le Portugal n’est pas sorti indemne de la canicule, avec plus de 600 pompiers déployés mardi pour tenter d’éteindre un incendie dans un parc national à Cascais, près de la capitale Lisbonne. Les résidents locaux ont été évacués – certains en fauteuil roulant – mais aucun blessé n’a été signalé.
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Au moins 130 pompiers ont travaillé pour contenir un incendie près de la ville de Dubrovnik, dans le sud de la Croatie, avec des avions bombardiers d’eau utilisés pour arrêter un incendie de forêt qui a brûlé dans la région lundi. Les médias locaux ont rapporté que des mines terrestres non explosées ont explosé à la suite de l’incendie.
Des incendies se sont également déclarés sur l’île méditerranéenne française de Corse aux premières heures de mercredi. Des coups de vent allant jusqu’à 130 km/h (80 mph) ont attisé les flammes et pendant plusieurs heures, trois villages ont été menacés.
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