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Lors de discussions avec leurs homologues américains, les responsables saoudiens ont présenté une guerre terrestre comme un coup d’État potentiellement dévastateur pour la stabilité au Moyen-Orient.
Les responsables saoudiens ont fermement averti les États-Unis ces derniers jours qu’une incursion terrestre israélienne à Gaza pourrait être catastrophique pour le Moyen-Orient.
Le sénateur Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut et membre de la commission des forces armées, était l’un des 10 sénateurs qui ont rencontré le week-end dernier le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto du royaume, dans la capitale saoudienne, Riyad.
« Les dirigeants saoudiens espéraient qu’une opération terrestre pourrait être évitée pour des raisons de stabilité ainsi que pour des pertes en vies humaines », a déclaré jeudi M. Blumenthal au New York Times. Les responsables saoudiens ont averti que ce serait « extrêmement nocif », at-il déclaré.
De hauts responsables saoudiens ont formulé des exhortations encore plus énergiques à leurs homologues américains lors de multiples conversations, faisant partie de leurs inquiétudes quant au fait qu’une invasion terrestre pourrait se transformer en désastre pour toute la région, selon un responsable saoudien et une deuxième personne au courant des discussions.
Les échanges ont eu lieu alors que les tensions se répercutaient à l’extérieur de la bande de Gaza. Les produits de première nécessité comme l’eau et le carburant sont de plus en plus rares alors qu’Israël bombarde et assiège l’enclave en réponse à l’attaque du 7 octobre contre Israël par le Hamas, le groupe armé palestinien qui dirige Gaza.
Un responsable de l’administration Biden a déclaré qu’il était évident que les Saoudiens ne voulaient pas d’une invasion israélienne de Gaza. Le responsable américain, ainsi que le responsable saoudien et la personne familière avec les avertissements saoudiens, ont demandé à ne pas être nommés en raison de la sensibilité de la question.
Les États-Unis ont affirmé à plusieurs reprises le droit d’Israël à l’autodéfense depuis l’attaque du Hamas qui a tué plus de 1 400 personnes en Israël.
« Qu’il n’y ait aucun doute », a récemment déclaré le président Biden. « Les États-Unis soutiennent Israël.»
Dans le même temps, M. Biden a demandé à Israël de retarder l’invasion, ont déclaré des responsables américains, pour diverses raisons, notamment pour gagner du temps pour les négociations sur les otages, acheminer plus d’aide humanitaire à Gaza et mieux planifier la guerre. Il y a aussi des signes que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu hésite à une invasion.
La Maison Blanche s’est refusée à tout commentaire.
Lors d’un appel cette semaine, le prince Mohammed et M. Biden « ont convenu de poursuivre des efforts diplomatiques plus larges pour maintenir la stabilité dans la région et empêcher le conflit de s’étendre », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué. Mardi, qui n’a pas évoqué de discussions sur une invasion terrestre.
Après une période de relations profondément tendues, le prince Mohammed et le président Biden ont trouvé un terrain d’entente plus tôt cette année sur l’exploration d’un accord potentiel dans lequel l’Arabie saoudite reconnaîtrait Israël et établirait des relations diplomatiques. M. Biden et ses principaux collaborateurs étaient impatients de parvenir à un accord, arguant qu’il remodèlerait le Moyen-Orient. Mais ils ont également reconnu les nombreuses difficultés de la diplomatie.
De nombreux gouvernements arabes, dont l’Arabie saoudite, ont longtemps refusé d’établir un lien diplomatique avec Israël avant la création d’un État palestinien. Mais au cours de la dernière décennie, ce calcul a changé à mesure que les dirigeants autoritaires de la région élèvent l’opinion publique négative à l’égard d’une relation avec Israël par rapport aux avantages économiques et sécuritaires qu’elle pourrait offrir – et à ce qu’ils pourraient obtenir des États-Unis en retour.
