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La vie et la mort cruelle de Patrice Lumumba
Le 30 juin 1960 était censé être un moment d’espoir pour le Congo, alors qu’il obtenait son indépendance de la Belgique, son suzerain colonial de longue date. Pourtant, en un an, tout s’est effondré et le premier Premier ministre du pays après l’indépendance, Patrice Lumumba, a été renversé lors d’un coup d’État soutenu par la CIA et abattu par des assassins congolais.
Par Stuart A. Reid
Il ne se passe pas grand-chose à Mélin, un village pittoresque d’un peu plus d’un millier d’habitants à environ une heure de route de Bruxelles. Si la ville endormie a un droit de gloire, c’est que nombre de ses bâtiments – fermes, église et presbytère, restaurant – sont construits en grès crayeux unique dans la région.
La roche, extraite des carrières locales depuis le XVIe siècle, donne une teinte crème aux cathédrales gothiques de Belgique. Il n’y a pas de crime à proprement parler à Mélin. Les vaches battent de la queue entre les haies. Les résidents s’occupent de leurs jardins et font du vélo jusqu’au marché fermier du samedi.
Par un jeudi après-midi froid et pluvieux de janvier 2016, deux enquêteurs de la police fédérale de Bruxelles sont arrivés à Mélin et se sont arrêtés devant une maison en briques rouges à la périphérie de la ville, en face d’un champ sillonné. La « villa haut de gamme dans un village rural », comme la police l’a décrite plus tard lors d’une procédure judiciaire, était entourée d’une clôture métallique. Les agents ont sonné et ont pu entrer par une porte pointue.
Une petite femme aux traits fins, avec une coupe de lutin rouge rubis et des sourcils expressifs, a ouvert la porte. Elle s’appelait Godelieve Soete et, bien que née en Belgique, elle avait passé une grande partie de sa vie en Afrique. Son père avait été officier de police coloniale au Congo belge et des décennies plus tard, après l’indépendance de la colonie, elle avait elle-même travaillé pour l’ambassade de Belgique dans ce pays. Aujourd’hui âgée de 66 ans, Soete mène une vie tranquille à Mélin, s’occupant de ses chevaux et de ses chiens, mais elle s’entoure de souvenirs de son ancienne maison. Des masques et des lances ornaient les murs. Des lingots en forme de croix provenant de la ceinture de cuivre congolaise reposaient sur la cheminée.
Les policiers se sont présentés, ont montré leur insigne et ont présenté un mandat de perquisition. Soete grommela. Elle attendait cette visite et en avait assez. Les événements faisant l’objet de l’enquête se sont produits alors qu’elle n’avait que 11 ans et étaient l’œuvre de son père et non la sienne. Elle savait que quelqu’un pourrait se présenter à sa porte pour la punir de ses péchés – d’où la clôture et le portail électrique.
Soete a néanmoins donné à la police ce qu’elle cherchait. D’une petite boîte en bois bleue, elle sortit une molaire en décomposition coiffée d’une couronne en or. Dans un autre, il y avait une poignée de balles épuisées. Les agents ont scellé les objets dans un sac en plastique et sont partis pour Bruxelles.
La dent et les balles étaient des preuves dans une affaire non résolue, une enquête sur le meurtre d’un homme qui avait été abattu au Congo 55 ans plus tôt, presque jour pour jour.
Greffier, pitchman, premier ministre
Patrice Lumumba n’est pas resté longtemps sous le feu des projecteurs. Ancien commis des postes et vendeur de bière au Congo belge, il a pris la direction du Premier ministre lorsque, le 30 juin 1960, le Congo a célébré sa nouvelle liberté vis-à-vis de la Belgique après 75 ans de domination coloniale.
Le chaos a englouti le nouveau pays en quelques jours, obligeant Lumumba à mettre de côté son programme de gouvernement et à se concentrer sur sa survie. Il a réprimé une mutinerie dans l’armée, invité plus de 10 000 soldats de maintien de la paix des Nations Unies et a visité neuf capitales mondiales pour faire pression en faveur d’une aide qui permettrait de sauver sa jeune nation. Mais après seulement deux mois et demi au pouvoir, il a été renversé par un coup d’État militaire. Quatre mois plus tard, il est assassiné. « Il est passé comme un météore », a déclaré sa fille Juliana.
