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L’Algérie a récemment renforcé ses capacités militaires en acquérant quatre drones de pointe de type WJ-700 Falcon auprès de la China Aerospace Science and Industry Corp (CASIC), une entreprise d’État chinoise de premier plan, rapporte le magazine Military Africa. « Cette initiative stratégique, annoncée par la ressource militaire algérienne ORCA le 13 mars, représente une avancée significative dans les opérations de reconnaissance et de combat de l’Algérie », indique-t-il.
Les drones WJ-700 Falcon, actuellement en cours de tests finaux d’acceptation, devraient être opérationnels dans un avenir proche. Ces UAV font partie de la classe des haute altitude longue endurance (HALE), capables d’engager des cibles jusqu’à 100 km de distance avec des frappes de missiles et la neutralisation de cibles aériennes. L’acquisition de ces drones intervient dans un contexte de tensions régionales persistantes entre l’Algérie et le Maroc, ce dernier ayant également modernisé ses actifs militaires.
Développé par la Beijing Haiying General Aviation Equipment, une division de CASIC, le WJ-700 a été dévoilé pour la première fois lors de l’Airshow China 2018 et a effectué son vol inaugural en janvier 2021. Conçu pour des opérations à haute altitude et haute vitesse, le WJ-700 dispose d’une capacité de charge utile significative et de la capacité de déployer des munitions de gros calibre hors de portée des défenses aériennes ennemies. CASIC envisage que le WJ-700 serve à la fois sur les marchés domestiques et internationaux au cours de la prochaine décennie.
Un aspect notable du WJ-700 est sa taille, qui lui permet de transporter des charges utiles importantes, y compris des missiles anti-navires, le positionnant comme un atout redoutable contre des cibles tactiques et stratégiques telles que les installations radar, les navires de guerre et les centres de commandement. Les spécifications du drone, telles qu’elles ont été révélées lors du Salon aérospatial de Zhuhai en 2018, comprennent un poids maximal au décollage de 3 500 kg, une capacité de charge utile dépassant 800 kg, une durée de vol allant jusqu’à 20 heures et un plafond opérationnel de 15 km. Propulsé par un moteur turbojet, le WJ-700 peut atteindre des vitesses approchant les 700 km/h et est équipé de contre-mesures électroniques pour une survie accrue.
Le département de l’information de l’Armée nationalepopulaire (ANP) prévoit qu’en 2024, les ventes de drones militaires chinois représenteront environ 25 % du marché mondial, soit 17 milliards de yuans (2,6 milliards de dollars). Au cours de la prochaine décennie, les revenus tirés des ventes de drones militaires chinois devraient dépasser 110 milliards de yuans (environ 16,8 milliards de dollars).
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