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Par Phil Stewart , Jonathan Landay et Max Hunder
WASHINGTON/KIEV, 31 mai (Reuters) – La décision du président Joe Biden d’assouplir certaines restrictions sur l’utilisation par l’Ukraine des armes américaines en Russie constitue une étape petite mais significative dans une guerre vieille de deux ans qui, selon les experts, pourrait contribuer à atténuer les tensions croisées de la Russie.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, l’administration Biden avait fait valoir qu’il était trop risqué de permettre à l’Ukraine de frapper des cibles sur le territoire russe avec des armes fournies par les États-Unis. Il craignait qu’une attaque ukrainienne majeure ne déclenche un conflit direct avec la Russie, dotée de l’arme nucléaire.
Il s’agissait d’une règle qui s’accordait parfaitement avec d’autres interdictions américaines sur la fourniture d’armes haut de gamme à Kiev, qui se sont également effondrées depuis, depuis les avions de combat américains avancés jusqu’aux missiles ATACM à longue portée.
Les responsables de l’administration Biden affirment que la dernière décision, entrée en vigueur jeudi, était étroitement adaptée à la bataille dans la région de Kharkiv. Les responsables américains affirment que cela autorise Kiev à utiliser des armes fournies par les États-Unis pour riposter contre les forces russes « qui les attaquent ou se préparent à les attaquer » depuis l’autre côté de la frontière.
Cela donne aux Ukrainiens en première ligne le feu vert pour tirer par-dessus la frontière sur les forces russes à l’aide de lanceurs du système de fusées d’artillerie à haute mobilité (HIMARS) fournis par les États-Unis, armés de missiles du système de fusées à lancement multiple guidé (GMLRS) et d’autres armes, disent les experts.
“Cela peut stabiliser la ligne de front et éventuellement créer les conditions nécessaires pour repousser (les Russes) de la région de Kharkiv avant qu’ils ne s’y soient retranchés”, a déclaré Mykola Bielieskov, chercheur à l’Institut national ukrainien d’études stratégiques, un groupe de réflexion officiel de Kiev.
Philip Ingram, un ancien officier du renseignement militaire britannique, a déclaré que la décision de Biden réduirait la nécessité pour Kiev de retirer ses troupes des fronts de bataille critiques dans la région orientale du Donbass.
“Les Russes vont désormais se retrouver en retrait et devront repenser les tactiques qu’ils ont utilisées lors de leur attaque contre Kharkiv”, a-t-il déclaré.
DÉCISION À DÉSOTATION LENTE
Le processus décisionnel de Biden remonte à plusieurs semaines.
L’Ukraine a demandé à utiliser des armes américaines de l’autre côté de la frontière dans la région de Kharkiv lors d’une vidéoconférence sécurisée le 13 mai avec le directeur de la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et le président des chefs d’état-major interarmées, le général CQ Brown, » a déclaré un responsable américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Sullivan, Austin et Brown ont élaboré une recommandation en faveur de l’assouplissement des restrictions, que Sullivan a présentée à Biden le 15 mai. Biden a convenu que l’Ukraine devrait être en mesure de riposter contre les forces russes qui les attaquent depuis la sécurité du sol russe, a déclaré le responsable. Depuis lors, l’administration Biden finalisait la décision.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a publiquement appelé les partenaires de l’Ukraine à prendre une telle mesure dans une interview accordée le 20 mai à Reuters , mais avait déclaré à l’époque : « Jusqu’à présent, il n’y a rien de positif ».
Rob Lee, chercheur principal au programme Eurasie de l’Institut de recherche en politique étrangère, a déclaré que la Russie avait exploité l’interdiction de frappes sur le territoire russe imposée par Biden en l’utilisant comme refuge pour lancer des attaques dans la région de Kharkiv.
Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, se trouve à seulement 30 km de la frontière.
“La Russie pourrait conserver son artillerie de l’autre côté de la frontière. Elle pourrait y maintenir la défense aérienne, la guerre électronique, le commandement et le contrôle”, a déclaré Lee. “Il y avait peut-être une sorte de sanctuaire.”
Pourtant, selon Lee et d’autres experts, cette décision à elle seule pourrait ne pas modifier les lignes de front de si tôt.
“Je ne pense pas que (la décision) va changer beaucoup, voire pas du tout, le mouvement de la ligne de front. Mais elle rendra plus difficile pour la Russie la poursuite de ce type d’opération transfrontalière”, a déclaré Lee.
Ingram a déclaré que la Russie manquait de troupes suffisantes pour mener une offensive majeure vers Kharkiv.
“Les Russes n’ont pas la capacité de générer une capacité de combat suffisante pour menacer correctement Kharkiv depuis le nord-est”, a-t-il déclaré. “Pour ce faire, cela priverait leurs troupes des zones de combat à l’est.”
DES GRÈVES PLUS PROFONDES EN RUSSIE ?
Le président russe Vladimir Poutine a mis en garde les membres de l’OTAN contre le fait de permettre à l’Ukraine de tirer des armes sur la Russie et a une fois de plus évoqué mardi le risque d’une guerre nucléaire.
L’Ukraine semble néanmoins prête à chercher à étendre sa capacité à utiliser les armes américaines ailleurs en Russie dans les semaines et les mois à venir, en particulier après une année difficile au cours de laquelle la Russie a saisi l’élan sur le champ de bataille.
Vendredi, moins d’un jour après que Washington a annoncé son changement de politique, Zelenskiy a été cité dans une interview au journal Guardian appelant à l’approbation des États-Unis pour frapper des cibles situées au plus profond du territoire russe.
Mark Cancian, un ancien responsable du Pentagone qui travaille désormais au groupe de réflexion Center for Strategic and International Studies à Washington, a déclaré que la décision de Biden n’était qu’une première étape.
“Ce n’est pas un changement radical (de politique). Mais c’est un pas”, a déclaré Cancian.
“Les Ukrainiens et les responsables de l’administration plaideront en faveur de la prochaine étape : frapper un ensemble plus large de cibles — peut-être des cibles en Russie qui ne menacent pas directement Kharkiv, mais qui se trouvent dans d’autres régions.”
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, s’exprimant vendredi à Prague, a refusé de dire si l’administration Biden pourrait étendre sa politique pour autoriser des frappes ailleurs en Russie. Mais il ne l’a pas exclu.
“À l’avenir, nous continuerons à faire ce que nous avons fait, c’est-à-dire à nous adapter et à nous ajuster si nécessaire”, a déclaré Blinken.
Reuters, 31/05/2024
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