Tous les impliqués dans le présumé réseau de pots-de-vin provenant du Qatar sont en liberté. L’ancienne vice-présidente du Parlement européen, Eva Kaili, clame son innocence, dénonce un complot judiciaire et aspire à annuler la procédure contre elle pour violation de son immunité. La résolution arrivera lorsque tous seront éloignés du Parlement européen, après les élections.
L’éclatement du Qatargate a été comme un film d’action. Tourné à Bruxelles, il avait tous les composants nécessaires : des personnes riches, des gens élégants, des policiers, des perquisitions, des arrestations, des mallettes contenant des centaines de milliers d’euros, et un juge « vedette ». L’opération policière, menée le 9 décembre 2022, a été un choc pour le cœur de l’UE à un moment où les eurodéputés envisageaient déjà la pause de Noël. Cette nuit-là, la vice-présidente du Parlement européen, Eva Kaili, et d’autres impliqués dans le réseau ont passé la nuit en prison, où ils sont restés plusieurs mois. Un an et demi après cette journée haletante et des semaines de gros titres sur les pots-de-vin et les ingérences de puissances étrangères – l’affaire impliquait le Qatar mais aussi le Maroc –, le scandale reste en suspens et a disparu de la conversation publique, y compris des querelles politiques traditionnelles préélectorales.
Les autorités belges ont commencé, au moins au printemps 2022, une enquête secrète sur les liens entre le Qatar et des politiciens et des membres du personnel parlementaire, qui a fini par devenir le plus grand scandale de corruption au sein de l’UE. Elles soupçonnaient que le régime de ce pays avait tenté d’influencer les eurodéputés pour qu’ils se positionnent en sa faveur, notamment en ce qui concerne la Coupe du monde de football face à la remise en question de son organisation en raison des violations des droits de l’homme. C’est ainsi qu’Antonio Panzeri est apparu comme l’épicentre du réseau. Il s’agit d’un ex-parlementaire socialiste qui, après quinze ans au siège, a fondé une ONG à travers laquelle le Qatar aurait supposément déployé ses réseaux.
Parmi les autres figures clés figurent les parlementaires socialistes Marc Tarabella et Andrea Cozzolino, ainsi que Francesco Giorgi, qui avait été l’assistant de Panzeri et qui était le compagnon de Kaili (eurodéputée du Pasok). Les enquêteurs considèrent qu’ils ont reçu des milliers d’euros en pots-de-vin en échange d’une influence sur des décisions concernant l’émirat au Parlement européen.
Le 9 décembre, après des mois de filatures et d’écoutes, la police a arrêté plusieurs des impliqués. Kaili dit avoir appris les arrestations par la presse et avoir décidé d’appeler son père, qui était en visite à Bruxelles, pour qu’il emporte de la maison une mallette appartenant à Panzeri pour la lui rendre, selon elle dans une interview pour la chaîne Arte. Ce mouvement a eu des conséquences désastreuses pour elle. Devant sa maison, il y avait des agents qui ont vu Alexandros Kaili sortir du domicile avec une mallette pleine. Ils l’ont arrêté dans le luxueux hôtel Sofitel où il séjournait, à quelques mètres de la résidence de sa fille, chargé de 720 800 euros. Elle assure qu’elle ne savait pas ce que contenait la mallette.
Kaili dénonce un complot judiciaire
La police a alors arrêté Kaili en ignorant son immunité parlementaire sous le prétexte qu’elle avait été prise en « flagrant délit », ce qui est l’un des cas où ce privilège ne s’applique pas. Lors d’une perquisition ultérieure à son domicile, la police a trouvé 155 000 euros en liquide que la politique attribue au salaire de son ex-compagnon et à de l’argent provenant de leur compte bancaire. Au total, l’opération s’est soldée par 1,5 million d’euros saisis chez l’ensemble des impliqués : les autres 600 000 euros ont été trouvés chez Panzeri.
« Une partie de mon travail consiste à suivre les décisions stratégiques au plus haut niveau (…). Si nous voyons que la Coupe du monde incite ces pays à faire des réformes, nous devrions les encourager à en faire plus, pas à les arrêter. C’est ça, la politique », justifie Kaili dans cette interview à propos de sa défense du Qatar après avoir voyagé dans ce pays et des soupçons qu’elle ait reçu des cadeaux en échange. La politique grecque, qui a été expulsée du groupe socialiste comme les autres impliqués, clame son innocence et se présente comme une victime d’une « persécution politique » perpétrée par les services secrets.
