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Le président Joe Biden a confondu les noms de la vice-présidente Kamala Harris et de son rival républicain Donald Trump jeudi, mais a insisté sur le fait qu’il poursuivait sa candidature à la réélection même si de plus en plus de ses collègues démocrates l’exhortaient à mettre fin à sa campagne. Biden, 81 ans, a vanté ses décennies d’expérience sur la scène mondiale en affirmant qu’il était le seul à pouvoir vaincre l’ancien président Trump, 78 ans, et diriger les États-Unis pour un autre mandat de quatre ans.
« La seule chose que l’âge apporte est un peu de sagesse si vous y faites attention », a déclaré Biden, qui est déjà la personne la plus âgée à avoir jamais occupé le poste de président. Depuis sa mauvaise performance contre Trump lors d’un débat présidentiel il y a deux semaines, Biden a fait face à des doutes croissants de la part des donateurs, des partisans et de ses collègues démocrates quant à sa capacité à remporter l’élection du 5 novembre et à suivre les exigences du poste.
Il n’a probablement pas aidé sa cause lorsqu’il a confondu sa vice-présidente et son rival républicain au début de la conférence de presse, qui a duré près d’une heure. « Écoutez, je n’aurais pas choisi le vice-président Trump comme vice-président si elle n’était pas qualifiée pour être présidente. Donc, commençons par là », a déclaré Biden en répondant à une question de Reuters sur sa confiance en Harris. Le président a souvent toussé et parfois marmonné ses réponses au début de la conférence de presse, et vers la fin, ses réponses se sont fréquemment évanouies avant qu’il n’ait terminé ses pensées. En même temps, il a fourni des réponses détaillées sur des sujets tels que le conflit Israël-Gaza et la nécessité pour les pays occidentaux de produire plus d’armes militaires pour contrer la Russie et la Chine.
Cela est survenu quelques heures après que Biden a par erreur appelé le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy « président Poutine » lors du sommet de l’OTAN à Washington, suscitant des exclamations de surprise parmi les personnes présentes dans la salle. La campagne de Biden a été mise à rude épreuve pendant deux semaines, depuis sa mauvaise performance lors du débat contre Trump. Au moins 16 des 213 démocrates à la Chambre et un des 51 démocrates du Sénat ont publiquement demandé au président de se retirer de la course.
Le représentant Jim Himes du Connecticut a rejoint ce groupe peu de temps après la fin de la conférence de presse. « Nous devons présenter le candidat le plus fort possible pour affronter la menace posée par l’autoritarisme MAGA promis par Trump », a-t-il déclaré. « Je ne crois plus que ce soit Joe Biden. » Biden a surmonté un bégaiement d’enfance et a souvent mal prononcé des noms et fait des lapsus tout au long de sa carrière politique. Biden a déclaré que sa santé était en bonne forme et qu’il passerait un autre examen neurologique pour déterminer sa capacité mentale si ses médecins le recommandaient.
Un responsable de la Maison Blanche, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré à Reuters qu’il ne savait pas si la conférence de presse renforcerait le soutien au Capitole. Le donateur de Biden, John Morgan, a qualifié sa performance de « fantastique », mais un autre donateur, également sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’il ne pensait pas que cela aiderait, compte tenu du contrôle accru des lapsus verbaux de Biden. Biden a dit qu’il devait « se ménager » un peu plus et a déploré que ses assistants le surchargent parfois. « Je me fais engueuler par ma femme », a-t-il dit.
La conférence de presse a donné à Biden l’occasion de vanter ses succès sur la scène mondiale à la clôture du sommet de l’OTAN à Washington, où les membres ont exprimé leur soutien à l’Ukraine pour combattre l’invasion lancée par le président russe Vladimir Poutine en février 2022. Biden a soutenu que Trump affaiblirait l’OTAN et augmenterait les prix pour les consommateurs américains en imposant des tarifs douaniers élevés sur les biens importés. Il a pris le crédit d’avoir intégré la Suède et la Finlande dans l’alliance et a déclaré qu’il avait réuni 50 nations pour soutenir l’Ukraine.
Il a également dit que la guerre Israël-Gaza devait se terminer maintenant et qu’Israël ne devait pas occuper l’enclave après la guerre, ajoutant qu’Israël et le Hamas avaient accepté son cadre de cessez-le-feu mais qu’il restait des écarts à combler. Séparément, jeudi, des responsables du syndicat United Auto Workers se sont réunis pour discuter de leurs préoccupations concernant sa candidature, ont indiqué trois sources proches du dossier, après avoir soutenu Biden en janvier. Le syndicat de 400 000 membres a une forte présence dans les États industriels comme le Michigan que Biden devra remporter pour être réélu.
Aucun dirigeant démocrate au Congrès n’a appelé Biden à mettre fin à sa candidature, bien que l’ancienne présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, ait refusé mercredi de dire qu’il devait rester dans la course. La campagne a commandé un sondage pour tester comment la vice-présidente Kamala Harris se comporterait si elle devait remplacer Biden en tant que candidate, selon une source proche du dossier. Un sondage Reuters/Ipsos la semaine dernière a révélé que Harris ne ferait pas mieux que Biden dans un affrontement avec Trump.
Des donateurs de premier plan, dont l’acteur George Clooney, ont appelé Biden à se retirer, et il y avait des signes que les préoccupations grandissaient également au sein de l’opération de campagne de Biden. Le New York Times a rapporté que certains conseillers de longue date envisageaient des moyens de le convaincre d’abandonner sa candidature à la réélection, tandis que NBC News a rapporté que certains membres du personnel de campagne pensaient qu’il n’avait aucune chance de gagner l’élection. Le sondage Reuters/Ipsos a trouvé Biden et Trump à égalité à 40 % chacun. D’autres sondages d’opinion ont trouvé Trump en tête de Biden, et certains stratèges ont averti que Trump avait une chance de gagner des États traditionnellement démocrates comme le New Hampshire et le Minnesota.
Dans une note stratégique, la campagne a soutenu qu’elle avait toujours prévu une élection serrée et pourrait gagner en se concentrant sur trois États clés : la Pennsylvanie, le Michigan et le Wisconsin. S’il remportait ces États, ainsi que d’autres considérés comme traditionnellement démocrates, il obtiendrait 270 voix électorales – le minimum nécessaire pour obtenir la présidence. Biden a remporté 306 voix électorales en 2020. La campagne a caractérisé d’autres États clés qu’il a remportés en 2020 comme « pas hors de portée. »
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