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Malgré les pertes croissantes, les jeunes affirment que se battre et mourir pour leur patrie est leur « destin »
Par Alex Mac Donald dans le camp de réfugiés d’Ausserd, Algérie
Mohamed Bashir, Mohammed Juda et Buda Mohammed Buda se sont tous portés volontaires ensemble en 2020 pour rejoindre les forces armées de la République arabe sahraouie démocratique (RASD) et combattre en première ligne du conflit avec le Maroc.
Les trois amis, comme des milliers d’autres jeunes hommes dans les camps de réfugiés sahraouis du sud-ouest de l’Algérie , étaient enthousiasmés par la perspective d’une reprise de la guerre avec le royaume qui occupe leur pays depuis 1975.
Ayant grandi en tant qu’amis et voisins parmi les quelque 174 000 réfugiés sahraouis qui vivent dans les camps depuis près d’un demi-siècle, chacun d’entre eux avait des proches qui ont combattu contre le Maroc dans les années 1970 et 1980 et les récits de leurs combats – et souvent de leur « martyre ». – a inspiré les trois jeunes hommes.
Juda, en particulier, a perdu cinq proches pendant la guerre. Son père a été blessé au combat dans les années 80 et a succombé à ses blessures en 2003.
Ce conflit a été interrompu en 1991 lorsqu’un cessez-le-feu a été négocié avec la promesse d’un référendum sur l’indépendance sahraouie. Ce vote n’a cependant jamais eu lieu et les hostilités ont repris en 2020.
Les combats se déroulent principalement le long du berme, un mur de sable fortifié qui longe le Sahara occidental, délimitant les zones détenues par le Maroc et le territoire nominalement contrôlé par la RASD, le quasi-État sahraoui dominé par l’organisation de libération du Front Polisario.
Lorsque le cessez-le-feu a été rompu, Bashir, Juda et Buda se sont tous engagés à se battre.
« Je crois comme tous les Sahraouis (…) que nous devons nous battre pour obtenir notre patrie libre, sinon nous mourrons comme mon père, comme mes oncles, et c’est ce en quoi je crois », a déclaré Juda.
Les jeunes Sahraouis comme ceux-là ont un dynamisme, une ferveur et un optimisme sans limites quant à la possibilité d’un Sahara occidental indépendant. Malgré cela, les analystes – et, dans une certaine mesure, les soldats eux-mêmes – affirment que les combats sont devenus désespérément unilatéraux en raison de la technologie avancée des drones utilisée par le Maroc, que les Sahraouis ont peu ou pas de moyens de contrer.
« Ce qui a été pris par la force ne peut être récupéré que par cette force » (Buda Mohammed Buda, combattant sahraoui)
Pendant des décennies, les réfugiés sahraouis ont placé leurs espoirs d’un avenir meilleur dans un éventuel retour dans leur pays d’origine, mais à l’heure actuelle, cette perspective est peut-être plus lointaine que jamais.
« Nous pensons que c’est une chance et une opportunité », a déclaré Bashir. « Partir en guerre est une opportunité pour libérer notre Sahara occidental. »
Buda a été d’autant plus catégorique que les presque 30 années de cessez-le-feu, pendant lesquelles ils ont attendu le référendum proposé qui n’a jamais eu lieu, avaient été une « perte de temps ».
« Ce qui a été pris par la force ne peut être récupéré que par cette méthode. »
Un conflit déséquilibré
Il est juste de dire que la guerre entre le Maroc et les Sahraouis est loin d’être à égalité.
Le royaume peut compter sur les États-Unis, qui fournissent environ 90 pour cent des armes du Maroc, ainsi que sur la Turquie et la France comme alliés et fournisseurs. Parallèlement, un accord de reconnaissance signé en 2020 avec Israël a permis au Maroc d’accéder à une technologie de drones haut de gamme.
S’adressant à Middle East Eye depuis le camp de réfugiés d’Ausserd, où ils étaient en permission et où ils aidaient à gérer la sécurité du Festival international du film du Sahara , les trois amis ont déclaré qu’ils reprendraient bientôt les combats malgré les obstacles qui se dressaient contre eux et les pertes déjà subies.
Bien que le Polisario ne divulgue pas de chiffres officiels sur les pertes militaires, Juda a déclaré qu’il avait déjà perdu 11 amis proches dans les combats, tandis que de nombreux autres avaient été blessés.
Il a parlé de sa propre expérience traumatisante d’être coincé dans l’un des champs de mines qui jonchent la zone autour du berme, que le Maroc a construit pour verrouiller le Polisario et déplacer les Sahraouis de 80 pour cent du Sahara occidental.
Juda a dû prendre des mesures périlleuses pour s’échapper, vérifiant le sol pied après pied pour éviter d’être projeté très haut.
Les mines et les drones ont laissé leur marque sur un grand nombre de Sahraouis dans les camps de réfugiés. Le Centre des victimes des mines terrestres et le Bureau sahraoui de coordination de l’action contre les mines (SMACO) du camp de Rabouni documentent les nombreuses blessures et les décès que les armes marocaines ont laissés aux réfugiés.
Ces dangers s’ajoutent à une existence déjà difficile pour ceux qui se trouvent dans les camps algériens, avec peu ou pas d’eau courante et une électricité limitée, des installations médicales limitées et des habitants entièrement dépendants de l’aide et l’espoir que leur résidence de près de 50 ans n’est encore que temporaire.
« Nous n’appartenons pas à ici. Nous appartenons à notre Sahara occidental », a déclaré Juda.
Cet enthousiasme se heurte à une lutte clairement ardue pour les Sahraouis.
