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La France va interdire les robes musulmanes intégrales dans les écoles, relançant un débat intense.
Le gouvernement français a annoncé qu’il interdirait les abayas, ces longues robes flottantes portées par certaines femmes musulmanes, dans les écoles publiques, lançant ainsi un débat national virulent sur la laïcité, les libertés individuelles et ce qui est considéré comme un symbole religieux.
La place appropriée de la religion dans la vie publique a depuis longtemps préoccupé la France. La laïcité est un concept clé de sa constitution, et les signes religieux jugés ostentatoires ou « conspicuus », tels que les voiles islamiques, les grandes croix chrétiennes et les kippas juives, sont interdits dans les écoles publiques depuis 2004 en vertu de la loi française.
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Le ministre de l’Éducation, Gabriel Attal, a annoncé l’interdiction cette semaine, à quelques jours seulement du début de la nouvelle année scolaire, en déclarant que les écoles publiques ont le devoir de défendre « les principes les plus élémentaires de notre République ». Il a comparé les abayas, ainsi que les khamis, les robes portées par certains hommes musulmans, à d’autres signes religieux interdits.
« L’abaya n’a pas sa place dans nos écoles, pas plus que les symboles religieux », a-t-il déclaré. « Les écoles doivent, à tout prix, peut-être même plus que toute autre institution, être protégées du prosélytisme religieux, de tout embryon de communautarisme ou du refus de nos règles communes les plus importantes. »
Cette mesure a été saluée par les politiciens conservateurs, mais les critiques et les législateurs de gauche ont accusé le gouvernement de réglementer ce que les femmes peuvent porter ou de chercher à séduire les électeurs de droite. Certains critiques ont fait valoir qu’il serait peu pratique de demander aux écoles de décider ce qui est une abaya et ce qui est simplement une longue robe.
Toutes les femmes musulmanes ne portent pas d’abayas, mais certaines, en particulier au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, les portent par modestie. Les robes sont généralement de couleur sombre et amples, et couvrent la plupart du corps d’une femme.
Le Conseil français du culte musulman, ou CFCM pour son acronyme français, qui représente plusieurs groupes musulmans en France, a déclaré dans un communiqué que les abayas revêtent de nombreuses formes différentes, sont liées à la culture arabe et sont « mal représentées par certains comme un signe religieux musulman ».
« Au nom de la laïcité et du principe de séparation des religions et de l’État, le CFCM conteste fortement le fait qu’une autorité laïque puisse définir ce qui est religieux ou non au lieu des autorités religieuses d’une foi », a déclaré le conseil dans un communiqué.
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En ligne, certains Français ont plaisanté en disant que, pour faire respecter la nouvelle interdiction, les administrateurs et les enseignants des écoles devraient avoir la tâche peu enviable de distinguer entre les abayas et les robes longues habituelles.
Cécile Duflot, une écologiste et ancienne ministre française du développement territorial, a publié une photo d’une longue robe noire et verte, demandant pourquoi cela devrait être considéré comme une « attaque contre la laïcité ». Un commentateur a répondu en disant qu’une fille porterait une telle robe « laide » uniquement pour des raisons religieuses – à ce moment-là, Duflot a révélé que la robe n’était pas une abaya, mais plutôt une robe en soie Gucci coûtant 2 980 euros (3 220 dollars).
L’interdiction a également divisé les politiciens, en particulier ceux de gauche – mettant en évidence les difficultés auxquelles sont confrontés les législateurs pour concilier les valeurs de liberté et de laïcité de la France.
Le député d’extrême gauche Jean-Luc Mélenchon a déclaré qu’il était attristé de voir la rentrée scolaire « politiquement polarisée par une nouvelle guerre religieuse absurde et entièrement artificielle sur les vêtements des femmes », tandis que Sandrine Rousseau, une députée du parti Vert, a déclaré que l’interdiction était une forme de « contrôle social sur les corps des femmes et des jeunes filles ».
Cependant, Eric Ciotti, chef du parti de centre-droit Les Républicains, l’a qualifiée de « décision opportune et depuis longtemps attendue », tandis que Jérôme Guedj, député du Parti socialiste de centre-gauche, a déclaré que l’interdiction était conforme « à l’esprit et à la lettre de la loi de 2004 » et a salué la politique comme étant utile pour ceux qui sont chargés de gérer les écoles.
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L’annonce a également été saluée par certains syndicats scolaires. Un syndicat représentant les directeurs d’école avait demandé au gouvernement de clarifier ce qu’ils devaient faire concernant les abayas dans les écoles, se déclarant mal préparé à gérer la prévalence croissante des robes amples et couvrant tout le corps parmi leurs élèves, et refusant de décider eux-mêmes si les abayas constituaient un symbole religieux « ostentatoire ».
Didier Georges, secrétaire national du SNPDEN-UNSA, a déclaré à Reuters que, concernant les abayas, « ce que nous attendions des ministres était : ‘oui ou non ?’ … Nous sommes satisfaits car une décision a été prise ».
Attal a déclaré que le gouvernement formerait 300.000 travailleurs scolaires à la compréhension et à l’application des règles de la laïcité d’ici 2025.
Les controverses sur ce qui devrait être interdit ou non en France au nom de la laïcité ont fait surface fréquemment ces dernières années, sur fond de détérioration des relations entre les autorités françaises et la communauté musulmane française.
Certains des incidents les plus médiatisés ont eu lieu en 2016, lorsque les maires de plusieurs villes et communes françaises ont mis en place des interdictions de burkinis sur les plages – des maillots de bain couvrant tout le corps portés par certaines femmes musulmanes qui préfèrent rester couvertes en nageant. Cette décision a suscité l’indignation, notamment parce qu’elle cherchait à contrôler ce que les femmes musulmanes pouvaient porter même en dehors des cadres officiels de l’État. Le Conseil d’État français, la plus haute juridiction administrative du pays, a annulé ces interdictions.
Le Conseil d’État, à nouveau sollicité pour se prononcer sur une interdiction similaire imposée par une commune du sud-est de la France en août, a une fois de plus rejeté l’interdiction, arguant qu’elle « porte gravement et illégalement atteinte à la liberté d’aller et venir, à la liberté de conscience et à la liberté individuelle ».
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