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Le Niger n’est que le dernier pays d’Afrique de l’Ouest à rejeter les tentatives d’ingérence de la France au Sahel.
Lorsque le président français Emmanuel Macron a annoncé qu’il retirerait l’ambassadeur et les troupes françaises du Niger après une prise de pouvoir militaire, le nouveau régime a salué une avancée historique pour le pays.
« Les forces impérialistes et néocolonialistes ne sont plus les bienvenues sur notre territoire national », affirme-t-il. « La nouvelle ère de coopération, fondée sur le respect mutuel et la souveraineté, est déjà en marche. »
La déclaration était révélatrice. Il fait peu référence aux multiples menaces sécuritaires auxquelles le Niger est confronté, préférant un langage évoquant la relation historique d’un pays africain avec son ancien dirigeant colonial et l’importance d’être considéré comme un partenaire égal.
Macron a reconnu l’histoire souvent sombre de la France en Afrique comme une menace pour ses efforts diplomatiques visant à gagner des amis et à exercer une influence dans un contexte de concurrence de pouvoir plus intense sur le continent. Il a tenté d’aborder des questions individuelles, notamment en demandant pardon au Rwanda, une ancienne colonie belge dont le gouvernement accuse depuis longtemps la France de complicité dans le meurtre d’environ 800 000 Rwandais pour la plupart tutsis en 1994. Macron a également approché les dirigeants des pays anglophones où Paris a Ils avaient traditionnellement moins d’influence, comme l’Afrique du Sud.
Mais cela n’a pas empêché une brusque détérioration de la position de la France en Afrique, avec des conséquences importantes sur la sécurité du continent.
Les dirigeants centrafricains se sont tournés vers la Russie il y a cinq ans après avoir décidé que la France, ancienne puissance coloniale, n’était pas disposée à les protéger contre les rebelles. Le pays reste désespérément pauvre et en proie à une violence anarchique, et ses vastes ressources sont exploitées par les étrangers. Le groupe Wagner, lié au Kremlin, profite des exportations de bois, d’or et de diamants , tandis que ses mercenaires reçoivent de grosses sommes d’argent pour brutaliser les populations locales . Le dernier contingent de troupes françaises est parti l’année dernière .
Au Mali, la violence a augmenté depuis l’arrivée des régimes militaires au pouvoir en 2020. L’accord conclu entre les nouveaux dirigeants et Wagner a contraint Paris à mettre fin au déploiement de milliers de soldats français qui combattaient les extrémistes islamistes et autres insurgés depuis une décennie. Au cours des deux dernières années, avec 1 000 mercenaires Wagner désormais au Mali, les atrocités se sont multipliées , accélérant une boucle de rétroaction négative d’abus, de recrutement dans des groupes djihadistes, de nouvelles attaques et d’autres abus.
Au Burkina Faso, où les forces françaises ont été sommées de partir après une prise de pouvoir militaire l’année dernière, le nombre de personnes tuées par les violences militantes islamistes a presque triplé par rapport aux 18 mois précédents. « Ces violences… mettent le Burkina Faso plus que jamais au bord de l’effondrement », a déclaré le Centre africain d’études stratégiques dans un récent rapport .
Désormais, les voyants d’alerte clignotent également au rouge au Niger, autrefois considéré comme l’un des États les plus stables du Sahel.
Au cours du mois qui a suivi la prise du pouvoir par l’armée nigérienne, la violence liée aux extrémistes a augmenté de plus de 40 %, selon l’Armed Conflict Location & Event Data Project. Au moins 29 soldats nigériens ont été tués par des jihadistes à la frontière avec le Mali le week-end dernier par plus de 100 extrémistes utilisant des explosifs artisanaux. C’était la deuxième attaque de ce type en une semaine.
La France disposait d’environ 1 500 soldats basés au Niger, qui était devenu une plaque tournante de sa campagne contre-insurrectionnelle à travers le Sahel. Ceux-ci offraient de puissantes capacités en termes de puissance de feu et de formation, mais également de communication et de collecte de renseignements. Cela rend plus difficile le remplacement de cette présence.
Cependant, les troupes italiennes et allemandes restent au Niger et les hauts gradés désormais au pouvoir à Niamey, la capitale, n’ont pas demandé le départ des 1 000 soldats américains basés là-bas, ni l’évacuation de sa base de drones extrêmement coûteuse à Agadez.
Les analystes affirment que les États-Unis, qui hésitent à laisser le Niger ouvert à l’influence russe, ont joué un meilleur jeu diplomatique, en établissant des relations plus durables avec des généraux nigériens clés et en négociant avec le régime militaire sans qualifier la prise de pouvoir de coup d’État. Le refus de la France de reconnaître les nouveaux dirigeants du Niger et de soutenir le président démocratiquement élu – aussi fondé soit-il – a ajouté l’insulte à l’injure.
« Ce n’est peut-être pas une très bonne idée d’expulser [les Français] de cette manière, mais il est parfaitement compréhensible que le régime ait estimé que rien ne changerait dans ses relations avec Paris s’il ne prenait une telle mesure », a déclaré Olayinka Ajala. un expert de l’Afrique de l’Ouest et du Sahel à l’Université Leeds Beckett.
Partout en Afrique, la France récolte aujourd’hui les conséquences de décennies d’ingérence égoïste et d’avidité commerciale dans ses anciennes colonies, à un moment de ressentiment généralisé et virulent à l’égard des nations occidentales qui ont exploité le continent pendant si longtemps.
La vague de colère est exacerbée par la propagande russe et constitue un outil puissant entre les mains des nouveaux régimes militaires qui cherchent à légitimer leur emprise sur le pouvoir après avoir évincé les gouvernements élus, estiment les analystes.
« Cela leur permet d’obtenir le soutien populaire dont ils ont cruellement besoin », a déclaré Ajala.
Paris reste impénitent. « Tout cela va très mal finir pour les juntes en question », a déclaré la semaine dernière Sébastien Lecornu, le ministre français des armées . « C’est leur échec. »
The Guardian, 05/10/2023
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