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Un conseiller juridique de la Cour suprême de l’Union européenne a recommandé jeudi d’annuler un accord avec le Maroc qui aurait permis aux bateaux européens de pêcher au large des côtes contestées du Sahara occidental .
Le conseiller a déclaré que l’accord ne prenait pas pleinement en compte les conséquences sur les droits des populations du territoire contesté « à bénéficier des ressources naturelles des eaux ».
L’avocat général de la Cour de justice de l’Union européenne a soutenu la décision antérieure de la Cour et lui a recommandé de rejeter les recours visant à confirmer l’accord de partenariat de pêche durable de 2019 entre l’Europe et le Maroc et de renvoyer l’affaire devant une juridiction inférieure. En 2021, la Cour a statué en faveur du Front Polisario, pro-indépendance, affirmant que l’accord violait les droits des populations du Sahara occidental contesté.
L’accord définit les zones de pêche autorisées par les navires européens titulaires de permis marocains et inclut les eaux contrôlées par le Maroc à l’ouest du territoire contesté.
Les recommandations de l’avocate générale Tamara Capeta ont conclu que l’accord ne traitait pas le territoire du Sahara occidental comme « séparé et distinct » du territoire du Royaume du Maroc. Mais elle a déclaré que l’Europe pourrait négocier avec le Maroc en tant que puissance administrante du territoire au nom des résidents, à condition qu’ils soient traités séparément.
La Cour suit généralement les recommandations des experts juridiques désignés comme Capeta et les recommandations de jeudi portent un coup dur au Maroc et aux autorités européennes qui ont fait appel de la décision. La Cour examinera probablement ses recommandations et rendra une décision dans les mois à venir. Étant donné que l’accord de quatre ans a expiré en juillet, la décision imminente de la Cour peut influencer les accords futurs, mais pas les accords en vigueur.
Le Maroc n’était pas partie prenante de cette affaire, mais les associations professionnelles de pêcheurs et d’agriculteurs marocains ont soutenu ces recours. Mustapha Baitas, porte-parole du gouvernement marocain, a souligné jeudi que ces recommandations n’étaient pas contraignantes.
« L’Union européenne doit, à travers ses institutions et ses Etats membres, assumer pleinement sa responsabilité pour la préservation et la protection du partenariat avec le Maroc face aux provocations et aux manœuvres politiques », a-t-il affirmé, selon l’agence de presse officielle MAP.
L’accord Maroc-UE de 2019 était le dernier d’une série d’accords remontant à 1988 et prévoyait que le Maroc recevrait 208 millions d’euros (226 millions de dollars) sur quatre ans en échange de 128 permis de pêche, principalement pour des bateaux espagnols.
Les eaux au large des 1 110 kilomètres de côtes du Sahara occidental sont riches en poissons, notamment en sardines et en sardinelles. Le Maroc a également conclu des accords de pêche avec le Japon et la Russie.
Cette action en justice fait partie des moyens par lesquels le Front Polisario a fait valoir ses revendications de souveraineté et exercé des pressions sur l’agenda économique et la politique étrangère du Maroc. Son recours judiciaire fait partie d’une demi-douzaine de recours qu’il a déposés devant la Cour européenne concernant les exportations et le commerce marocains.
Dans un communiqué publié jeudi, le Front Polisario a averti que les décisions de l’avocat général n’étaient que des recommandations, mais il les a saluées comme étant favorables, affirmant que « dans cette bataille juridique qui a commencé il y a une décennie, de grands progrès ont été réalisés ».
L’accord examiné porte sur les droits de pêche au large des côtes du nord-ouest de l’Afrique, mais le cœur du problème concerne la terre.
Le statut du Sahara occidental est un point de friction majeur entre le Maroc et l’UE, qui considère les gouvernements nord-africains comme des partenaires essentiels dans la lutte contre le terrorisme et la gestion des flux migratoires. L’UE est le premier partenaire commercial et investisseur étranger du Maroc.
Le territoire est disputé entre le Maroc et le Front Polisario soutenu par l’Algérie depuis le retrait de l’Espagne en 1975. Le Maroc considère le territoire comme ses provinces du sud et gouverne toutes les parties à l’exception d’une bande près de la frontière algérienne.
Les recommandations de jeudi interviennent alors qu’un nombre croissant de pays, dont 15 membres de l’UE, changent de position pour soutenir un plan marocain qui offrirait au territoire riche en ressources une large autonomie, mais pas de référendum sur une éventuelle indépendance.
Bien que l’Espagne fasse partie des pays qui soutiennent désormais le plan d’autonomie du Maroc , des représentants du Front Polisario ont rencontré des pêcheurs des îles Canaries l’été dernier dans l’espoir de conclure un accord pour fournir leurs propres licences d’un an, ont rapporté les médias espagnols en juillet dernier.
Dans des décisions liées, Capeta a également recommandé au tribunal de ne pas interdire l’importation de tomates et de melons du territoire contesté en France, mais d’exiger qu’ils soient étiquetés comme provenant du Sahara occidental et non du Maroc.
Elle a également recommandé à la Cour européenne de faire appel d’une décision rejetant les droits de douane sur les importations marocaines. Elle a déclaré que l’extension d’un accord tarifaire conclu entre l’Europe et le Maroc sur les produits provenant du territoire contesté ne devrait pas être considérée comme une violation du droit du Sahara occidental à l’autodétermination.
Associated Press
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