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Staffan de Mistura, l’envoyé personnel du Secrétaire général de l’ONU pour le Sahara Occidental, est en poste depuis près de deux ans et n’avait jusqu’à présent pas pu mettre un pied dans le territoire contesté entre le Maroc et le Front Polisario, un conflit dont il doit faciliter la médiation. Aujourd’hui, lundi, il a enfin foulé le sol d’El Aaiún, mais dans des conditions inhabituelles. Sa première visite dans l’ancienne colonie espagnole n’a pas été officiellement annoncée par les Nations Unies. Le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, l’a même niée le vendredi après-midi à New York, bien qu’elle fût déjà planifiée. Ce n’est que lorsque l’avion de De Mistura a atterri à El Aaiún que l’ONU a confirmé la tournée dans la région. Le Maroc a imposé à l’ONU de garder le silence sur le déplacement officiel de l’un de ses hauts responsables, selon une source bien informée sur le déplacement. Si cela avait été annoncé à l’avance, les indépendantistes sahraouis auraient eu plus de temps pour organiser leurs manifestations.
Cependant, à El Aaiún, il y avait déjà des signes révélateurs incontestables de l’imminence de la visite. « Tous les militants sont plus que jamais sous contrôle policier », a commenté Aminatou Haidar, une sahraouie qui a reçu de nombreux prix internationaux pour sa défense des droits de l’homme, à El Confidencial. La présence policière marocaine s’est renforcée dans la capitale du Sahara, en particulier autour de l’Hôtel Parador, où De Mistura tiendra des réunions de travail. « Ce lundi après-midi, il est prévu que les gens sortent dans les rues pour manifester pacifiquement, réclamant le respect du droit à l’autodétermination du peuple sahraoui et la fin de l’occupation marocaine », a précisé Haidar.
Les forces anti-émeutes marocaines étaient déployées dans la ville depuis midi pour empêcher toute revendication dans la rue. De Mistura « a hâte d’effectuer la tournée dans la région et de rencontrer toutes les parties prenantes », indique le communiqué diffusé par l’ONU lorsque l’avion a touché terre. À El Aaiún, il rencontrera des associations sahraouies proches des autorités marocaines, mais il n’est pas clair avec quels militants favorables à l’indépendance il se réunira.
Le Front Polisario a confié à De Mistura, dans un communiqué, des missions qui ne relèvent pas de sa compétence : « Il doit être témoin direct de la situation des détenus et des prisonniers politiques sahraouis dans les prisons de l’État d’occupation marocain et des tortures auxquelles ils sont soumis, ainsi que travailler pour garantir leur libération immédiate et inconditionnelle ». Environ 40 militants sahraouis sont actuellement en prison.
De Mistura s’est déjà rendu dans la région en juillet 2022, mais les autorités marocaines ne lui avaient pas permis de se rendre au Sahara sous leur contrôle parce qu’il n’avait pas accepté toutes les conditions qui lui étaient imposées. À Rabat, on l’a fait attendre plus longtemps que prévu avant d’être reçu par le ministre des Affaires étrangères, Nasser Bourita. Maintenant, il a pu visiter El Aaiún grâce aux pressions exercées par la diplomatie américaine sur le Maroc, selon des sources diplomatiques. Depuis quelques mois, chaque réunion du secrétaire d’État, Anthony Blinken, et de sa vice-secrétaire, Wendy Sherman, avec leurs homologues marocains et algériens se conclut par de fermes déclarations de soutien à De Mistura, dont les « consultations s’intensifient », selon des sources américaines. Il prépare ainsi la prochaine réunion du Conseil de sécurité de l’ONU sur le Sahara, qui aura lieu à la fin du mois prochain.
L’administration du président Joe Biden n’a pas inversé la décision de son prédécesseur, Donald Trump, de reconnaître la souveraineté marocaine sur l’ancienne colonie espagnole, mais elle a tout de même freiné tout progrès. Contrairement à ce que Trump avait annoncé, elle n’a pas ouvert de consulat américain à Dakhla, la deuxième ville du Sahara occidental. Elle a également évité que les manœuvres militaires African Lion, auxquelles participent chaque année le Maroc et les États-Unis, ne couvrent le Sahara. Cela a ainsi contredit l’ancien Premier ministre marocain, Saadeddine El Othmani. Le plus grand revers pour le Maroc a eu lieu le 15 mai avec la déclaration de Vedant Patel, porte-parole du Département d’État. Il a déclaré : « Nous continuons de considérer le plan d’autonomie marocain [pour le Sahara] comme sérieux, crédible et réaliste, et l’un des plusieurs approches potentielles pour répondre aux aspirations du peuple du Sahara occidental ». Le soutien du gouvernement de Pedro Sánchez à ce plan marocain est beaucoup plus fort. Rabat s’est plaint discrètement en mai auprès du Département d’État, tandis qu’en août, le ministre algérien des Affaires étrangères, Ahmed Attaf, se réjouissait de l’évolution légère de la position américaine. Il a déclaré au journal en ligne Al Monitor qu’il était « très satisfait de la position » de Washington, où il venait de rencontrer Blinken.
Pour la première fois, un fonctionnaire du Département d’État, Joshua Harris, responsable de la région nord-africaine, s’est également rendu à Tindouf (sud-ouest de l’Algérie) le week-end dernier pour rencontrer Brahim Ghali, le chef du Front Polisario, et d’autres membres de la direction sahraouie. Il s’agit de la première visite d’un diplomate américain dans les camps de réfugiés ayant une portée politique et non strictement humanitaire. Harris s’est ensuite rendu à Alger et est arrivé à Rabat lundi. Le mouvement sahraoui a voulu montrer, à l’occasion des visites de Harris à Tindouf et de De Mistura à Laâyoune, que la guerre menée contre le Maroc depuis novembre 2020 n’est pas de très basse intensité, comme le décrivent souvent les analystes militaires. À la veille du week-end, ils ont lancé une attaque contre les positions à Mahbes (nord-est du Sahara) de l’armée marocaine. Les drones de fabrication israélienne ont tué Abba Ali Hamudi, chef de la sixième région militaire sahraouie, ainsi que trois de ses hommes, selon la publication EC Saharaui. Sa mort au combat a ensuite été confirmée par le Polisario.
Ignacio Cembrero
El Confidencial, 04/09/2023
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