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Par Sophie Abdallah
Le deuxième plus grand réservoir du Maroc, qui dessert certaines de ses grandes villes et qui a joué un rôle central dans l’irrigation agricole, est en train de se tarir, selon des images satellite analysées par la BBC.
Le barrage d’Al Massira, situé à mi-chemin entre Casablanca et Marrakech, ne contient que 3 % de la quantité moyenne d’eau qui s’y trouvait il y a neuf ans, selon les chiffres.
Six années consécutives de sécheresse et de changement climatique, qui provoquent des températures records entraînant davantage d’évaporation, ont menacé les approvisionnements en eau dans tout ce pays d’Afrique du Nord et ont frappé l’agriculture et l’économie en général.
Les images satellite examinées par la BBC ont été prises le même mois, mars, au cours des années successives de 2018 à 2024.
Ils montrent une transformation radicale du paysage, avec des zones normalement vertes devenant desséchées et beiges.
Les images « montrent également clairement un changement rapide dans la superficie du réservoir », a déclaré le professeur Brian Thomas, hydrogéologue qui a analysé les images satellite pour la NASA.
L’apparence de l’eau a également changé, a-t-il ajouté, indiquant des changements dans l’utilisation des terres et le débit de la rivière alimentant le réservoir.
Mais l’impact de la sécheresse ne se limite pas à la zone autour d’Al Massira : elle s’étend à tout le pays.
L’agriculture représente un peu moins de 90 % de la consommation d’eau au Maroc, selon les données de la Banque mondiale de 2020, et les agriculteurs en souffrent.
Abdelmajid El Wardi cultive du coton et du blé, ainsi que des moutons et des chèvres, sur ses terres situées à l’est d’Aïn Aouda, près de la capitale Rabat.
Mais il a peu récolté ces dernières années.
« Cette année est la sécheresse la plus grave que nous ayons connue dans l’histoire », a déclaré M. Wardi.
« Pour moi, l’année agricole en cours est perdue. »
Ses brebis ont donné naissance à des mort-nés en raison du manque d’eau et de nourriture disponible pour les moutons pendant la sécheresse.
Même les puits voisins alimentés par les eaux souterraines n’avaient plus grand-chose, a-t-il déclaré.
Un court trajet en voiture jusqu’à une vallée voisine et le problème plus large devient visible lorsqu’une rivière clairement affectée par la sécheresse apparaît.
M. Wardi a déclaré qu’il pensait qu’il ne restait qu’environ 30 % d’un autre réservoir situé derrière le barrage de Sidi Mohammed bin Abdullah – situé plus en amont.
L’agriculteur a été contraint de vendre des moutons et de recourir à des prêts agricoles pour tenter de subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille. Il a déclaré que l’État avait fourni une certaine aide, mais que cela n’était pas suffisant.
Hammams fermés
Les récentes précipitations ont apporté un répit à court terme, mais en fin de compte, elles sont loin d’être suffisantes pour contrer les années consécutives de sécheresse.
Outre l’impact sur l’agriculture, la pénurie a également affecté les célèbres hammams du pays – ou hammams et saunas publics – qui ont reçu l’ordre de fermer trois jours par semaine pour économiser l’eau dans les principales villes.
Les autorités ont lancé une campagne nationale pour encourager la population à économiser davantage d’eau.
En janvier, le roi Mohammed VI a présidé une réunion consacrée à la situation de l’eau dans tout le pays, au cours de laquelle le ministre de l’Eau, Nizar Baraka, a déclaré qu’il y avait eu une baisse alarmante de 70 % des précipitations entre septembre 2023 et mi-janvier par rapport à la moyenne.
Le roi a exhorté les ministres à redoubler d’efforts pour assurer l’approvisionnement en eau potable de toutes les régions, selon un communiqué du palais royal.
Pour contribuer à atténuer la situation, le pays investit davantage dans des usines de dessalement d’eau de mer. Mais ces installations nécessitent une grande quantité d’énergie et peuvent rejeter dans la mer et l’océan de l’eau salée concentrée et des produits chimiques toxiques nocifs pour l’environnement.
Al Massira a été particulièrement touchée par le manque de précipitations et le changement climatique, selon le ministère de l’Eau.
Elle a continué à approvisionner en eau des villes comme Casablanca et Marrakech, la capitale touristique du pays, mais son utilisation pour l’irrigation des exploitations agricoles a été suspendue depuis 2021, a déclaré le ministère de l’Eau à la BBC.
Le réservoir se trouve sur la rivière Oum Er-Rbia, la deuxième plus longue du Maroc, qui a connu une réduction significative de son débit qui remonte à sa source dans les montagnes du Moyen Atlas.
Le professeur Abdelfattah Benkaddour, expert de l’Université Cadi Ayyad de Marrakech, a déclaré que toutes les ressources en eau se déversant dans le fleuve « diminuaient » et que de nombreuses sources qui l’alimentaient avaient disparu.
Les zones les plus élevées de la chaîne de montagnes n’ont pas non plus connu les chutes de neige habituelles qui, une fois fondues, alimentent la rivière, a déclaré à la BBC l’analyste environnemental Prof Abba El Hassan.
La situation a été aggravée par l’évaporation qui augmente à mesure que la chaleur augmente. L’année dernière, le Maroc a enregistré sa température la plus élevée jamais enregistrée, soit 50,4 °C, le 11 août.
Tout cela ajouté signifie que les systèmes d’eau douce au Maroc « franchissent des seuils » que les archives n’avaient jamais vus auparavant, a déclaré le Dr William Fletcher, géographe à l’Université de Manchester au Royaume-Uni.
Ses recherches ont montré à quel point le Maroc est sensible au changement climatique. Les enregistrements polliniques indiquent que les cèdres de l’Atlas, qui ont survécu au Maroc depuis « au moins la dernière période glaciaire », sont désormais menacés d’extinction locale, a constaté le Dr Fletcher.
Selon lui, les projections à long terme signifient que le Maroc devra continuer à s’adapter à des sécheresses plus fréquentes.
« Il est important de reconnaître qu’il y a toujours eu des sécheresses au Maroc tout au long de l’histoire, mais le changement climatique mondial augmente la fréquence et l’intensité des sécheresses… et cela continuera tout au long de ce siècle. »
Source : BBC, 10/04/2024
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