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L’attaque du Hamas a été un échec des services de renseignement israéliens sur plusieurs fronts.
C’était aussi une opération militaire classique.
Le succès brutal de l’attaque du Hamas contre Israël, sans que ses plans soient dévoilés, est égalé par l’échec stupéfiant des services de renseignement israéliens à tous les niveaux. L’assaut terrestre, maritime et aérien du 7 octobre a fait au moins 800 morts en Israël et a dû nécessiter des mois de planification. Les responsables sont sous le choc qu’un renforcement militaire aussi important de la part du mouvement islamiste qui contrôle Gaza leur ait échappé. Cela fera sûrement l’objet de multiples enquêtes une fois les combats à Gaza terminés. Mais il est déjà clair que les échecs ont pris deux formes : l’une dans la collecte de renseignements et l’autre dans l’évaluation et l’interprétation de ces renseignements.
Premièrement, Israël a été déçu par sa vaste gamme de capteurs électroniques, de systèmes de surveillance et de renseignements humains à l’ancienne sous la forme d’agents sur le terrain. Tout cela relève de la responsabilité des services de renseignement de l’armée et du Shin Bet, le service de sécurité intérieure chargé de couvrir Gaza et la Cisjordanie.
Deuxièmement, les informations qu’ils ont réussi à recueillir et qui, avec le recul, auraient pu indiquer une attaque imminente, ont été mal interprétées ou ignorées, conduisant à une mauvaise évaluation des intentions du Hamas. C’est un échec qui résonne auprès des Israéliens, 50 ans après la guerre du Kippour. Cela a commencé par une attaque des armées égyptienne et syrienne qui a pris au dépourvu les agences de renseignement et les forces armées israéliennes et qui est encore aujourd’hui qualifiée d’« échec » par les Israéliens. Lors de cet assaut également, des renseignements cruciaux ont été mal interprétés.
La première peut s’expliquer par ce qui était manifestement un niveau élevé de sécurité opérationnelle de la part du Hamas. Ceux qui étaient au courant de l’opération à l’avance auraient été limités à un cercle extrêmement restreint d’officiers supérieurs qui ne risquaient pas d’utiliser des téléphones ou toute autre forme de communication électronique qu’Israël aurait intercepté étant donné qu’il surveille toutes les communications à Gaza. Les fantassins du Hamas envoyés en mission n’auraient probablement reçu que quelques heures de préavis et auraient été invités à arriver avec leurs armes à un point proche de la frontière, sans obtenir de plus amples détails. Certains ont peut-être été surpris d’avoir réussi à pénétrer, par endroits, jusqu’à 30 km en Israël, ou que l’incursion se poursuive pendant des jours. Mais dans le passé, Israël a réussi à déjouer des plans similaires. Cette fois-ci, ils ont échoué.
Il existe quelques facteurs atténuants, notamment au niveau du renseignement sur le terrain. Les conscrits et les officiers subalternes qui surveillent le réseau de caméras et de capteurs qui couvrent chaque centimètre carré de la zone frontalière peuvent identifier individuellement les membres du Hamas sur leurs écrans. Mais les voir marcher près de la frontière, même en grand nombre, n’aurait pas nécessairement semblé étrange à ceux qui surveillaient la région. La branche militaire du Hamas est construite autour de brigades et de bataillons régionaux. Ses membres opèrent dans leurs quartiers. L’ensemble de l’enclave côtière ne fait que 360 kilomètres carrés et la distance entre la frontière avec Israël à l’est et la côte méditerranéenne à l’ouest n’est parfois que de dix kilomètres. De nombreux attaquants se trouvant à la frontière se trouvaient probablement à distance de marche de leur domicile et s’attendaient à ce qu’ils se trouvent dans cette zone. La présence de bulldozers sur des chantiers proches de la frontière n’aurait pas non plus éveillé les soupçons. Et l’attaque a utilisé des véhicules civils, comme des camionnettes, qui seraient passés inaperçus.
Le Hamas a également organisé ce qui ressemble à une opération militaire classique. Il a commencé son assaut par une attaque prudente contre les capteurs et les communications d’Israël. De nombreuses caméras de surveillance israéliennes ont été prises pour cible par des tireurs d’élite et des handicapés. La guerre électronique semble également avoir été impliquée. Une attaque commando contre le quartier général de l’armée israélienne dans le sud de Gaza a brouillé ses communications et empêché les commandants de lancer une alerte, selon un rapport de l’agence de presse Reuters. Les militants ont franchi la formidable barrière de sécurité autour de Gaza, qui est dotée d’une bande de no man’s land devant elle et est ornée de caméras, de capteurs thermiques et de positions de mitrailleuses automatiques, à 29 endroits différents, principalement à l’aide de bulldozers civils. Des dizaines de véhicules et des centaines d’hommes armés (selon une estimation jusqu’à un millier) ont envahi les trous de la clôture. L’attaque a également eu recours à ce que les militaires appellent la guerre interarmes : une salve massive de roquettes à l’aube a fourni une couverture à l’avancée terrestre, qui a été soutenue par des combattants utilisant des planeurs motorisés et d’autres arrivés par la mer.
Rien de tout cela n’excuse l’incapacité à détecter pendant des mois la planification et l’acquisition d’armes. Mais l’échec le plus grave se situe au plus haut niveau d’évaluation politique. Depuis la guerre de 11 jours entre Israël et Gaza en mai 2021, les responsables des renseignements israéliens pensaient que le Hamas avait été dissuadé de provoquer une autre guerre et que son chef à Gaza, Yihya Sinwar, avait décidé de se concentrer sur la reconstruction de l’économie de la bande assiégée. Pour cela, il aurait besoin d’Israël et de l’Égypte, qui ont maintenu le bouclage de Gaza depuis le coup d’État du Hamas en 2007, pour permettre aux journaliers et aux commerçants de traverser la frontière. C’est ce qui est resté leur évaluation jusqu’à samedi matin.
The Economist, 09/10/2023
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