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Plus de 30 personnes sont mortes dans les incendies de forêt sous-déclarés en Algérie, tandis que les incendies en Grèce et en Italie ont fait la une des journaux. Les principales préoccupations dans ces catastrophes ont été l’avenir du tourisme.
Tous ces pays sont considérés comme ayant un climat dit méditerranéen, tout comme la Californie. Mais sont-ils tous égaux dans leur méditerranéité ?
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Un climat méditerranéen a été identifié au Chili, en Australie, en Afrique du Sud, en Californie et, bien sûr, autour de la Méditerranée. Caractérisés par des hivers frais et humides, des étés chauds et secs et des plantes endémiques qui prospèrent dans de telles conditions, ils sont considérés parmi les écosystèmes les plus menacés de la planète en raison de leur zone géographique restreinte. Fait intéressant, la plupart des écologistes et des scientifiques semblent préoccupés par les incendies de forêt dans ces régions, et non par les plantes broussailleuses qui prédominent dans les zones côtières et qui ont tendance à être les plus menacées, pas tant par le feu, mais par l’empiètement urbain.
Il est temps, pourtant, de reconnaître que les paysages algériens, comme ceux de la Californie, sont des paysages coloniaux. Ces paysages ont été transformés pour s’adapter à une idée européenne de la Méditerranée. Les conséquences de cette incompréhension des écosystèmes naturels tels qu’ils sont préservés par les peuples autochtones et des dommages infligés dans ces régions sont maintenant évidentes dans les incendies de forêt en Afrique du Nord.
Bien que 90% de l’Algérie soit constituée du désert du Sahara, les colonialistes français pensaient que le pays était autrefois une forêt luxuriante. Les Français ont imposé des lois pour criminaliser l’utilisation des feux de forêt (qui font partie intégrante de l’écosystème) et pour interdire les multiples utilisations traditionnelles de la forêt par les peuples autochtones. De même, en Californie, les incendies de forêt ont également été éteints et les habitants autochtones expulsés.
En Algérie, au début du XXe siècle, les Français ont commencé à planter des eucalyptus, qui sont hautement inflammables, comme source de bois. Le code forestier français a été dérivé principalement des îles tropicales et importé dans ses colonies nord-africaines. En Californie, la suppression des incendies de forêt faisait partie intégrante de la refonte de la forêt et du rejet de toutes les pratiques autochtones traditionnelles.
Malgré le faible succès du reboisement en Algérie, l’idée que le pays devrait être boisé n’a pas été découragée, persistant jusqu’à présent. Le projet de barrage vert algérien des années 1960 a été lancé pour planter des arbres afin d’arrêter l’avancée du Sahara vers le nord, sous l’impression erronée que le Sahara se développait vers le nord. Des pins d’Alep inflammables ont été plantés. Les invasions de chenilles de pin ont dévasté les arbres et les humains ont contribué à la déforestation. Pourtant, cet effort continue d’être financé par l’Union africaine, la Banque mondiale et l’Union européenne, dans le cadre d’un projet plus vaste d’une bande verte d’arbres et de végétation sur toute la longueur du Sahara qui échouera probablement.
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En Californie, les pratiques forestières qui supprimaient les incendies naturels et allumaient traditionnellement des incendies ont abouti à des forêts denses et envahies, où les arbres se disputent la lumière et l’eau, sont plus sensibles aux maladies et, bien sûr, encore plus à risque d’incendie extrême. Les mégafeux récents de l’État montrent le résultat de cette gestion, exacerbée par un climat plus chaud et plus sec.
Diana K. Davis, professeur d’histoire à UC Davis, a suggéré dans son livre « The Arid Lands » que le Moyen-Orient fait partie d’un complexe de terres arides, y compris l’Afrique du Nord, soulevant la question de savoir si l’Algérie a un climat méditerranéen. mais plutôt sa propre condition écologique semi-aride.
Si tel est le cas, investir dans la protection et la relance des divers systèmes de pratiques précoloniales et d’utilisation des terres serait peut-être plus logique que de planter des arbres. Au lieu d’homogénéiser les zones du monde en équivalents, prêter attention à la différence et à la spécificité pourrait produire une gestion des terres moins sujette aux incendies et pourrait également contribuer à rendre ces paysages plus sains.
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Les paysages californiens pourraient également être moins sujets aux incendies si l’urbanisation des terrains à haut risque était réduite et les incendies réintroduits dans ses forêts de manière systématique. En classant les paysages et les régions par type – la Méditerranée étant l’un de ces types – la science et les valeurs de l’Europe occidentale ont déformé les paysages autochtones de sorte qu’ils sont devenus beaucoup plus sensibles au changement climatique et aux incendies. L’hypothèse selon laquelle ces terres sont toutes les mêmes signifie que les idées de leur gestion se transfèrent à travers les frontières avec de grands dommages.
L’Algérie est un endroit semi-aride dominé par le désert où les politiques de développement et les pratiques d’urbanisation ont exposé les habitants des paysages modifiés à un grand risque d’incendie. La Californie aussi a souffert d’une approche scientifique qui négligeait son écologie et la façon dont les gens vivaient ici dans les paysages. Les incendies, les catastrophes et la mort continueront probablement jusqu’à ce que nous tenions compte de cet héritage colonial.
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