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Suite au tremblement de terre dévastateur qui a frappé le Maroc le 8 septembre, des données satellitaires ont été mises à disposition dans le cadre de la Charte internationale « Espace et catastrophes majeures » pour aider les équipes d’intervention d’urgence sur le terrain.
En outre, les mesures radar de la mission du satellite européen Copernicus Sentinel-1 sont utilisées pour analyser la manière dont le sol s’est déplacé à la suite du séisme, ce qui aidera non seulement à planifier l’éventuelle reconstruction, mais fera également progresser la recherche scientifique.
Le puissant séisme de magnitude 6,8 a frappé les montagnes de l’Atlas, à environ 75 km de Marrakech, en fin de soirée du vendredi 8 septembre. Cela s’est produit dans une région située le long des lignes de faille des plaques tectoniques européenne et africaine – mais il s’agit néanmoins d’un événement rare pour l’ouest du Maroc.
Malheureusement, le séisme a coûté la vie à des milliers de personnes, provoqué l’effondrement de bâtiments et d’habitations et bloqué des routes. Cela a même fait osciller des bâtiments jusqu’à la côte nord du pays.
Au nom de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, l’Institut des Nations Unies pour la formation et la recherche a déclenché la Charte internationale « Espace et catastrophes majeures » .
Grâce à la Charte, les moyens d’observation de la Terre de différentes agences spatiales sont combinés afin que des images satellite des zones frappées par des événements extrêmes puissent être fournies le plus rapidement possible pour définir et cartographier l’étendue de la catastrophe et ainsi aider les équipes dans leurs efforts de sauvetage.
Les satellites surveillant régulièrement la Terre depuis l’espace et fournissant des données permettant de cartographier rapidement les dommages constituent un outil unique pour faciliter la gestion des catastrophes.
Puisqu’une seule agence spatiale ou un seul opérateur de satellite ne peut pas répondre à lui seul aux exigences de gestion des catastrophes, l’ESA et l’agence spatiale française CNES ont lancé la Charte internationale Espace et catastrophes majeures en 1999.
Le service de cartographie d’urgence Copernicus a également été activé pour faciliter le partage de données satellitaires en réponse au tremblement de terre au Maroc, conformément à la coopération opérationnelle en place avec la Charte internationale.
Jusqu’à présent, les images à très haute résolution des satellites français Pléiades ont été utilisées pour générer des cartes détaillées des dégâts sur les zones touchées. Pléiades fait également partie du programme de missions tierces de l’ESA.
Les premiers produits de cartographie des dégâts ont été publiés le 11 septembre, et d’autres ont suivi.
Ces cartes, comme celle présentée ci-dessus, peuvent être utilisées par les sauveteurs pour décider de la meilleure marche à suivre, en identifiant les routes à emprunter et les ponts à éviter en cas d’effondrement par exemple.
Philippe Bally, représentant de l’ESA auprès de la Charte internationale, a déclaré : « Il est clair que le temps presse lorsque survient une catastrophe. Grâce à la Charte et au service de cartographie d’urgence Copernicus, il est de notre devoir de contribuer à garantir que les données satellitaires appropriées soient fournies pour soutenir les efforts de secours. »
Alors que la réponse à la catastrophe marocaine se poursuit, les scientifiques utilisent les mesures de la mission Copernicus Sentinel-1 dans une technique connue sous le nom d’« interférométrie » pour comparer les vues avant et après de la région.
La mission Copernicus Sentinel-1 transporte un instrument radar capable de détecter le sol et de « voir » à travers les nuages, de jour comme de nuit.
Parmi les nombreuses utilisations de la mission, elle retrace régulièrement les changements subtils d’élévation de la surface de la Terre. Lorsqu’un tremblement de terre se produit, les modifications de la surface sont évidemment plus prononcées que l’affaissement ou le soulèvement progressif.
Ces images radar permettent aux scientifiques d’observer et d’analyser les effets exacts des tremblements de terre sur la surface terrestre.
Dans le cas du séisme marocain, les données Sentinel-1 ont été combinées pour mesurer le déplacement de surface survenu entre une acquisition le 30 août et une après le séisme du 11 septembre.
Cela a conduit à un interférogramme qui montre un motif de « franges » coloré et permet aux scientifiques de mieux comprendre la nature du séisme et le risque de nouveaux dangers à l’avenir.
Le Dr Bally a expliqué : « Immédiatement après que Sentinel-1 ait acquis des données sur la zone sismique, les chaînes de traitement d’observation de la Terre disponibles dans la communauté des utilisateurs ont permis de récupérer des informations sur la déformation du terrain.
« C’est le cas de l’interférogramme généré de manière automatisée et rapide par la société britannique COMET LiCSAR, ainsi que de la plateforme d’exploitation des géorisques utilisant le service DIAPASON InSAR du CNES.
« Des cartes de déformation précises sont générées à des fins scientifiques sur les géorisques et peuvent être utilisées pour conseiller les équipes d’intervention en cas de catastrophe concernant l’événement dangereux. »
Simonetta Cheli, directrice des programmes d’observation de la Terre à l’ESA, a déclaré : « La Charte et le service de cartographie d’urgence Copernicus sont des outils extrêmement précieux pour soutenir les efforts de secours vitaux en cas de catastrophe.
« Les satellites en orbite autour de la Terre sont uniques dans leur capacité à fournir non seulement des vues larges des zones touchées, mais également des informations très détaillées, comme nous l’avons vu ici fourni par la mission Pléiades.
« Comme la mission Copernicus Sentinel-1 est équipée d’un radar, elle peut voir à travers les nuages et est donc souvent utilisée pour cartographier les inondations graves. Dans le cas du tremblement de terre au Maroc, l’intérêt de la mission a été de mesurer l’évolution de la surface, ce qui sera important une fois la crise passée et la restauration pourra commencer.»
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