Le scandale a été un coup dur pour une institution qui suscite déjà de nombreuses suspicions en raison des conditions économiques avantageuses dont bénéficient les eurodéputés et du manque de contrôle et de transparence à leur sujet. La condamnation de ce qui s’est passé a été unanime, mais de vrais problèmes ont émergé au Parlement européen, où les lobbies prolifèrent. Par exemple, le Maroc a fait pression sur les eurodéputés quelques semaines plus tard pour qu’ils rejettent la première résolution critique envers le régime alaouite en décennies. Ces derniers mois, des lettres et des messages ont été envoyés aux bureaux des eurodéputés progressistes contre certaines lois de l’agenda vert.
Réhabilitation des institutions
Un symptôme du manque de contrôle a été la précipitation avec laquelle les représentants ont dû mettre de l’ordre dans leurs affaires. Par exemple, la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a déclaré peu après l’éclatement du scandale 125 cadeaux qu’elle avait reçus et qu’elle n’avait pas notifiés, comme l’exigent les règles.
Le Parlement européen et les autres institutions ont dû se refaire une image. Les dossiers concernant le Qatar ont été suspendus. Metsola a mis sur la table 14 mesures pour améliorer la transparence et la responsabilité, qui ont été approuvées en septembre 2023 après des mois de négociations. Parmi les mesures figure le renforcement du contrôle des déclarations de biens, qui doivent être présentées au début et à la fin du mandat pour montrer s’il y a eu enrichissement ; ou l’interdiction pour les ex-députés de faire du lobbying pendant six mois après avoir quitté leur poste.
Un organisme éthique pour l’ensemble des institutions européennes, promis par Ursula von der Leyen en 2019, a également été créé. Le Qatargate a éclaboussé la Commission européenne car il a été révélé que le directeur général des Transports avait voyagé au Qatar aux frais de ce pays en classe affaires à neuf reprises pendant que l’accord d’aviation était négocié, mais le gouvernement communautaire n’a pas trouvé de conflit d’intérêts. Cependant, ce nouvel organe a des capacités très limitées car il ne peut même pas imposer de sanctions.
« À l’époque, c’était un coup dur pour l’image du Parlement européen, mais maintenant cela n’a plus aucune incidence. Dans les sondages, quand on demande l’image du Parlement européen, le Qatargate ne ressort plus, et l’image est maintenant meilleure qu’il y a cinq ans. Pourquoi ? Parce que nous avons déjà vu un peu ce que c’était et ce que ce n’était pas le Qatargate. Au final, ce n’était pas un problème systémique du Parlement européen, c’était un cas de corruption d’un petit groupe de personnes très concrètes, certaines à l’intérieur et d’autres à l’extérieur du Parlement », a récemment déclaré le porte-parole du Parlement européen, Jaume Duch, dans une interview à La Marea.
Des doutes sur les autorités belges
Mais qu’est-il advenu des impliqués dans le Qatargate ? Kaili est sortie de prison après quatre mois d’incarcération et a conservé son siège au Parlement européen. Repudiée par ses collègues, elle erre pratiquement seule dans les couloirs. Elle vit également séparée de Francesco Giorgi, avec qui elle a une fille de trois ans. Panzeri est également sorti de prison et a tout révélé pour obtenir une réduction de peine. Les eurodéputés Marc Tarabella (Belgique) et Andrea Cozzolino (Italie) conservent également leurs sièges jusqu’aux prochaines élections. Tous sont accusés de corruption, de blanchiment d’argent et d’appartenance à une organisation criminelle.
Leur situation procédurale a peu changé en un an et demi, mais il y a eu un bouleversement du côté judiciaire. Le juge en charge de l’enquête, Michel Claise, qui a mené de nombreuses macro-enquêtes contre la corruption et le narcotrafic, a dû se récuser en raison d’un grave conflit d’intérêts. Son fils est associé dans une entreprise avec le fils de l’eurodéputée Maria Arena, qui apparaît dans l’enquête mais n’a jamais été inculpée.
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