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Des archéologues ont mis au jour de nouvelles ruines anciennes de ce qu’ils croient être autrefois une ville portuaire animée près de la capitale du Maroc moderne, creusant des thermes et des quartiers ouvriers qui, espère le pays, attireront les touristes et les universitaires dans les années à venir.
Vendredi, des chercheurs de l’Institut national des sciences archéologiques et du patrimoine du Maroc ont présenté de nouvelles découvertes faites cette année à Chellah, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO d’une superficie de 3,15 kilomètres carrés et dont l’empreinte est presque cinq fois supérieure à celle de Pompéi.
Les chercheurs pensent que la région a d’abord été colonisée par les Phéniciens et est devenue un avant-poste clé de l’empire romain du deuxième au cinquième siècle. La nécropole fortifiée et les colonies environnantes ont été construites près de l’océan Atlantique, le long des rives du fleuve Bou Regreg. Les découvertes comprennent des briques portant des inscriptions en néo-punique, une langue antérieure à l’arrivée des Romains au Maroc.
Le site de fouilles principal est fermé pour rénovation depuis la pandémie et les archéologues travaillent à son extension depuis mars. L’empreinte – y compris le site étendu présenté vendredi – est plus grande que celle de Volubilis, ruines très visitées à 179 kilomètres à l’est de Rabat.
Abdelaziz El Khayari, professeur d’archéologie préislamique à l’Institut national des sciences archéologiques et du patrimoine du Maroc, a déclaré que l’importance du site vient de sa situation sur l’eau, ce qui en a probablement fait un important lieu de commerce, facilitant les échanges de matériaux, notamment l’importation de marbre italien et l’exportation d’ivoire africain. Il a déclaré que de nouvelles fouilles ont souligné la richesse de la ville et espère en découvrir davantage dans les mois et les années à venir.
« Nous n’avons pas encore découvert le véritable port », a-t-il déclaré.
El Khayari et son équipe d’archéologues ont déclaré que les nouvelles découvertes plus éloignées du centre de Chellah n’avaient jamais fait l’objet d’études. Lors d’une conférence de presse vendredi, ils ont montré aux journalistes une statue récemment découverte d’une femme – peut-être une divinité ou une impératrice – drapée dans un tissu. Ils ont déclaré qu’il s’agissait de la première statue de ce type découverte au Maroc depuis les années 1960. Ils ont également exposé un quartier en calcaire et en briques de soleil.
Le ministre marocain de la Jeunesse, de la Culture et de la Communication, Mehdi Ben Said, s’est dit confiant que les ruines, situées près du centre de la capitale marocaine, attireront les touristes marocains et étrangers. Son ministère a investi 487 000 dollars (455 000 euros) dans le projet depuis mars et prévoit de doubler ce montant l’année prochaine et chaque année suivante jusqu’à la fin des fouilles.
« C’est quelque chose qui peut intéresser tout le monde », a déclaré Ben Said. « Des sites comme Volubilis reçoivent 500 000 visiteurs par an. Nous visons 1 million en développant ce site, en le faisant vivre, en mettant en place le marketing, la communication et tout le reste. »
Associated Press
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