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Après cinq ans de prison, Julian Assange devrait plaider coupable à une seule accusation, ce qui lui permettra de retrouver sa liberté et de retourner en Australie.
Julian Assange a été libéré de prison et devrait plaider coupable à une seule accusation criminelle américaine, ce qui pourrait marquer la fin d’une saga de plusieurs années qui a traversé les continents et l’a vu acclamé comme un champion de la liberté de la presse et une menace pour la sécurité nationale.
Qui est Julian Assange ?
Assange est né en 1971 à Townsville, dans l’État australien du Queensland. Il s’intéresse aux ordinateurs dès son jeune âge et, au début des années 90, il est considéré comme l’un des hackers les plus accomplis d’Australie.
En 2006, il fonde WikiLeaks, une organisation qui publie des documents divulgués. Ce n’est qu’en 2010 qu’Assange atteint une renommée mondiale après avoir publié une série de fuites de Chelsea Manning, une ancienne soldate de l’armée américaine. Parmi les fichiers se trouvait une vidéo d’une attaque d’hélicoptère Apache en 2007 par les forces américaines à Bagdad, qui a tué 11 personnes, dont deux journalistes de Reuters.
Le gouvernement américain a lancé une enquête criminelle et Manning a finalement été condamnée et emprisonnée pour les fuites, bien que sa peine ait été commuée par la suite.
En novembre 2010, WikiLeaks a publié plus de 250.000 câbles diplomatiques américains (dont certains ont été publiés dans The Guardian).
En 2016, Assange a de nouveau fait la une des journaux après que WikiLeaks a publié des courriels d’opérateurs du Parti démocrate avant l’élection présidentielle américaine. Les procureurs américains ont déclaré que les courriels avaient été volés par les services de renseignement russes dans le cadre d’une opération visant à interférer dans l’élection en faveur de Donald Trump.
Assange est considéré par beaucoup dans le monde comme un héros qui a mis en lumière les méfaits militaires américains en Irak et en Afghanistan, mais sa réputation a également été ternie par des accusations de viol, qu’il nie.
Pourquoi était-il en prison ?
Un mandat d’arrêt pour Assange a été émis en 2010 pour deux accusations distinctes d’agression sexuelle en Suède. Après qu’un tribunal britannique a statué qu’il pouvait être extradé vers la Suède, Assange est entré dans l’ambassade d’Équateur où il a obtenu l’asile politique. À l’époque, on rapportait qu’il craignait que, s’il était extradé vers la Suède, il pourrait ensuite être extradé vers les États-Unis.
Il y est resté pendant presque sept ans, période pendant laquelle ses relations avec le gouvernement équatorien sont devenues de plus en plus hostiles. Le ministre des Affaires étrangères du pays l’a accusé en 2019 de comportement grossier, allant du fait de faire du skateboard et de jouer au football à l’intérieur de l’ambassade à maltraiter et menacer le personnel de l’ambassade.
En 2017, les autorités suédoises ont abandonné leurs charges contre Assange, mais son mandat d’arrêt britannique pour violation de sa liberté sous caution était toujours en vigueur. En 2019, l’Équateur a retiré son asile et a permis à la police britannique d’entrer dans l’ambassade pour l’arrêter.
Après son départ de l’ambassade, Assange a été arrêté au nom des États-Unis, qui avaient demandé son extradition. Les États-Unis voulaient qu’il fasse face à 18 accusations et l’accusaient d’avoir encouragé et aidé Manning à voler les fichiers militaires. S’il était reconnu coupable, il risquait une peine allant jusqu’à 175 ans de prison.
Pourquoi a-t-il été libéré ?
Au cours des cinq dernières années, Assange a été emprisonné dans une prison de haute sécurité dans le sud de Londres, où il s’est vu refuser la libération sous caution au motif qu’il est considéré comme un risque de fuite. Pendant ce temps, sa famille et ses partisans affirment que sa santé physique et mentale s’est dégradée.
En 2021, un tribunal britannique a déclaré qu’Assange pouvait être extradé vers les États-Unis, mais plus tôt cette année, il a remporté le droit de faire appel de ce verdict.
En février, le parlement australien a adopté une motion demandant aux gouvernements américain et britannique de permettre à Assange de retourner dans son pays natal. Puis en avril, le président américain, Joe Biden, a déclaré qu’il envisageait une demande de l’Australie pour abandonner les poursuites contre Assange.
Bien qu’il soit encore incertain pourquoi il a été libéré maintenant, la famille d’Assange – y compris sa mère – a déclaré mardi que la fin de son « calvaire » était due à une « diplomatie discrète », tandis que son père a remercié le Premier ministre australien, Anthony Albanese.
En quoi consiste l’accord ?
Assange doit comparaître devant un tribunal fédéral des îles Mariannes du Nord, un commonwealth américain dans le Pacifique occidental, où il devrait plaider coupable à une accusation en vertu de la loi sur l’espionnage pour avoir conspiré en vue d’obtenir et de diffuser illégalement des informations classifiées sur la défense nationale. La demande d’extradition devrait être abandonnée et Assange ne fera face à aucune autre accusation.
L’audience a lieu dans les îles Mariannes du Nord en raison de l’opposition d’Assange à se rendre sur le continent américain et de la proximité du tribunal avec l’Australie.
Les procureurs ont convenu d’une peine de cinq ans, mais ont déclaré que le temps déjà purgé dans une prison britannique serait pris en compte. Cela signifie qu’il sera probablement libéré après la condamnation.
La plaidoirie de culpabilité doit encore être approuvée par un juge, mais si c’est le cas, il devrait retourner en Australie après la condamnation.
John Shipton, le père d’Assange, a déclaré aux médias australiens mardi qu’il semble « que Julian pourra profiter d’une vie ordinaire avec sa famille et sa femme, Stella ».
Avec Associated Press
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