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RABAT, 17 janvier (Reuters) – Six années consécutives de sécheresse ont laissé les barrages marocains à des niveaux critiques, entraînant une forte diminution de la superficie des terres irriguées, ont déclaré les ministres de l’eau et de l’agriculture du Maroc.
À la mi-janvier, le taux de remplissage moyen des barrages au Maroc avait chuté à 23,2 % contre 31,5 % un an plus tôt, a déclaré le ministre de l’eau Nizar Baraka lors d’une réunion mardi, selon un communiqué du palais royal.
Les précipitations étaient inférieures de 70 % à une année moyenne, a-t-il ajouté.
Le deuxième plus grand barrage du pays, Al Massira, qui alimente le pôle économique de Casablanca, est presque vide.
La pire sécheresse depuis plus de deux décennies a poussé les autorités à interdire l’utilisation de l’eau potable pour nettoyer les rues ou irriguer les parcs dans les villes et à arrêter l’utilisation de l’eau des barrages pour irriguer certaines zones agricoles clés.
La décision a pris de nombreux agriculteurs par surprise dans la région de Taroudant dans le Souss, principale source de produits frais du Maroc, qui approvisionne les supermarchés à travers l’Europe et constitue une source majeure de revenus d’exportation.
« L’arrêt de l’irrigation par les barrages a sapé mes investissements … la production de cette année est en danger », a déclaré Mbark N’Ait Ali, un agriculteur de bananes et de légumes à Taroudant.
Les puits se sont asséchés dans la région, les agriculteurs devant creuser jusqu’à 400 mètres sans garantie de trouver suffisamment d’eau, a-t-il ajouté.
Cette « sécheresse violente » a forcé une réduction de la superficie irriguée par les barrages à 400.000 hectares contre 750.000 hectares avant la période sèche, a déclaré le ministre de l’agriculture Sadiki.
« Les cultures d’automne sont dans un état critique … nous prions pour la pluie », a-t-il dit.
La superficie labourée avec des céréales pluviales a chuté cette année à 2,3 millions d’hectares, contre 3,65 millions d’hectares l’année dernière, qui était également une année sèche, a-t-il ajouté.
L’agence de statistiques du Maroc s’attend à ce que la récolte de céréales soit inférieure à la moyenne cette année, ce qui signifie davantage d’importations de blé.
En plus de construire des voies navigables et de nouveaux barrages, le Maroc prévoit huit nouvelles usines de dessalement alimentées par des énergies renouvelables.
Il vise à produire 1,3 milliard de mètres cubes d’eau douce par dessalement d’ici 2035.
« Nous craignons qu’il ne soit trop tard lorsque le dessalement sera prêt pour irriguer nos fermes », a déclaré N’Ait Ali.
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