En 2020, Bahreïn, le Maroc et les Émirats arabes unis ont établi des liens avec Israël dans le cadre d’un accord appelé les accords d’Abraham, négocié par l’administration Trump. Ces accords étaient impopulaires parmi les gens ordinaires de la région – où la cause palestinienne reste un puissant cri de ralliement – et n’ont fait que s’aggraver au fil du temps, à mesure que le gouvernement israélien se tournait vers la droite et étendait les colonies en Cisjordanie.
Dès le début, les discussions entre l’administration Biden et l’Arabie saoudite, poids lourd politique du monde arabe, ont été plus vastes et délicates que les pourparlers de l’ère Trump sur ces accords antérieurs.
Les responsables saoudiens ont déclaré qu’ils ne seraient prêts à envisager une normalisation avec Israël qu’en échange d’avantages à fournir par les États-Unis : un pacte de défense mutuelle entre les États-Unis et l’Arabie saoudite, un soutien américain à un programme nucléaire civil saoudien et davantage de ventes d’armes américaines.
Des responsables américains et saoudiens ont également discuté des concessions qu’Israël pourrait devoir faire aux Palestiniens. Mais dans une interview accordée à Fox News le mois dernier, le prince Mohammed a signalé qu’ils pourraient échouer à obtenir un État palestinien.
Puis le Hamas a attaqué Israël, et Israël a répondu en assiégeant les plus de deux millions de Palestiniens qui vivent à Gaza, en coupant l’eau et l’électricité et en bombardant l’enclave avec des frappes aériennes.
Jeudi, le ministère de la Santé de Gaza a publié les noms de 6 747 personnes tuées depuis le début de la guerre, ajoutant que 281 autres corps n’avaient pas encore été identifiés.
Des manifestants furieux sont descendus dans les rues du Moyen-Orient pour exprimer leur solidarité avec les Palestiniens, condamnant Israël et les États-Unis. Les responsables saoudiens ont dénoncé le siège d’Israël et appelé à un cessez-le-feu – alors même qu’ils tentaient de maintenir le récit national du royaume centré sur les plans du prince pour transformer l’Arabie saoudite en un centre d’affaires mondial.
Pourtant, lors de réunions privées et d’appels avec des responsables américains, les dirigeants saoudiens ont présenté un message beaucoup plus direct. Le prince et d’autres responsables saoudiens ont adopté un ton menaçant avec la délégation du Sénat, ont déclaré M. Blumenthal et le sénateur Lindsey Graham, le républicain de Caroline du Sud qui a aidé à organiser la visite.
Le prince « comprend qu’il s’agissait d’un acte terroriste », a déclaré M. Graham, faisant référence à l’attaque du Hamas contre Israël. « Mais il aimerait une réponse mesurée qui ne dégénérera pas en un conflit plus long et plus profond. »
Les chercheurs qui étudient le Hamas ont averti que toute tentative d’éliminer le groupe, comme Israël s’est engagé à le faire, pourrait semer les graines de plus de violence et d’extrémisme, approfondissant le sentiment palestinien d’assujettissement sous l’occupation et le contrôle israéliens.
Une invasion pourrait également alimenter les troubles dans les pays voisins et pourrait être particulièrement déstabilisante pour les gouvernements qui luttent déjà pour contenir le mécontentement face aux difficultés économiques ou à la répression politique, comme Bahreïn, l’Égypte et la Jordanie.
L’Iran soutient depuis longtemps le Hamas, et les milices régionales hostiles à Israël, soutenues par l’Iran, ont menacé d’ouvrir de nouveaux fronts dans la guerre, en fonction de la réponse militaire d’Israël. L’Arabie saoudite est une cible potentielle.
Depuis le début de la guerre, les responsables saoudiens sont revenus à des appels spécifiques en faveur d’un processus de paix israélo-palestinien substantiel et de la création d’un État palestinien avec Jérusalem comme capitale.