Pendant des décennies, le meurtre de Lumumba est resté un mystère. Les débats ont fait rage pour savoir qui était responsable. Les soupçons se tournèrent naturellement vers les Belges, qui avaient dirigé leur colonie avec une cruauté sans réserve avant l’indépendance et se hérissaient ensuite de la conception de Lumumba de l’autonomie nationale. D’autres ont pointé du doigt les responsables de l’ONU, qui ont été entraînés dans une opération de maintien de la paix d’une ampleur et d’un coût sans précédent au Congo et qui semblent avoir contribué à sa chute et à sa mort.
Au fil des années, des preuves sont apparues suggérant que la susceptibilité présumée de Lumumba à la manipulation communiste avait fait de lui une cible des machinations secrètes de la Central Intelligence Agency pendant la guerre froide dans les pays nouvellement décolonisés – et finalement, il a été révélé que la CIA, agissant sur les ordres du La Maison Blanche, avait envoyé des flacons de poison au Congo dans le but d’assassiner Lumumba.
Mais qu’est-il advenu finalement des efforts de l’agence ? Qu’en est-il de l’homme qui a déposé Lumumba et s’est installé comme chef, un jeune colonel de l’armée nommé Joseph Mobutu ? Et comment exactement Lumumba a-t-il fini par être fusillé dans la nuit du 17 janvier 1961, dans une clairière isolée de la campagne congolaise ?
Mon livre tente de répondre enfin à ces questions. S’appuyant sur des témoignages oubliés, des entretiens avec des participants, des journaux intimes, des lettres privées, des histoires scientifiques, des enquêtes officielles, des archives gouvernementales, des câbles diplomatiques déterrés et des dossiers récemment déclassifiés de la CIA, il révèle que le récit conventionnel sur l’ascension et la chute de Lumumba laisse de côté une grande partie de l’histoire de Lumumba. l’histoire.
J’accorde une attention particulière au rôle joué par les États-Unis, mettant à nu les motivations douteuses, les méthodes sans scrupules et les graves dommages causés par la politique du pays. Mon livre montre comment les responsables américains ont affiché en privé un mépris raciste envers les Congolais. Et cela révèle que leur implication au Congo a été plus sombre et plus étendue qu’on ne le pensait généralement et qu’elle a commencé plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. La CIA et son chef de station au Congo, Larry Devlin, ont joué un rôle dans presque tous les développements majeurs ayant conduit au meurtre de Lumumba, depuis sa chute du pouvoir jusqu’à son transfert forcé dans le territoire contrôlé par les rebelles le jour de sa mort.
Découvrir la vérité sur la chute et le meurtre de Lumumba – et attribuer les responsabilités – n’a pas seulement une importance au nom de la mémoire de Lumumba. Pour le Congo, cet épisode a marqué un tournant, la fin définitive d’une expérience démocratique de courte durée et le début de décennies de pauvreté, de dictature et de guerre. Mais la crise a eu des répercussions bien au-delà du Congo.
Elle a coûté la vie au secrétaire général de l’ONU, Dag Hammarskjöld, tué dans des circonstances mystérieuses lors d’un voyage de paix au Congo quelques mois après l’assassinat de Lumumba, et elle a entravé de façon permanente l’organisation que Hammarskjöld avait dirigée. La mission au Congo a fini par être considérée comme une mésaventure dangereuse, et l’ONU ne s’est jamais complètement remise des dommages qui en ont résulté pour son influence et sa réputation mondiales. Aucun futur secrétaire général ne pourra jamais égaler le poids diplomatique de Hammarskjöld.
La crise au Congo a toutefois revigoré les dirigeants des États-Unis. L’ingérence américaine à grande échelle – menée par des agents de la CIA et des responsables du Département d’État – n’aurait peut-être pas semblé aussi constructive dans les rues du Congo, mais dans les couloirs du pouvoir à Washington, elle a été considérée comme un succès retentissant.
Alors que la guerre froide s’intensifiait, l’Amérique semblait avoir stoppé la prise de pouvoir par les communistes et, en la personne de Joseph Mobutu (qui se fera plus tard appeler Mobutu Sese Seko), installé un dictateur ami désireux de s’aligner sur le bloc occidental. Alors que les responsables s’inquiétaient d’un prétendu « écart en matière de missiles » avec les Soviétiques et des incursions communistes à Cuba, le Congo était une nette victoire. Il y avait désormais un modèle à copier.