En décembre 2020, l’administration Trump a accepté de reconnaître la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental en échange de la reconnaissance d’Israël par le royaume. Malgré quelques grognements des démocrates à l’époque, Joe Biden n’est pas revenu sur cette position.
Les militants sahraouis présents dans les territoires sous contrôle marocain sont confrontés à des abus, à la surveillance et à l’emprisonnement. Des militantes auraient été victimes d’agressions sexuelles répétées de la part des forces de sécurité marocaines en raison de leur militantisme.
N’ayant que peu d’amis en dehors de l’Algérie, leur patron de longue date, et l’attention du monde tournée vers autre chose, les combattants sahraouis doivent travailler avec le peu qu’ils ont.
La plupart des armes qu’ils utilisent, a expliqué Bashir, sont des butins de guerre capturés aux Marocains, ainsi que ceux fournis par des pays amis – bien qu’il ait refusé de préciser lesquels.
« Nous avons notre foi. Nous n’avons pas peur. Nous sommes des soldats. Nous avons cette colère. Nous l’avons. Et c’est ce sentiment en nous, venant de la foi que nous aurons un Sahara Occidental libre. C’est ce que nous avons », il a dit.
« Ils ont le drone. »
« Il a laissé des amis derrière lui, une femme et une famille. Mais en même temps c’était juste son destin’ (Mohamed Bashir, combattant)
Les combattants sahraouis affirment que les drones marocains ont bouleversé le conflit. Selon Bashir, les années précédentes, ils avaient réussi à contrer les avions de combat marocains. Même si le Polisario dispose encore de canons anti-aériens vieillissants, lutter contre la nouvelle technologie des drones s’est révélé bien plus difficile.
« C’est notre plus gros problème parce que cela tue tout le monde depuis les airs pour qu’ils n’aient pas [directement] à se battre avec nous », a déclaré Bashir.
Selon le SMACO, depuis 2021, 86 civils, dont deux enfants, ont été tués dans des frappes de drones, tandis que 170 autres ont été blessés. Des animaux appartenant aux habitants du Sahara occidental contrôlé par le Polisario, connu par les réfugiés comme les territoires libérés, ont également été tués.
En pratique, les options de riposte sont limitées pour les Sahraouis.
Selon Federico Borsari, du Centre d’analyse des politiques européennes, le Maroc possédait depuis l’année dernière 150 drones à décollage et atterrissage verticaux, dont WanderB, ThunderB et le drone « kamikaze » SpyX produit par la société israélienne BlueBird Aero Systems. Le royaume possède également trois Heron TP et des munitions Harop produites par Israel Aerospace Industries, ainsi que quatre drones Hermes 900 produits par la société israélienne Elbit Systems.
Le Maroc disposait également de drones turcs Bayraktar TB2 et de drones chinois Wing Loong II, tous deux utilisés à des fins de combat.
Il a déclaré que lorsqu’il s’agissait de « systèmes haut de gamme à moyenne altitude » tels que le drone Bayraktar TB2, les Sahraouis ne pouvaient pas faire grand-chose, même s’il serait possible de cibler des drones volant à basse altitude avec des armes anti-aériennes.
« Il s’agit également de développer des moyens et des tactiques pour minimiser votre exposition physique aux drones, dissimuler vos mouvements et vos positions, éviter les grands rassemblements qui pourraient offrir des cibles juteuses, utiliser la tromperie et le terrain, etc. », a expliqué Borsari à MEE.
« A cet égard, le Polisario peut utiliser certaines de ces idées pour améliorer sa résilience face aux drones marocains. »
Un certain nombre d’acteurs non étatiques ont également développé leur propre technologie de drones ces dernières années, à mesure qu’elle devient moins chère et plus largement disponible, notamment le mouvement Houthi du Yémen, qui a utilisé la guerre des drones pour perturber la navigation dans la mer Rouge en solidarité avec les Palestiniens. souffrances causées par la guerre menée par Israël contre Gaza.
Interrogé sur la question de savoir si des options similaires pourraient exister pour un groupe comme le Front Polisario, Borsari a répondu que cela se résumait en grande partie à une question de clientélisme.
« Les drones des Houthis sont en grande partie, sinon entièrement, des dérivés de conceptions iraniennes et leur production est directement soutenue par Téhéran », a-t-il déclaré, soulignant qu’ils sont plus sophistiqués que les drones commerciaux consommables recyclés et disponibles dans le commerce vus en Ukraine.
« Par ailleurs, les Houthis ont développé une expérience significative dans l’utilisation des drones, en termes de personnel formé et de concept d’opérations. Ce processus ne se fait pas du jour au lendemain. Globalement, le Polisario ne peut espérer développer des capacités similaires qu’avec le soutien de l’Algérie. »
« C’est un destin »
L’avenir des jeunes dans les camps de réfugiés est très limité.
Même si certains peuvent se rendre dans d’autres régions d’Algérie, voire en Espagne et à Cuba pour poursuivre des études supérieures, les perspectives d’emploi sont faibles.
Dans ce contexte, il n’est guère surprenant que la lutte pour le retour dans leur patrie – où beaucoup ne sont jamais allés – puisse apparaître comme la seule option disponible.
« C’est un destin. C’est ce à quoi nous devons faire face. Nous le savions », a déclaré Bashir.
« Le plus dur, c’est quand un ami que vous connaissez meurt là-bas et devient un martyr… et vous êtes triste, mais en même temps, parce que c’est un martyr, vous êtes heureux pour lui parce que son destin est juste d’aller au paradis », il ajouta.
« Mais en même temps, il est mort. Il a laissé des amis derrière lui, une femme et une famille. Mais c’était justement son destin. »
Source : Middle East Eye, 31/05/2024
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