« Si nous ne sommes pas prêts à surmonter toutes les difficultés, tous les défis, toute l’histoire qui est impliquée dans cette question, alors nous n’aurons jamais une paix et une sécurité réelles dans la région », a déclaré le prince Fayçal ben Farhan, le ministre saoudien des Affaires étrangères, aux journalistes cette semaine.
Malgré l’escalade de la violence, il semble que les responsables américains et saoudiens s’accrochent à l’espoir d’un accord de normalisation avec Israël.
Sans cette mesure officielle, les liens limités qui existent entre les deux pays – séparés par un trajet de 22 miles à travers la Jordanie – sont restés en grande partie clandestins.
Les sénateurs ont déclaré qu’ils avaient quitté Riyad avec l’impression que les dirigeants saoudiens aimeraient toujours reconnaître Israël lorsque le bon moment arrivera.
Les responsables américains et israéliens présentent souvent la normalisation comme un moyen d’aider à contenir l’Iran.
L’Iran est le rival régional le plus important de l’Arabie saoudite. Le prince Mohammed a lancé une intervention militaire désastreuse menée par l’Arabie saoudite au Yémen en 2015 dans le but d’évincer les rebelles houthis soutenus par l’Iran, qui restent néanmoins fermement au pouvoir dans ce pays.
Mais le prince héritier, qui s’efforce de diversifier l’économie du royaume, dépendante du pétrole, a récemment adopté une approche moins agressive et a cherché à construire des ponts. Plus tôt cette année, il a rétabli les relations diplomatiques avec l’Iran. M. Blumenthal, cependant, a déclaré qu’un pacte entre l’Arabie saoudite et Israël semblait peu probable avant qu’Israël « ne termine son opération ».
Au cours de l’appel de mardi, le prince Mohammed et M. Biden « ont affirmé l’importance d’œuvrer à une paix durable entre Israéliens et Palestiniens dès que la crise se sera apaisée », a déclaré la Maison Blanche dans son communiqué.
Le prince Mohammed a souligné la nécessité urgente de mettre fin aux opérations militaires et de revenir à un processus de paix pour s’assurer que les Palestiniens « obtiennent leurs droits légitimes », a déclaré le gouvernement saoudien dans son propre communiqué. Ni l’une ni l’autre de ces déclarations n’a mentionné un État palestinien.
L’accord potentiel sur lequel les responsables saoudiens travaillaient avant la guerre comprenait une voie vers un État pour les Palestiniens, a déclaré la personne au courant des pourparlers.
Présenter la perspective de l’établissement de liens avec Israël comme un moyen d’obtenir plus de droits pour les Palestiniens pourrait permettre au prince Mohammed de limiter la réaction populaire dans son propre pays, où l’hostilité envers Israël et le soutien aux Palestiniens sont généralisés.
En réponse aux questions sur les avertissements saoudiens, le département d’État a déclaré que « bien que les efforts diplomatiques américains soient actuellement concentrés sur la crise immédiate, nous restons attachés à l’objectif à long terme d’une région du Moyen-Orient plus stable, prospère et intégrée, y compris par la normalisation et la promotion d’une solution à deux États ».
Avant les attaques du Hamas, cependant, des responsables américains et des analystes à Washington informés des pourparlers ont déclaré que les discussions américano-saoudiennes s’étaient principalement concentrées sur les exigences saoudiennes en matière de sécurité des États-Unis. Ces responsables et analystes ont déclaré qu’il n’y avait pas eu de discussion détaillée sur la question palestinienne.
Un essai de Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, publié sur le site Foreign Affairs cette semaine, a déclaré que les responsables américains étaient « engagés dans une solution à deux États ».
Mais les éditeurs avaient permis à M. Sullivan de réécrire une version antérieure de l’essai datant d’avant les attentats du 7 octobre. La version originale, publiée dans l’édition imprimée du magazine, ne fait aucune mention de la nation palestinienne. Il s’est contenté de dire que, bien que les tensions persistent entre Israël et les Palestiniens, l’administration Biden a « désamorcé les crises à Gaza ».
Source : The New York Times, 27/10/2023
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