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Bras autour de la tête, trois garçons marchaient dans les rues de leur ville au pied des montagnes de l’Atlas marocain.
Cela aurait pu être une scène comme celle de millions de personnes à travers le monde ce jour-là. Mais dans la ville marocaine d’Amizmiz, les garçons marchaient dans les décombres, une semaine après qu’un tremblement de terre a secoué les maisons, les écoles, les mosquées et les cafés de leur communauté . Leurs biens étaient ensevelis sous des tonnes de boue et de briques d’argile, tout comme un nombre incalculable de personnes que les garçons connaissaient.
Une petite fille portait ses paumes sur ses joues, stupéfaite par la destruction.
Le séisme de magnitude 6,8 a frappé le Maroc à 23h11 le 8 septembre , provoquant de nombreux morts dans les villages de montagne proches de l’épicentre, qui se sont effondrés sur eux-mêmes. Une réplique de magnitude 4,9 a eu lieu 19 minutes plus tard.
Des villages entiers situés plus haut dans les montagnes ont été rasés. Dans de nombreux cas, au moins la moitié de la population aurait péri.
Les photos de la catastrophe montrent comment des pères, des mères, des enfants et leurs animaux restent coincés sous des briques, des appareils électroménagers et des plafonds effondrés. Privés d’électricité pendant des jours, les habitants voient la nuit à la lumière de leur téléphone.
« C’était comme si une bombe avait explosé », a déclaré Mohamed Messi, 34 ans, de Ouirgane.
Lorsque la boue et les briques d’argile – matériaux traditionnels utilisés pour la construction dans la région – se transforment en décombres, elles laissent moins d’espace pour l’oxygène que les matériaux de construction effondrés dans des pays comme la Turquie et la Syrie, qui ont également été touchés par des tremblements de terre cette année.
Au lendemain du séisme, des centaines d’habitants de la ville de montagne de Moulay Brahim se sont rassemblés pour effectuer des rites funéraires , priant sur des tapis soigneusement disposés dans la rue avant de transporter les corps recouverts de couvertures du centre de santé de la ville à son cimetière.
« Les gens souffrent beaucoup ici. Nous avons un besoin urgent d’ambulances. Envoyez-nous des ambulances à Moulay Brahim. Il y a urgence. Cet appel doit parvenir à tout le monde et à grande échelle. Sauvez-nous », a déclaré Ayoub Toudite, responsable d’un groupe communautaire à Moulay Brahim. « Nous espérons une intervention urgente des autorités. Il n’y a pas de réseau. Nous essayons d’appeler, mais en vain. »
Selon les Nations Unies, environ 300 000 personnes ont probablement été touchées par le tremblement de terre. L’UNICEF a déclaré que ce chiffre incluait probablement 100 000 enfants.
Alors que le gouvernement marocain n’a approuvé qu’une aide limitée de quatre pays et de certaines ONG , Salah Ancheu, un jeune homme de 28 ans originaire d’Amizmiz, a déclaré à l’Associated Press que les villages voisins avaient désespérément besoin d’une aide supplémentaire. Les habitants de sa ville ont balayé tous les décombres de la route principale afin que les voitures, les motos et les équipes d’aide puissent atteindre les villages situés plus loin sur les routes de montagne. Un énorme amas de tiges d’acier, de paniers et de parpaings cassés s’étend juste au milieu de la route.
« C’est une catastrophe », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas d’ambulances, pas de police, du moins pour l’instant. Nous ne savons pas ce qui va suivre. »
Dans les quartiers d’Amizmiz épargnés par le séisme, les familles ont commencé à revenir dimanche pour trier les décombres et récupérer les objets de valeur des maisons où au moins un étage était encore debout. Les gens ont applaudi les camions remplis de soldats qui fonçaient sur la route qui traverse la ville, tandis que les femmes et les enfants étaient assis sous des tentes pour manger du pain, du fromage et du ragoût de légumes.
Hafida Fairouje, venue de Marrakech pour aider la famille de sa sœur à Amizmiz, a déclaré que les petits villages voisins n’avaient plus rien, se déclarant choquée qu’il ait fallu environ 20 heures aux autorités après le tremblement de terre pour atteindre certains des villages voisins.
Le Maroc a créé lundi un fonds spécial pour les secours après le séisme, auquel le roi Mohammed VI a fait don de l’équivalent de 97 millions de dollars (91 millions d’euros). Selon Enaam Mayara, président de la Chambre des conseillers du Parlement, il faudra probablement cinq à six ans pour reconstruire certaines zones sinistrées.
Une odeur nauséabonde envahissait l’air au début de la semaine alors que les sauveteurs s’efforçaient de déterrer les corps et de trier les débris dans les petits villages.
À Tafeghaghte, les habitants estiment que plus de la moitié des 160 personnes qui y vivaient ont péri.
L’aide humanitaire a commencé à arriver et des piles de farine, de couvertures et de yaourts ont été entassés dans les villages où la plupart des bâtiments étaient réduits en ruines. Les habitants ont dit avoir reçu de la nourriture et de l’eau, mais ils s’inquiètent toujours de leur abri et de leurs perspectives à long terme.
Les forces militaires marocaines et des équipes internationales de quatre pays approuvés – le Qatar, l’Espagne, les Émirats arabes unis et le Royaume-Uni – ont érigé des tentes près d’Amizmiz tandis que leurs équipes sillonnaient les routes de montagne pour contribuer aux efforts de sauvetage en cours dans des villages comme Imi N’Tala , où un pan de montagne est tombé et a détruit la grande majorité des maisons et tué de nombreux habitants.
De jeunes garçons ont chanté « Hayya Hayya » — la chanson thème de la Coupe du monde 2022 organisée au Qatar — tandis que les camions du pays traversaient les montagnes.
« La montagne s’est fendue en deux et a commencé à s’effondrer. Les maisons ont été entièrement détruites », a déclaré mardi un habitant de la région, Ait Ougadir Al Houcine, alors que les équipes s’efforçaient de récupérer les corps, dont celui de sa sœur. « Certaines personnes ont perdu tout leur bétail. Nous n’avons plus que les vêtements que nous portions. Tout a disparu. »
Les familles et les enfants ont été relogés dans des tentes jaunes fournies par les autorités marocaines, alors que les craintes s’installaient quant au temps qu’il faudrait probablement pour reconstruire leurs maisons.
« Nous venons de commencer la nouvelle année scolaire, mais le tremblement de terre est arrivé et a tout gâché », a déclaré Naima Ait Brahim Ouali, debout sous un parasol à l’extérieur d’une tente jaune où les enfants jouent. « Nous voulons juste un endroit où nous cacher de la pluie. »
Après que le roi Mohammed VI a fait don de son sang à Marrakech et a ensuite présidé une réunion d’intervention d’urgence, les responsables marocains ont déclaré que le gouvernement financerait à la fois les secours d’urgence et la reconstruction future des résidents d’environ 50 000 maisons endommagées ou détruites en allouant de l’argent, en fonction du niveau de destruction.
Associated Press
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