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La FIFA a renforcé ses liens avec l’Arabie saoudite en confirmant jeudi un parrainage avec la compagnie pétrolière nationale du royaume, Aramco, qui a réalisé un bénéfice de 121 milliards de dollars l’année dernière.
L’accord était attendu et est devenu inévitable une fois que l’Arabie saoudite a été pratiquement confirmée en octobre dernier comme hôte de la Coupe du monde masculine de 2034.
L’accord, qui court jusqu’en 2027, comprend la Coupe du monde masculine de 2026, organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique, ainsi que la Coupe du monde féminine de 2027. Les pays hôtes de ce tournoi seront désignés le mois prochain lors d’ un vote à trois .
Le montant du contrat avec Aramco n’a pas été dévoilé, mais il s’agit probablement du montant le plus élevé jamais obtenu par la FIFA en termes de valeur annuelle moyenne. La première Coupe du monde des clubs à 32 équipes, qui se tiendra l’année prochaine aux États-Unis, n’a pas été précisée par la FIFA, mais pourrait faire l’objet d’un accord séparé.
« Grâce à ce partenariat, Aramco et la FIFA entendent exploiter la puissance du football pour créer des initiatives sociales impactantes dans le monde entier », a déclaré l’instance dirigeante du football dans un communiqué.
Le parrainage saoudien contribuera à alimenter les revenus du cycle commercial 2023-26 de la FIFA, dont le budget était estimé de manière prudente à 11 milliards de dollars .
Les revenus provenant de la diffusion, du parrainage, des licences de jeux vidéo ainsi que des ventes de billets et de forfaits d’hospitalité se sont élevés à 7,5 milliards de dollars pour la période de quatre ans liée à la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a noué des liens étroits avec l’Arabie saoudite et son prince héritier Mohammed ben Salmane depuis avant la Coupe du monde 2018. Ce tournoi organisé en Russie était sponsorisé par l’entreprise énergétique publique Gazprom.
Les liens entre la FIFA et l’Arabie saoudite ont été maintenus malgré les répercussions de l’ assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi en 2018 et malgré les critiques dénonçant un « sportswashing » de la part du royaume pour améliorer sa réputation.
Le processus de candidature pour l’organisation de la Coupe du monde 2034 a été lancé en octobre dernier, de manière inattendue, dans le cadre d’une procédure accélérée qui semblait expressément conçue pour l’Arabie saoudite, seules les fédérations membres de la FIFA d’Asie et d’Océanie étant autorisées à concourir. Cette décision a été rendue possible grâce à l’ accord négocié par la FIFA sur trois continents, annoncé le même jour, pour la Coupe du monde 2030, qui se jouera en Espagne, au Portugal, au Maroc, en Argentine, au Paraguay et en Uruguay.
L’Arabie saoudite a été confirmée comme seule candidate pour 2034 à la fin du mois. Les décisions pour 2030 et 2034 doivent être approuvées par les fédérations membres de la FIFA plus tard dans l’année. Aucune date ni lieu n’ont été annoncés pour la réunion des 211 membres.
Ces membres sont en droit de percevoir des paiements annuels plus élevés de la part de la FIFA au cours de la décennie précédant la Coupe du monde organisée par l’Arabie saoudite.
Le programme de développement de la FIFA verse à chaque fédération jusqu’à 8 millions de dollars sur quatre ans jusqu’en 2026, avec davantage disponible pour des projets spécifiques tels que des stades, des centres d’entraînement et des sièges de fédération.
La FIFA disposait déjà de réserves de 4 milliards de dollars après la Coupe du monde 2022 au Qatar, qui comptait également un sponsor de premier plan issu de l’industrie des combustibles fossiles : Qatar Energy.
L’office de tourisme Visit Saudi était un sponsor de troisième niveau du tournoi au Qatar, bien qu’un accord prévu pour la Coupe du monde féminine de 2023 ait été annulé après l’opposition des organisateurs en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Les responsables du football dans ces pays hôtes ont souligné l’importance de l’égalité des sexes en référence aux limites des libertés des femmes dans la société saoudienne traditionnellement conservatrice.
Les responsables du football saoudien soulignent que la vie y évolue rapidement dans le cadre du programme Vision 2030 visant à moderniser la société et l’économie, dirigé par le prince héritier, plus connu sous le nom de MBS.
Le football, les sports et le divertissement ont été des éléments clés du programme avec des investissements majeurs, notamment le circuit de golf LIV et l’achat du club de Premier League anglaise Newcastle, qui a joué en Ligue des champions dans les deux ans suivant un rachat soutenu par l’Arabie saoudite.
La ligue nationale saoudienne a été renforcée par des salaires énormes pour attirer une multitude de joueurs vedettes, dont Cristiano Ronaldo et Neymar, dans des clubs qui ont été effectivement nationalisés l’année dernière par le Fonds d’investissement public souverain présidé par le prince héritier.
Associated Press
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