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Le Maroc, pays d’Afrique du Nord ayant une longue histoire de coopération militaire avec l’Occident, est confronté à des défis pour moderniser sa principale flotte de chars de combat en raison des conséquences involontaires des conflits qui ont lieu dans diverses régions du monde. Les projets du Maroc d’acquérir les chars Merkava MK3 d’Israël, les chars M1A1 Abrams des États-Unis et les chars T-72M de la République tchèque ont tous été entravés par les guerres en cours au Moyen-Orient et en Europe de l’Est.
Les Forces armées royales (FAR) marocaines cherchent à améliorer leurs capacités blindées dans le cadre de la vision stratégique du roi Mohammed VI, qui a investi dans de nouveaux équipements de combat, des dispositifs de formation et de simulation pour le Corps blindé royal.
Les plans de modernisation des chars du Maroc ont été considérablement entravés par les conflits qui ont lieu dans diverses régions du monde, qui ont affecté sa capacité à acquérir de nouveaux chars ou à moderniser ceux existants. Le Maroc se retrouve avec une flotte de chars obsolète et insuffisante, ce qui pourrait compromettre sa sécurité et sa dissuasion dans la région. Le Maroc devra trouver des sources alternatives de chars, ou négocier avec ses partenaires pour reprendre la livraison des chars qu’il avait commandés, afin de réaliser sa vision stratégique de développer un Corps blindé royal moderne et performant.
L’inventaire actuel des chars du Maroc comprend environ 1 000 chars, pour la plupart d’origine soviétique, tels que le T-72, le T-55 et le T-54. Ces chars sont vétustes et nécessitent une modernisation pour répondre aux défis du 21e siècle.
L’un des principaux objectifs du Maroc était d’acquérir 200 chars Merkava MK3 auprès d’Israël, considérés comme l’un des véhicules blindés les plus avancés et les plus efficaces au monde. Le Maroc recherche activement une gamme plus diversifiée de systèmes d’armes israéliens. Depuis la signature des accords d’Abraham en 2020 , le Maroc est devenu un client important des industries de défense israéliennes.
Les chars Merkava fourniraient au Maroc une puissance de feu supérieure, une protection blindée avancée et des avancées technologiques qui amélioreraient considérablement son efficacité au combat et sa préparation opérationnelle. Cependant, cet accord potentiel a été compromis par le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas en mai 2023, qui a dégénéré en un conflit régional impliquant l’Iran, la Syrie et le Hezbollah. La guerre a mis à rude épreuve les ressources militaires et les relations diplomatiques d’Israël, rendant improbable la possibilité de livrer des chars au Maroc dans un avenir proche.
Le char Merkava occupe une place importante dans l’industrie de défense israélienne et est considéré comme l’un des véhicules blindés les plus avancés et les plus efficaces au monde. Développé et fabriqué par Israel Military Industries, le Merkava a joué un rôle central dans la stratégie de défense d’Israël depuis son introduction à la fin des années 1970. Au fil des années, il a subi plusieurs mises à niveau et améliorations pour maintenir sa supériorité sur le champ de bataille.
L’acquisition potentielle de chars Merkava représenterait un renforcement significatif de ses capacités de guerre blindée. La puissance de feu supérieure du Merkava, sa protection blindée avancée et ses avancées technologiques amélioreraient considérablement l’efficacité au combat et la préparation opérationnelle des forces armées marocaines.
Par ailleurs, la vente de chars Merkava au Maroc pourrait également ouvrir la voie à une coopération de défense plus étroite entre Israël et le Maroc . Les deux pays ont récemment normalisé leurs relations diplomatiques et une collaboration accrue dans le secteur de la défense renforcerait leurs liens bilatéraux tout en contribuant à la stabilité régionale. Le Maroc et Israël ont une longue histoire de coopération militaire et de renseignement mais n’ont pas de relations diplomatiques officielles, mais ils ont depuis établi des relations étroites et en 2020, après avoir repris leurs relations diplomatiques depuis leur suspension en 2000. Israël a signé un pacte de défense avec le Maroc en novembre deux il y a quelques années, dans un contexte de projets visant à faire progresser les intérêts de sécurité nationale des pays arabes qui s’en sont rapprochés. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Yair Lapid, s’est rendu au Maroc en août 2021 pour la première visite du plus haut diplomate israélien dans ce pays depuis 2003.
