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TUNIS, le 4 septembre (Reuters) – Pour Siwar Derbeli, une pénurie nationale de riz n’est pas seulement un autre symptôme gênant des finances nationales tendues de la Tunisie, mais une source de faim car la maladie cœliaque dont elle souffre signifie que c’est l’un des rares aliments de base qu’elle peut manger confortablement.
Les pénuries de produits importés vendus à des tarifs subventionnés augmentent en Tunisie depuis l’année dernière, avec du blé, du sucre, de l’huile de cuisson et des produits laitiers disparaissant périodiquement des étagères des supermarchés, ainsi que certains médicaments.
Bien que le riz ne soit pas l’aliment de base le plus courant en Tunisie, où le pain, les pâtes et la semoule sont plus fréquemment consommés, son absence de gluten le rend indispensable pour les quelque 100.000 personnes estimées atteintes de la maladie cœliaque dans le pays, une affection auto-immune qui provoque une réaction dangereuse au gluten.
« Vous rentrez chez vous et vous ne trouvez pas la nourriture de base dont vous avez besoin pour manger. C’est une situation très malheureuse », a déclaré Derbeli, 18 ans.
Sa mère, Hasna Arfaoui, cuisinait le repas du soir de Derbeli avec des pâtes sans gluten coûteuses, difficiles à se permettre pour Arfaoui, une veuve sans emploi avec trois enfants qui travaillait autrefois comme femme de ménage.
« Nous avons eu des difficultés avec son régime alimentaire, et cela a été très fatigant pour nous. Les aliments spécialisés dont elle a besoin sont chers, et nous avons souvent du mal à les acheter. Les ingrédients de base comme le riz manquent », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement a nié que les pénuries soient dues à la crise des finances publiques, alors que les discussions pour un renflouement étranger sont bloquées et que les agences de notation avertissent que la Tunisie pourrait faire défaut sur sa dette souveraine.
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Cependant, les économistes, les analystes politiques et le puissant syndicat tunisien ont tous déclaré que le gouvernement retardait ou arrêtait les importations de biens subventionnés pour faire face à un déficit budgétaire de 5 milliards de dollars malgré les difficultés de la population.
Monji ben Hriz, président de l’Association tunisienne de la maladie cœliaque, a déclaré qu’aucun navire n’était prévu pour décharger du riz avant décembre et que les stocks détenus par l’État étaient déjà épuisés.
Du riz importé par des particuliers est disponible, mais à un coût beaucoup plus élevé, ce qui est prohibitif pour de nombreux Tunisiens.
« Les gens endurent maintenant de réelles difficultés pour se procurer du riz, et il y en a qui ont changé leur régime alimentaire pour cette raison, mettant en danger leur santé », a-t-il déclaré.
Rapport de Latifa Guesmi et Jihed Abidellaoui ; Rédaction d’Angus McDowall ; Montage d’Angus MacSwan
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