L’intervention américaine au Congo a été le début d’une série d’actions secrètes qui ont duré des décennies et qui ont mis en évidence le conflit entre les intérêts et les valeurs dans la gouvernance américaine. Les stratégies relativement distinguées élaborées par les soi-disant sages de la politique étrangère américaine dans les années 1940 et 1950 ont cédé la place aux poursuites plus sombres des années 1960, 1970 et 1980.
Avant que l’Amérique ne lance la désastreuse invasion de la Baie des Cochons à Cuba, avant de s’enfoncer profondément au Vietnam, avant de soutenir les combattants moudjahidines islamistes en Afghanistan, avant de financer illégalement les militants de droite nicaraguayens dans l’affaire Iran-Contra, il y avait le Congo.
C’est au Congo que les États-Unis et l’Union soviétique se sont affrontés pour la première fois sur un théâtre éloigné de l’une ou l’autre patrie, transformant la guerre froide, jusqu’alors avant tout une affaire européenne, en une lutte véritablement mondiale. Et c’est au Congo que la CIA, pour la première et unique fois, a pu revendiquer de manière plausible le mérite – ou assumer la responsabilité – de l’assassinat d’un dirigeant national. Les États-Unis n’ont toujours pas renoncé à leur habitude d’ingérence intense dans la politique des pays en développement. C’est une habitude qu’elle a sérieusement prise au Congo.
L’homme derrière le mythe
Les histoires d’armées, de gouvernements, d’agences et d’institutions ont tendance à obscurcir les humains qui se cachent derrière elles. Il en va de même pour les troubles qui ont suivi l’indépendance au Congo et pour Patrice Lumumba. Avec son assassinat, l’homme était perdu et le mythe le remplaçait.
Le philosophe français Jean-Paul Sartre a écrit une introduction complète à un livre rassemblant ses discours. L’Union soviétique a donné son nom à une université. Les Congolais portent encore des châles et des T-shirts à son visage. Selon à qui vous demandez, Lumumba était un agent du chaos qui méritait son sort, un malheureux imbécile déjoué par des forces plus puissantes, ou un héros impeccable abattu par la cruauté impériale. Rares sont ceux qui peuvent reconnaître qu’il n’était rien de tout cela, mais bien d’autres choses.
Mon livre cherche à exhumer Lumumba, à éliminer les monceaux de mensonges, de mythologie et de conspiration qui se sont accumulés autour de lui au fil des décennies. J’essaie, autant que possible, de présenter l’homme dans ses propres mots, dans le contexte de son époque, et à travers le prisme de ses propres expériences. Contrairement à une croyance occidentale répandue à l’époque, Lumumba n’était pas pro-communiste dans aucun sens du terme et il n’était pas non plus, comme le disait une critique légèrement plus sophistiquée, particulièrement vulnérable à l’influence soviétique.
En fait, toutes les preuves disponibles suggèrent qu’il entretenait une plus grande affinité pour les États-Unis que pour l’Union soviétique. Mais Lumumba n’était pas non plus une victime naïve des machinations occidentales, comme le suggèrent parfois les historiens de gauche. Oui, il était soumis à des forces puissantes qu’il ne pouvait pas contrôler – et certaines qu’il ne pouvait même pas voir – mais il avait plus de pouvoir d’action que beaucoup ne l’imaginent. Il a fait des choix brillants et des choix déroutants. Il était le plus grand homme politique de son pays et peut-être le pire homme d’État.
Lumumba était avant tout l’auteur de sa propre histoire. C’est l’histoire d’un combattant dont l’intelligence et la persévérance l’ont élevé d’une condition modeste à la plus haute fonction politique de son pays. C’est l’histoire d’un homme qui a courtisé la nation la plus puissante du monde mais qui a fini par la retourner accidentellement contre lui.
C’est l’histoire d’États-Unis craintifs, dont la vision est brouillée par le racisme et la pensée réductrice de la guerre froide, qui s’en prennent à des menaces plus imaginaires que réelles. Il s’agit, à la base, de l’histoire de la façon dont un moment d’espoir sans précédent a cédé la place à une tragédie implacable. Et c’est une histoire qui commence il y a un siècle, dans la petite cabane des prairies broussailleuses d’Onalua, en Afrique centrale, où il est né.
Source : Brussels Times, 24/10/2023
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