Une autre option pour le Maroc était d’acquérir les chars M1A1 Abrams des États-Unis, qui comptent également parmi les meilleurs chars au monde. Le Maroc entretient un partenariat militaire solide avec les États-Unis et a participé à plusieurs exercices et opérations conjoints, tels que l’African Lion et le Flintlock. Le Maroc espérait recevoir 200 chars M1A1 Abrams des États-Unis , qui viendraient compléter sa flotte existante de 222 chars M60A3. Cependant, la livraison des chars Abrams a également été retardée par la guerre en cours entre la Russie et l’Ukraine, qui a éclaté en avril 2023, à la suite de l’invasion de l’est de l’Ukraine par la Russie. Les États-Unis, en tant qu’alliés de l’OTAN, ont fourni une assistance militaire à l’Ukraine, notamment en lui transférant 45 chars T-72 modernisés par la République tchèque. Ces chars étaient initialement destinés au Maroc, mais ont été détournés vers l’Ukraine sans l’autorisation de Rabat, violant ainsi un contrat de maintenance entre le Maroc et la société tchèque Excalibur Army.
Selon le plan, dans un avenir proche, l’épine dorsale des unités de chars marocaines devait être composée de 250 M1A1 SA, 162 M1A2M, 200 Merkava Mk3 et 136 T-72B améliorés par l’armée Excalibur.
Les T-72B et les VT-1A de fabrication chinoise seront affectés à la zone sud du Sahara, avec un retrait progressif des anciens chars de combat principaux M-48.
Les M-48 Patton ont été retirés du service actif et stockés comme réserve en 1991, les SK-105 Kürassiers ont connu le même sort.
En outre, les chars marocains M-60 soutiendront les unités Abrams et Merkava, tandis que l’AMX10-RC poursuivra son service en tant que chars légers et chasseurs de chars.
Outre les plans de modernisation des chars, le Maroc étudie également des options pour remplacer sa flotte vieillissante de véhicules blindés, jugée trop ancienne pour opérer efficacement dans un environnement de combat difficile. Le Maroc étudie les options pour remplacer ses véhicules blindés VAB 6×6 Fabriqué par le français Arquus . Les forces terrestres de Rabat se sont fortement appuyées au fil des années sur les véhicules blindés VAB 6×6 entrés en service à la fin des années 1970. Le Maroc exploite environ 400 véhicules blindés 75 VAB VCI et 320 VAB VTT, ils ont été modernisés et modernisés localement sous l’appellation « ifrane ».
Les véhicules blindés VAB 6×6 sont utilisés pour les missions de transport de troupes, de commandement et de contrôle, d’ambulance et de reconnaissance. Ils sont équipés d’une mitrailleuse de 12,7 mm ou d’un canon de 20 mm, et peuvent transporter jusqu’à 10 soldats. Les véhicules blindés VAB 6×6 ont une vitesse maximale de 90 km/h et une autonomie de 1 000 km. Ils ont une coque en acier qui offre une protection contre les tirs d’armes légères et les éclats d’obus, et peuvent être équipés de modules de blindage supplémentaires pour une protection renforcée.
Cependant, les véhicules blindés VAB 6×6 deviennent obsolètes et vulnérables aux menaces modernes, telles que les moteurs explosifs improvisés (IED), les grenades propulsées par fusée (RPG) et les missiles antichar. Le Maroc recherche depuis plusieurs années un remplaçant aux véhicules blindés VAB 6×6 et a envisagé diverses options, comme le Nexter VBCI, le Patria AMV, le Rheinmetall Boxer ou encore l’Otokar Arma. Cependant, aucune de ces options ne s’est concrétisée par un accord concret, et le Maroc est toujours à la recherche d’une solution adaptée et abordable.
Les projets marocains de remplacement des véhicules blindés sont également affectés par les conflits mondiaux, qui ont accumulé la demande et les prix des véhicules blindés, ainsi que par la concurrence et la pression politique des fournisseurs. Le Maroc devra équilibrer ses intérêts stratégiques et ses contraintes budgétaires, tout en veillant à se doter de véhicules blindés répondant à ses besoins opérationnels et à sa compatibilité avec ses alliés. Le Maroc devra également veiller à bénéficier d’un soutien adéquat en matière de formation et de maintenance pour ses nouveaux véhicules blindés, ainsi que du transfert de technologie et de l’implication de son industrie locale. Les plans de remplacement des véhicules blindés du Maroc sont cruciaux pour sa modernisation militaire et sa sécurité régionale, et nécessiteront une planification et des négociations minutieuses.
Military Africa, 25/11/2023
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