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Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré qu’Israël risquait une « défaite stratégique » dans sa guerre avec le Hamas s’il ne tient pas compte des avertissements concernant le nombre croissant de civils tués.
« J’ai personnellement exhorté les dirigeants israéliens à éviter les victimes civiles, à rejeter la rhétorique irresponsable et à prévenir la violence des colons en Cisjordanie », a déclaré Austin lors d’un discours au Reagan National Defense Forum à Simi Valley, en Californie, samedi dernier.
Les commentaires d’Austin interviennent alors que les responsables américains expriment de plus en plus ouvertement leurs inquiétudes quant au nombre de morts dans la bande de Gaza. Ces avertissements, autrefois confinés à des réunions à huis clos, ont été rendus publics sous la pression croissante des voisins arabes d’Israël, des militants des droits de l’homme et de l’opinion intérieure, y compris au sein du Parti démocrate du président Joe Biden.
Bien qu’Austin et d’autres dirigeants américains aient promis de continuer à soutenir Israël, ils craignent que ce soutien américain ne devienne intenable si le nombre de victimes civiles continue d’augmenter.
Au cours d’une visite en Israël cette semaine, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que la campagne punitive déclenchée dans le nord de Gaza ne devrait pas être répétée lorsque les forces israéliennes se déplacent vers le sud après la fin d’une trêve de plusieurs jours avec le Hamas.
En Californie, Austin a utilisé son expérience personnelle du combat pour étayer son argumentation.
« J’ai appris une ou deux choses sur la guerre urbaine pendant mon temps en Irak », a-t-il déclaré. « Comme le Hamas, l’État islamique était profondément enraciné dans les zones urbaines. Et la coalition internationale contre l’État islamique a travaillé dur pour protéger les civils et créer des couloirs humanitaires. »
« La leçon n’est pas que vous pouvez gagner en protégeant les civils dans la guerre urbaine. La leçon est que vous ne pouvez gagner dans la guerre urbaine qu’en protégeant les civils », a-t-il déclaré. « Dans ce type de combat, le centre de gravité est la population civile. Et si vous les poussez dans les bras de l’ennemi, vous remplacez une victoire tactique par une défaite stratégique. »
Austin a également réitéré le plaidoyer américain en faveur d’une solution à deux États à la question Israël-Palestine.
« Nous croyons que les Israéliens et les Palestiniens doivent trouver un moyen de partager la terre qu’ils appellent tous deux chez eux », a-t-il déclaré. « Cela aggraverait cette tragédie si tout ce qui attendait les Israéliens et les Palestiniens à la fin de cette terrible guerre était plus d’insécurité, plus de colère et plus de désespoir. »
« Je n’aurais pas dit cela », a déclaré le sénateur Roger Wicker, républicain du Mississippi, en réaction aux commentaires d’Austin sur les victimes civiles. « Israël et ses alliés occidentaux ont été très prudents pour minimiser les victimes civiles, contrairement au Hamas, qui le fait délibérément. »
Israël et le Hamas sont en guerre depuis le 7 octobre, date à laquelle les combattants du groupe soutenu par l’Iran ont attaqué le sud d’Israël, tuant environ 1 200 personnes et enlevant 240 personnes. Plus de 15 000 personnes ont été tuées à Gaza depuis le début des frappes aériennes de représailles d’Israël et d’une offensive terrestre, selon le ministère de la Santé dans l’enclave dirigée par le Hamas.
Dans les années précédant l’attaque du 7 octobre par le Hamas, les administrations américaines successives ont maintenu un engagement rhétorique envers une solution à deux États, tout en accordant la priorité à la normalisation des relations entre Israël et ses voisins arabes, en particulier l’Arabie saoudite. Les États-Unis et l’Union européenne ont désigné le Hamas comme groupe terroriste.
Avertissement de l’Iran
Austin a également réitéré les avertissements à l’Iran concernant les attaques contre le personnel américain en Irak et en Syrie par des milices soutenues par Téhéran. « Nous ne tolérerons pas les attaques contre le personnel américain », a-t-il déclaré. « Ces attaques doivent cesser. »
Le chef de la défense américaine a présenté la guerre au Moyen-Orient comme faisant partie d’une constellation croissante de préoccupations en matière de sécurité nationale s’étendant du Moyen-Orient à l’Europe de l’Est et à l’Asie.
« Nous vivons des moments difficiles », a déclaré Austin. « Cela inclut les conflits majeurs auxquels sont confrontées nos démocraties sœurs, Israël et l’Ukraine ; l’intimidation et la coercition d’une Chine de plus en plus assertive ; et une bataille mondiale entre la démocratie et l’autocratie. »
Il a également averti que les adversaires des États-Unis trouvent de plus en plus un objectif commun dans leur désir de diminuer le pouvoir américain.
« De la Russie à la Chine, du Hamas à l’Iran, nos rivaux et ennemis veulent diviser et affaiblir les États-Unis, et nous séparer de nos alliés et partenaires », a-t-il déclaré.
Les avertissements d’Austin concernant les menaces mondiales croissantes ont été accompagnés d’une mention des défis politiques à Washington qui risquent de paralyser la réponse américaine.
« Pendant que je vous ai ici, permettez-moi de vous exhorter à adopter une appropriation annuelle complète », a déclaré Austin aux membres du Congrès réunis à Simi Valley, faisant référence aux affrontements continus au Congrès concernant le financement du gouvernement fédéral.
« Vous savez, nos concurrents n’ont pas à fonctionner sous des résolutions budgétaires temporaires », a-t-il déclaré. « Le faire sape à la fois notre sécurité et notre capacité à compétitionner. »
Source : Bloomberg, 02/12/2023
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